RESUME DE L’HISTOIRE ANCIENNE. 
qu’ils trouvaient dans leurs livres d’Hermès; et c’était en¬ 
core eux qui, après la mort d’un Égyptien et même du 
monarque, formaient un tribunal pour examiner la con¬ 
duite de celui qui avait cessé de vivre, condamner sa 
mémoire à l’opprobre ou permettre que les honneurs fu¬ 
nèbres lui fussent accordés. 
ASSYRIEN S. 
Un autre antique empire est celui des Assyriens. Ils 
étaient chasseurs, dans ces temps reculés dont l’orgueil 
national, la politique du pouvoir souverain, celle des prê¬ 
tres et la superstition religieuse ont raconté tant de fables, 
et où l’on a placé Assur et Nemrod. Un homme extraordi¬ 
naire, le fameux Ninus, sa veuve Sémiramis et leur fils 
Ninias ont régné sur l’Assyrie, il y a près de 4,000 ans. Les 
successeurs de Ninias tombèrent dans une dépravation, 
dans une mollesse et dans une inaction si funestes que 
tous les ressorts de l’état se relâchèrent. L’Assyrie changea 
de tyrans ; car la nouvelle dynastie retomba dans les 
mêmes vices, et le sceptre roula de main en main jusqu’à 
Sardanapale ; le nom de ce souverain rappelle tout ce que 
la débauche a de plus vil : il est un terme de mépris. Un 
satrape du général des Mèdes , nommé Arsace , précipita 
Sardanapale du trône. L’empire de Ninus fut divisé ; trois 
monarchies lui succédèrent. Arsace régna danslaMédie, 
Babylonedevint la capitale d’une monarchie indépendante, 
et Phul établit à Ninive le second empire des Assyriens. 
Nabonassar, roi des Chaldéens ou de Babylone, 747 ans 
avant l’ère vulgaire, perpétua la servitude des Babylo¬ 
niens, et voulant, par une absurde vanité, être regardé 
comme le premier roi de la Babylonie, ordonna que l’on dé¬ 
truisît tous les raonumens historiques et tous les actes de 
ses prédécesseurs. Sept siècles avant l’ère vulgaire, le 
royaume de Babylone repassa sous l’empire de celui d’As¬ 
syrie. Un général, nommé Nabopolassar, sépara de nou¬ 
veau la Babylonie de l’Assyrie, et régna sur les bords de 
l’Euphrate. Son fils, Nabuchodonosor II, que l’on a sur¬ 
nommé le Grand, soumit un grand nombre de contrées 
orientales. 
Les Chaldéens admettaient l’éternité de la matière et 
l’organisation de l’univers par une volonté suprême; ils 
s’étaient élevés jusqu’au dogme sublime de l’immortalité 
de l’àme. Le soleil avait reçu leurs premiers hommages; il 
était pour eux l’image sacrée de la divinité et de la grande 
puissance de la nature. Bel, leur Dieu principal, passait 
pour avoir inventé l’astronomie que ses prêtres, formant 
une tribu particulière, cultivaient avec soin. Son temple 
présentait plusieurs tours élevées l’une au-dessus de l’au¬ 
tre; on montait dans la plus haute pour le consulter, et 
l’on regardait les astres comme ses agens et ses interprètes. 
Un dieu subalterne présidait à chacun des douze signes du 
zodiaque. 
Les équinoxes étaient les époques des grandes cérémo¬ 
nies religieuses. Les Assyriens pleuraient alors l’affaiblis¬ 
sement que la lumière et la chaleur du soleil éprouvent au 
solstice d’hiver; et lorsqu’au solstice d’été l’astre semble 
renaître à la nature, ils exprimaient leur joie religieuse 
par des danses. Dans une autre fête, nommée Sacée, les 
esclaves commandaient à leurs maîtres pendant cinq jours. 
Le commerce des Chaldéens était très actif, ils trans¬ 
portaient particulièrement la soie , le lin , l’ivoire , le 
marbre, les bois odoriférans, les pierres précieuses, l’or, 
l’argent, des meubles, des vêtemens, des parfums, des 
huiles, des vins, des chevaux, des armes, des chars et des 
esclaves. 
La mécanique et l’art des constructions devaient avoir 
fait d’assez grands progrès à Babylone; pour mettre les 
campagnes à l’abri des inondations funestes, occasionées 
aux approches de l’été par la fonte des neiges des monta- 
nes de l’Arménie, on avait ouvert des canaux au-dessus 
e Babylone, et construit, de chaque côté de l’Euphrate, 
de grandes levées revêtues de briques cimentées avec du 
bitume, et dans lesquelles on ménageait, à une certaine 
hauteur, des ouvertures capables de donner un écou¬ 
lement aux eaux du fleuve ; un pont très long avait 
été jeté sur l’Euphrate , et Diodore rapporte même 
qu’on avait construit sous le lit de ce fleuve une galerie 
haute de vingt pieds et large de quinze, et que cette route 
souterraine servait de communication à deux palais bâtis 
vis-à-vis l’un de l’autre sur les rives opposées de l’Eu¬ 
phrate. 
Les Chaldéens savaient que la lune est placée, relative¬ 
ment à notre globe, au-dessous de toutes les étoiles fixes et 
de toutes les planètes; qu’elle n’a de lumière que par ré¬ 
flexion, et que les éclipses viennent de ce qu’elle entre dans 
l’ombre de la terre. On prétend aussi qu’ils avaient connu 
avant les autres peuples l’usage des cadrans solaires. 
L’art de la guerre était moins avancé chez eux que l’as¬ 
tronomie. Leur manière de combattre ressemblait beaucoup 
à celle des sauvages. Ils n’avaient aucune idée de la stra¬ 
tégie ni de la véritable tactique. Le ravage des champs, 
le carnage, la destruction des villes, la captivité des peu¬ 
ples , leur translation dans des contrées plus ou moins 
éloignées du pays conquis, voilà les terribles suites de la 
victoire. 
Leur luxe était celui des barbares. Les monarques, les 
satrapes , les grands, les riches, consommaient une grande 
quantité de parfums renommés de Babylone , avaient des 
meubles précieux, des tapis d'une grande valeur, des vases 
d’or et d’argent enrichis de perles et de pierres précieuses ; 
ils portaient des colliers de perles, de saphirs et de rubis ; 
on en voyait briller à leurs oreilles et sur leurs robes, dont 
l’étoffe, tissue d’or et d’argent, resplendissait de vives cou¬ 
leurs et de beaucoup de broderies ; leurs festins étaient 
splendides; ils se faisaient porter dans des litières. Mais 
la sculpture, comme presque tous les autres arts, était 
restée grossière; et à côté de cette somptuosité, que l’on 
a nommée asiatique, la plus grande partie de la nation, 
esclave et traitée comme une espèce inférieure, vivait acca¬ 
blée de travaux, condamnée à de nombreuses privations, 
et très souvent plongée dans la misère. 
Cet empire devait s’écrouler : un grand homme qui ré¬ 
gnait sur les Mèdes et sur les Perses, et qui avait déjà 
vaincu les Lydiens, Cyrus, réduisit les Babyloniens sous 
sa domination; il attaqua leur roi, Nabonide ou Balthazar, 
assiéga Babylone , où ce Balthazar s’était renfermé, et pro¬ 
fitant de la confiance insensée avec laquelle, au lieu de 
donner les ordres nécessaires et de prendre les précautions 
que sa situation exigeait, ce monarque ne cessait de se livrer 
aux plaisirs, aux fêtes, aux festins nocturnes, il entreprit 
de détourner l’Euphrate, pénétra dans la ville par le lit du 
fleuve resté presque à sec, et vit tomber sous sa puissance 
cette Babylone si fameuse, avec tous les pays auxquels elle 
commandait. 
