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jectifs de même foyer, placés de manière qu’ils puissent 
s’éloigner de plusieurs degrés , et qu’ils correspondent tous 
deux au même oculaire. Ils fournissent chacun une image 
du même objet au foyer commun ; on les rapproche à vo¬ 
lonté , suivant la distance de ces objets , qui est proportion¬ 
nelle à la distance respective des centres des objectifs. 
Pour que les images soient bien distinctes et bien termi¬ 
nées , il faut nécessairement que les objectifs aient exacte¬ 
ment le même foyer, et pour en être sûr, on a imaginé de 
couper un objectif par un de ses diamètres ; par-là, on ob¬ 
tient deux images également distinctes au foyer commun , 
moins brillantes à la vérité que si elles étaient produites 
par deux objectifs entiers. Si l’on fixe ces moitiés d’objectifs 
sur deux plaques de cuivre à coulisses, qui puissent se 
mouvoir de manière à faire coïncider les objets pour ne 
rendre qu’une seule image à l’oculaire, et qu’ensuite on 
puisse les séparer de façon à présenter deux images diffé¬ 
rentes ; on pourra rapporter et réunir sur le même oculaire 
les objets éloignés; le chemin que l’on aura fait parcourir 
aux centres de ces deux objectifs, combiné avec la longueur 
connue de leur foyer, donnera exactement la mesure de 
l’arc qui sépare dans le ciel les deux astres qu’on observe. 
Le quart de cercle est un instrument astronomique, qui 
sert à mesurer la hauteur des astres. On lui donne le nom 
de mural ( pl . XXXII, fig. 3 ) lorsqu’il est fixé avec une 
grande solidité à la surface d’un mur, dans le plan du mé¬ 
ridien. L’instrument est un limbe ordinairement fort grand, 
de la forme d’un quadrans, soutenu par deux rayons rec¬ 
tangulaires qui sont reliés ensemble par des entretoises; le 
tout est en cuivre. On trace avec un soin extrême un arc de 
cercle qu’on divise en quatre-vingt-dix degrés, et même en 
fractions d’autant plus petites que l’arc a plus d’étendue. Des 
deux rayons qui limitent cet instrument, l’un est disposé 
verticalement, et l’autre horizontalement; au centre est un 
arbre de rotation scellé dans le mur ; des potences en fer, 
très solidement ajustées, tiennent celte masse fixée au 
mur, et permettent cependant de petits mouvemens avec 
des vis de rappel. L’une de ces vis sert à produire la rota¬ 
tion autour de l’axe central, l’autre approche le limbe de 
la maçonnerie ; un fil à plomb très fin, suspendu au centre 
de l’arbre, et rasant le limbe , doit passer par l’origine de 
l’arc; un microscope grossit ce fil, et permet de juger si 
cette condition est remplie. Ce fil est abrité des agitations 
de l’air par un tube, et le plomb tombe dans un verre plein 
d’eau ; une mire méridienne, placée au loin, doit être exac¬ 
tement dans ce plan du limbe; une alidade mobile autour 
de l’axe central, et rasant le limbe, supporte une grande 
lunette et est munie d’un vernier et d’un microscope, qui 
permettent d'estimer les plus petites fractions de degré. 
Cette lunette renverse les objets, et porte à son foyer un 
réticule armé d'un fil horizontal et d’un autre vertical; sou¬ 
vent même on dispose plusieurs fils verticaux équidistans. 
Ce réticule est mobile, et il faut l’amener au foyer de l’o¬ 
culaire, et faire en sorte que l’alidade marque zéro degré 
quand elle est horizontale; il faut aussi que le fil vertical de 
l’axe-optique coïncide avec la ligne de mire du signal mé¬ 
ridien. Toutes ces conditions indispensables doivent être 
rigoureusement remplies avant de se livrer aux opérations, 
et, à l’aide des vis de rappel, on y satisfait chaque fois qu’on 
remarque un petit dérangement. Le quart de cercle mural 
a pour usage principal de trouver la hauteur d’un astre à 
son passage au méridien , pour en conclure sa déclinaison. 
Les quarts de cercle portatifs sont fort semblables ait 
mural : au lieu d’être portés par une bâtisse solide, ils le 
sont par un pied. L’axe de rotation de ces instrumens est 
perpendiculaire au plan du limbe , et passe par son centre 
de gravité. Des niveaux à bulle d’air, et des vis à caler ser¬ 
vent à disposer la colonne et le limbe verticalement. Au lieu 
de rendre la lunette mobile, on la fixe parallèlement au 
rayon de l’origine du quadrans, et le limbe entier tourne 
sur l’axe, pour donner à la lunette l’inclinaison voulue. Un 
fil à plomb marque la graduation de l’arc compris entre 
l’axe optique et la verticale. En visant à un axe quelconque, 
on lit sur l’arc gradué la hauteur ou la distance zénithale 
de cet astre. Cet arc sert ensuite à déterminer l’heure , la 
latitude du lieu ou quelque autre inconnue. Enfin la colonne 
peut prendre sur son trépied un mouvement azimuthal pour 
amener le plan du limbe dans la verticale de l’astre. 
Le cercle répétiteur a fait abandonner cet instrument , 
moins exact et moins facile à manœuvrer. 
Parmi les quarts de cercle qu’on a le plus estimés , nous 
remarquerons celui de Bird ( pl. XXXII ,fig. 2 ), dont on se 
sert pour mesurer des triangles géographiques, et en gé¬ 
néral pour des mesures de la terre. 
Le quart de cercle de Iladley, connu aussi sous le nom 
d’octant (pl. XXXll,y?g\ 9 ), est employé par les astrono¬ 
mes pour prendre en mer des hauteurs, et mesurer des 
distances du soleil et de la lune. 
Le petit quart de cercle d’Adam (y?/. XXXII ,_/?£•. 1 ) est 
également destiné à prendre des hauteurs. 
DE L’ÉLECTRICITÉ. 
Le mot électricité, vient du grec électron, ambre jaune 
ou succin, substance avec laquelle ont été produits les pre¬ 
miers phénomènes d’attraction et de répulsion électrique, 
et que les anciens considéraient comme possédant seule la 
propriété d’assurer ces étonnans phénomènes. 
On attribue généralement à Thalès de Milet, qui vivait 
six cents ans avant l’ère chrétienne, la découverte de l’é¬ 
lectricité , développée par le frottement de l’ambre. 
La cause première de l’électricité nous échappe; ce feu 
n’est, comme l’air, aperçu par nos sens que lorsqu'il est 
agité. Le célèbre Franklin supposait un fluide particulier 
distribué dans tous les corps. Tant que l’électricité restait 
en équilibre dans un système de corps, rien de remarquable 
ne se manifestait; mais dès qu’une force quelconque rom¬ 
pait l’équilibre, il tendait immédiatement à se rétablir, et 
que de là naissaient les phénomènes électriques. 
Cette belle théorie a été remplacée par l’opinion de 
Symmer, aujourd’hui généralement adoptée, qui reconnaît 
deux espèces de fluide électrique. 
Dans cette hypothèse, tous les corps delà nature con¬ 
tiennent un fluide particulier, appelé fluide naturel; on donne 
au globe le nom de réservoir commun lorsqu’on parle d’élec¬ 
tricité. 
Le fluide naturel est le résultat de la combinaison neutre 
de deux autres fluides dans lesquels existe la puissance 
électrique. Ces fluides qu’on peut isoler diversement , pro¬ 
duisent alors des effets dus à leur nature particulière : une 
grande tendance à se réunir, à se neutraliser les anime, et 
