INTRODUCTION. 
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L’ambition et le désir de la vengeance avaient fait envoyer 
à Darius fils d’Hystaspes des milliers de guerriers sous la con¬ 
duite de Mardonius, pour accomplir l’asservissement de la 
Grèce. Cette armée ayant eu à lutter contre les tempêtes, et 
ayant été exterminée en partie par lesThraces, de nouveaux 
renforts débarquèrent, sous la conduite de Datis, sur les côtes 
de la Grèce, et firent une descente dans l’ile d’Eubée. Bientôt 
ce général vint camper avec son armée innombrable dans 
la plaine de Marathon; l’an490 avant J.-C., Miltiade, à la tête 
de neuf mille Athéniens et de mille Platéens seulement, 
fondit avec impétuosité sur ses troupes, les battit et les mit 
en fuite. Xerxès, pour venger cet affront, fit des prépa¬ 
ratifs immenses ; à la tète de nouvelles troupes , plus nom¬ 
breuses encore, il voulut pénétrer dans la Grèce parle dé¬ 
filé des Thermopyles. Malgré la défense héroïque de ce 
passage par Léonidas, roi de Sparte, qui mourut les armes 
à la main, avec trois cents des siens, donnant ainsi à la Grèce 
un noble exemple de patriotisme, Mardonius, à la tête de 
son armée, envahit l’Attique, marcha sur Athènes, qu’il 
trouva déserte et livra aux flammes. Cependant Témistocle 
défit entièrement l’armée navale de Xerxès à Salamine, 
et Pausanias et Aristide remportèrent, une année plus 
tard , à Platée, dans la Béotie, une grande victoire sur les 
troupes de Mardonius, qui fut tué en combattant. Enfin 
les Barbares furent expulsés à jamais de la Grèce et de ses 
îles par Cimon; ce général des Athéniens prescrivit les con¬ 
ditions d’une paix honorable pour les Grecs, par laquelle 
Artaxerxès, fils et successeur de Xerxès, reconnut l’indé¬ 
pendance de la Grèce. 
Périclès, qui avait été élevé par Zénon et par Anaxagore, 
deux grands philosophes de cette époque, devint grand 
orateur, et exerça la plus grande influence sur les Athéniens ; 
il multiplia les jeux, distribua des dons à un grand nom¬ 
bre de citoyens, et aux pauvres des terres conquises; il 
fit équiper des vaisseaux, former de nouvelles colonies, et 
leva sur les villes alliées une grande partie des sommes né¬ 
cessaires pour les dépenses de l’Etat. 11 ajouta à tous ces 
moyens de capter l’affection du peuple, de conserver et 
d’accroître sa puissance et de satisfaire son ambition, la 
constance la plus attentive à faire obtenir les faveurs les 
plus grandes à ceux qui cultivaient les sciences et les 
arts, qui répandirent tant d’éclat sur Athènes. Il prit Samos 
après un long siège, pendant lequel Artémon de Clazo- 
mène inventa le bélier pour détruire les murailles, etla tor¬ 
tue, ou l’art de former avec les boucliers une sorte de toit 
protecteur. Les malheurs publics iri’itèrent le peuple contre 
Périclès; on lui reprocha la guerre du Péloponèse et une 
maladie contagieuse qui affligeait la ville d’Athènes. 11 fut 
dépouillé de son autorité, mais bientôt on oublia, tout en 
faveur de son amour pour les arts et des monumens qu’il 
avait élevés : on lui rendit son pouvoir ; les citoyens pleu¬ 
rèrent sa mort, lorsqu’il succomba à la maladie terrible qui 
désolait sa patrie, et la postérité appela son siècle le Siècle 
de Périclès. 
De nouvelles fêtes avaient été instituées; nous ne distin¬ 
guerons que les apaturies, dans lesquelles on coupait les 
cheveux aux jeunes Athéniens et on inscrivait leurs noms aux 
registres publics; et les hydrophories, consacrées à la mé¬ 
moire de ceux qui avaient péri lors du déluge de Deucalion. 
Un vaisseau allait tous les ans à Délos porter une théorie ou 
députation religieuse, qui remerciait Apollon de la victoire 
par laquelleThésée avait délivré Athènes d’un tribut odieux. 
Les poursuites judiciaires étaient interdites pendant ces 
solennités, et les magistrats faisaient des libations en l’hon¬ 
neur de Bacchus, sur le théâtre où l’on venait de repré¬ 
senter une tragédie. 
Les Perses qui, après les victoires éclatantes des Grecs, 
avaient perdu l’espoir de se soumettre ces peuples, conçu¬ 
rent l’idée de les corrompre et de semer parmi eux ces di¬ 
visions funestes, les ennemies les plus dangereuses des 
peuples. Les passions des Grecs, qui produisent ou suivent 
l’ambition, secondèrent l’entreprise des Perses. Lacédé¬ 
mone avait long-temps dominé : Athènes voulut l’emporter 
par la flotte que Thémistocle lui avait donnée. L’une et 
l’autre, oubliant les Perses, se laissèrent entraîner par 
I e désir de conserver ou de conquérir la suprématie. Les 
alliés étaient presque tous du côté de Sparte. La guerre 
du Péloponèse devint inévitable. Thucydide nous en a 
conservé l’histoire. Alcibiade, qui avait montré de beaux 
talens dans Athènes, sa patrie, obtint une grande influence 
sur ses concitoyens; mais, peu fidèle aux leçons de So¬ 
crate, dont il avait été le disciple, il s’était fait remarquer 
par une vie des plus licencieuses. Accusé de sacrilège et 
condamné à mort, il se réfugia à Thèbes et embrassa 
le parti des Lacédémoniens. Mais devenu l’objet de la ja¬ 
lousie de leurs généraux, il se retira vers Tissapherne, 
général des Perses. Une faction aristocratique menaça alors 
la république d’Athènes ; elle avait pour elle la force et 
osa déployer le crime et répandre la terreur. Alcibiade 
fut rappelé. Il rétablit l’ordre, puis, quelques années après, 
un de ses lieutenans ayant perdu une bataille contre les 
Lacédémoniens, ses ennemis se relevèrent et son pouvoir 
s’éteignit ; il se réfugia encore une fois chez les Perses ; 
mais bientôt le satrape Pharnabaze, cédant lâchement à 
une honteuse demande de Lysandre, général de Sparte, le 
fit périr par trahison. Ce Lysandre défit les Athéniens dans 
un combat naval, s’empara d’Athènes, en démolit les mu¬ 
railles, la soumit à trente tyrans, et termina ainsi, vers 
l’an 405, avant l’ère vulgaire, la guerre du Péloponèse, qui 
avait duré vingt-sept ans. Les trente tyrans se permirent 
tous les crimes et firent gémir les Athéniens sous le pou¬ 
voir le plus odieux. Thrasybule alors forma le projet de 
délivrer sa patrie du joug odieux des tyrans. 
Après les avoir défaits près du Pyrée, il eut encore à les 
combattre; retirés dans la ville et ne conservant que des 
soldats étrangers, ils obtinrent de nouvelles troupes de 
Lacédémone, combattirent une seconde fois et furent vain¬ 
cus et rejetés de l’Attique. Dix magistrats choisis, un dans 
chaque tribu, remplacèrent les trente tyrans, mais ils 
montrèrent autant de cruauté et furent chassés comme 
eux. 
Pausanias II, roi de Lacédémone , proposa un traité qui 
fut accepté; les trente tyrans, comme les dix magistrats, 
ne furent punis que de l’exil, et l’on rétablit le gouverne¬ 
ment populaire. 
On proclama alors une loi, qui ordonnait la mort et la 
confiscation des biens de celui qui oserait renverser la dé¬ 
mocratie ou exercer une magistrature dans le gouverne¬ 
ment qui la remplacerait. 
Conon, ancien chef de la flotte athénienne, s’était réfu¬ 
gié chez Évagoras, roi de Salamine dans l’île de Chypre, 
après le triomphe des Lacédémoniens et l’établissement 
des trente tyrans. Il offrit ses services au roi de Perse, 
Artaxerxe Memnon, qui lui donna le commandement d’une 
