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INTRODUCTION. 
PERSES. MÈDES. 
L’empire des Perses et des Mèdes succéda au second em¬ 
pire d’Assyrie, plus de quatre siècles avant l’ère chrétienne. 
Déjà, deux mille ans avant Père vulgaire, les Perses 
étaient réunis en corps social; le premier empire perse, 
qui peut-être s’étendait sur une partie de l’Inde, portait le 
nom d’Elam : ses institutions, ses habitudes et sa religion 
ressemblaient à celles des Asiatiques qui vivaient à l’o¬ 
rient de l’indus. 
Zoroastre donna des lois religieuses aux anciens Perses, 
et introduisit parmi eux l’étude de plusieurs sciences. 11 fut 
le chef des mages; il ordonna de conserver dans la Perse 
un feu perpétuel en l’honneur de la virginité; il le regar¬ 
dait comme son symbole, et ses disciples, en présence de ce 
feu consacré et se tournant vers le soleil, déclaraient qu’ils 
n'adoraient ni l’un ni l’autre, et que leurs hommages étaient 
pour un seul dieu, que le soleil et le feu rappellent. 
On a donnéle nom de Guèbres aux sectateurs de Zoroastre, 
qui ont conservé dans la Perse le culte de leur maître, 
altéré par l’ignorance et par le temps. La langue des mages 
était le sanscrit. Le Zend-Avesta renferme leurs opinions. 
Avant que les Mèdes n’obéîssent au même gouvernement 
que les Perses, et après la destruction du premier empire 
des Assyriens, ils n’avaient pas de monarque et compo¬ 
saient une sorte de république; mais ayant éprouvé des 
désordres et des troubles, ils élurent pour leur chef su¬ 
prême Déjocès. Ce nouveau monarque bâtit Ecbatane et 
l’entoura de sept enceintes de murailles. Cyaxare, son fils 
et successeur, marcha contre les Assyriens , pour venger 
son père, tué au siège de Ninive, les défit dans une grande 
bataille, chassa les Scythes de ses Etats, ruina Ninive et 
s’empara d’une grande partie de l’Assyrie. 
Astyage succéda à Cyaxare, et sa fille Mandane épousa 
le Perse Cambyse; Cyrus, ce prince si célèbre, sur l’éduca¬ 
tion duquel les anciens et les modernes ont tant écrit, et 
dont le génie devait produire de si grands événemens, na¬ 
quit de ce mariage. 
PHRYGIENS. 
Ce peuple s’était distingué parmi les nations de l’Asie- 
Mineure par ses succès dans le commerce. On attribue aux 
Phrygiens l’invention ou le premier usage des chariots à 
quatre roues, destinés à transporter les marchandises; 
c’est au commerce que leurs rois devaient leurs grandes 
richesses. Les Carions, leurs voisins, s’étaient adonnés à la 
navigation, dès le commencement de leur réunion politi¬ 
que; mais au lieu de parcourir les mers pour le commerce, 
de même que les Phrygiens , ils s’étaient fait redouter par 
leur piraterie. 
Les Phrygiens, les Cariens, comme les Lydiens et pres¬ 
que tous les peuples de l’Asie-Mineure, furent subjugués 
par Cyrus, le vainqueur de Babylone; 
SYRIENS ET PHÉNICIENS. 
La Syrie, dans les temps très anciens, était divisée en un 
fort grand nombre de peuplades ou de petits Etats. Chaque 
ville, pour ainsi dire, avait son chef et formait un royaume. 
Ces petits monarques, si rapprochés l’un de l’autre, avaient 
presque toujours les armes à la main pour se défendre 
contre leurs voisins ou pour les attaquer. 
A force de guerres, les Syriens étaient devenus belli¬ 
queux , mais ils avaient conservé , dans plusieurs de leurs 
contrées, l’habitude de réunir de nombreux troupeaux; ils 
s’adonnaient aussi à l’agriculteure, et, dans leurs plaines 
ou leurs vallons, rendus si fertiles par la nature des terres, 
la chaleur du climat et le cours des fleuves ou rivières qui 
les arrosaient, ils cultivaient plusieurs plantes potagères 
et certains fruits, avec tant de succès, que Pline parle de 
la réputation qu’ils s’étaient acquise par leur habileté dans 
le jardinage. 
Un des peuples les plus célèbres de deux qui ont habité 
la Syrie, est celui de Tyr et de Sidon ou de la Phénicie. Les 
Sidoniens se hasardèrent les premiers sur la Méditerranée; 
ils employaient leurs bâtimens au transport de tous les ob¬ 
jets d’un commerce qui, chaque jour, s’étendait davantage. 
Leurs habitudes maritimes et commerciales et le besoin 
de rechercher tous les moyens d’obtenir des succès, dont 
dépendaient leur prospérité et même leur existence, les 
portaient à cultiver avec soin la science des calculs, la 
géométrie et l’astronomie, afin de suppléer à la boussole, 
dont Us n’avaient aucune idée, par l'observation de la po¬ 
sition des étoiles. 
Les Sidoniens ou Phéniciens formèrent des établisse- 
mens dans l’ile de Chypre, dans celle de Rhodes, dans la 
Grèce, dans la Sicile, la Sardaigne, dans la Gaule méridio¬ 
nale et dans le midi de l’Espagne. Ils se hasardèrent au mi¬ 
lieu du détroit qui sépare l’Europe de l’Afrique , pénétrè¬ 
rent dans l’Océan, débarquèrent s,ur les rivages occidentaux 
de l’Espagne, y laissèrent des colonies, y fondèrent des 
villes, parmi lesquelles se distingue celle dans l’ile de Cadix, 
qu’ils nommèrent Gadir; ils en firent un entrepôt, où ils pla¬ 
çaient ce qu’ils apportaient de l’Asie et ce qu’ils recevaient 
de la Bétique et des autres contrées espagnoles. 
La ville de Tyr se forma, et le commerce et la culture 
des arts qu’il introduit ou fait naître, conserve ou perfec¬ 
tionne, lui méritèrent bientôt une grande renommée et lui 
donnèrent l’empire sur toute la Phénicie et même sur Sidon. 
Les Tyriens faisaient parvenir aux Juifs, aux Arabes, aux 
Babyloniens et aux Perses, leurs étoffes, leurs tapis, leurs 
voiles brodés, leur verre et la pourpre qu’ils retiraient d'un 
des mollusques testacés de leurs rivages. 
Au milieu de leurs opérations commerciales et des divers 
emplois de leurs richesses, les Tyriens cultivaient les arts, 
qui ajoutaient à leurs plaisirs. Les prophètes des Juifs ont 
parlé de leurs concerts, de leurs harpes et des autres ins- 
trumens qu’ils aimaient à entendre. Ils employaient surtout 
la musique dans leurs fêtes religieuses. Les Phéniciens et 
les Syriens rendaient leurs hommages aux astres, à tous 
les bienfaiteurs de l’homme, aux inventeurs des arts. Ils 
invoquaient aussi l’air et le feu, mais le soleil et la lune 
étaient au nombre de leurs divinités les plus puissantes. Ils 
nommaient le soleil Beel-Samen et la lune Astarté. 
Le fanatisme leur faisait répandre le sang humain en 
l’honneur de leurs dieux ; ét ces horribles sacrifices ne ces¬ 
sèrent que lorsque les Perses, vainqueurs des Syriens, les 
défendirent. 
GRECS. 
Dix-huit siècles avant l’ère vulgaire, le royaume d Ar- 
os commençait à se former dans le Péloponèse. Des 
cythes et des Gètes, anciens habitans de la Mysie, de la 
