PHYSIQUE. 
des physiciens, au milieu du xvm e siècle , est bien vérifiée 
parles recherches de Franklin, frappé de l’observation du 
pouvoir des pointes pour soutirer, sans explosion, le fluide 
électrique d’une machine : l'identité n’est plus douteuse. 
Les nues, parfois surabondamment chargées d’électricité, 
sont alors comme un conducteur, ou tout autre corps placé 
dans les mêmes conditions électriques. Le fluide électrique 
tend à se mettre en équilibre, et à revenir dans son réser¬ 
voir commun, la terre. 
En 1752, Dalibart, guidé par les indications de Franklin 
éleva, sur une cabane, à Marly, une barre de fer de qua¬ 
rante pieds, finissant en pointe, et convenablement isolée 
à sa base. Un nuage étant arrivé près de la barre, elle donna 
des étincelles, et produisit tous les phénomènes observés 
avec les machines ordinaires. 
Cette barre est l’origine du paratonnerre , perche métal¬ 
lique en fer, terminée par une pointe acérée de platine, ou 
seulement dorée, pour éviter la rouille. Le paratonnerre 
communique au sol par une suite non interrompue de 
conducteurs, qui vont s’enfoncer dans un puits ou dans la 
terre humide. 
Lorsqu’un nuage chargé déîectricité vient près de la 
barre de fer, l’électricité qu’il possède décompose le fluide 
naturel de la barre métallique, repousse l’électricité de 
même espèce qu’elle vers la terre, tandis que le fluide con¬ 
traire se trouve fortement attiré vers l’extrémité de la pointe. 
Les particules aqueuses formant le nuage sont appelées par 
la pointe, comme un corps électrisé attire les corps légers 
placés près de lui. Les molécules, étant saturées d’électri¬ 
cité , sont renvoyées par la pointe ; d’autres le remplacent 
successivement; ainsi le nuage est silencieusement déchargé 
sans secousse. 
Lorsque le nuage , surchargé d’électricité, la laisse 
échapper avec impétuosité, la décharge est effectuée de 
préférence à la pointe du paratonnerre sur laquelle 
l’attraction des deux électricités contraires a le plus de 
force. La pointe peut alors être plus ou moins altérée; mais 
l’édifice portant le paratonnerre n’éprouve aucune com¬ 
motion. 
Un nuage contenant une quantité naturelle de fluide fou¬ 
droyant, ou qui en possède moins que sa quantité natu¬ 
relle, arrivant près d’un nuage surchargé du fluide, tous 
deux obéissent à l’équilibre électrique ; ils se précipitent 
l’un vers l’autre, pour répartir proportionnellement le 
fluide : de là l’éclair et le coup foudroyant. L’éclat de l’é¬ 
tincelle électrique imite la détonation de la foudre ou le 
coup de tonnerre; ils diffèrent seulement quant à l’inten¬ 
sité du brait occasioné. Gomme l’éclat de l’étincelle élec¬ 
trique, la matière fulminante produit un coup propagé par 
les échos, ainsi naissent ces roule mens et ces éclats terri- 
ribles et majestueux proportionnés aux circonstances acci¬ 
dentelles. 
Les corps élevés à la surface du globe, les édifices, les 
pointes des clochers, les arbres hauts, etc., plongés dans 
la sphère d’activité d’un nuage, chargé du fluide fulmi¬ 
nant, sont souvent frappés, parce qu’ils soutirent ce fluide, 
en l’excitant à détoner : un paratonnerre fait disparaître 
toute crainte. 
Pour échapper au danger de la foudre , dans une maison 
que ne préserve pas un paratonnerre, il convient de s’en¬ 
tourer de substances isolantes, comme des matelas, des 
étoffes de soie, etc., et de s’éloigner des corps métalliques, 
183 
des murailles, etc. Pendant un orage en rase campagne, il 
faut éviter de se mettre sous un arbre, et en rester à quinze 
ou vingt pas de distance; si la foudre éclate aux invirons , 
elle se précipitera de préférence sur l’arbre. 
La bouteille de Leyde ( pl. XXXIII 30 ) est un flacon 
de verre mince, recouvert à l’intérieur et à l’extérieur, 
jusqu’à deux pouces du bord environ, avec une feuille 
d’étain. Souvent la garniture extérieure est remplacée par 
des feuilles légères métalliques. Une tige de métal terminée 
en boule, par l’extrémité qui doit rester en dehors, 
munique par l’autre bout dans l’intérieur de 1 appareil, eu 
traversant le bouchon, formé d’une rondelle de carton 
verni. L’appareil est nommé bouteille de Leyde , parce que 
les premières expériences à ce sujet ont été faites à Leyde, 
en 1745. 
Le carreau fulminant, le bocal électrique, établis sur le 
principe de la bouteille de Leyde, sont comme elles de vé¬ 
ritables condensateurs; on les charge ordinairement, en 
mettant une garniture en contact avec le conducteur d’une 
machine en action; l’autre armure communique au réser¬ 
voir commun. Si l’on tient la bouteille à la main , on l’élec¬ 
trise en présentant le bouchon au conducteur : on l’é¬ 
lectrise encore en la tenant par le bouton et présentant 
l’enveloppe extérieure au conducteur. Dans la première 
circonstance, l’intérieur de la bouteille s’électrise positi¬ 
vement, et l’extérieur négativement, avec une machine 
produisant le fluide positif : le contraire arrive dans l’au¬ 
tre cas. 
Pour rendre l’effet de l’électricité plus durable et plus 
énergique, on emploie le condensateur auquel est adapté 
un plateau collecteur [pl. XXXIII ,Jig. 28). 
U excitateur [pl. XXX11I, Jîg. 25) est un instrument 
composé de deux arcs en cuivre, terminés chacun par une 
boule, et mobiles autour d’une charnière. Deux manches 
isolans (c’est-à-dire de verre ou de bois sec enduit de cire 
à cacheter) sont fixés aux arcs pour pouvoir prendre l’ex¬ 
citateur. Il sert à décharger une bouteille de Leyde, sans 
éprouver de commotion. Pour s’en servir, on met une des 
boules contre l’enveloppe extérieure, et l’on appuie l’autre 
sur la verge qui traverse le bouchon. 
On nomme batterie électrique [pl. XXXI11 ,fig. 31 et 32 ) 
une réunion de bouteilles de Leyde, placées sur une feuille 
d’étain, qui fait ainsi communiquer toutes les garnitures 
extérieures : les garnitures intérieures communiquent en¬ 
semble par un fil métallique en contact avec tous les bou¬ 
tons. 
Cet appareil produit d’étonnans phénomènes, un fil de 
fer dont les bouts communiquent avec les garnitures de la 
batterie, s’enflamme, dégage une lumière blanche très 
vive, accompagnée de belles étincelles et brûle entièrement. 
Les autres métaux cèdent encore à son pouvoir : l’or donne 
une flamme blanche bleuâtre; l’argent présente une flamme 
verte. La décharge de batterie foudroie des oiseaux et peut 
même tuer de gros animaux; elle perce un carton épais, 
fait un trou dans une lame de verre sans la briser, décom¬ 
pose l’eau, etc. 
Appliquée à des corps organisés d’espèces variées, l’élec¬ 
tricité produit de curieux phénomènes. Elle accélère l’éva¬ 
poration des liquides, et active leur circulation dans les 
vaisseaux capillaires. 
Ces résultats firent penser que l’électricité pouvait exer¬ 
cer beaucoup d’influence sur les animaux et les végétaux, 
