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RESUME DE L’HISTOIRE ANCIENNE. 
Néron, son successeur, est devenu le modèle de tous les 
tyrans. On ne saurait dire dans quel genre de crime il 
s’est surpassé lui-même. Ce monstre se donna la mort lors¬ 
que les troupes irritées allaient se saisir de sa personne. 
Avec lui s’éteignit la maison d’Auguste. 
L’armée proclama et déposa trois empereurs dans l’in¬ 
tervalle d’une année. Enfin Vespasien, qui commandait 
l’armée dans la Judée, fut proclamé. Sous son gouverne¬ 
ment l’empire reprit ses forces et recommença à jouir de 
quelque repos. 
Son fils Titus, qui avait arrêté la révolte des Juifs et 
détruit le temple de Jérusalem, lui succéda. Ce prince a 
été surnommé l’amour et les délices de l’humanité ; il comp¬ 
tait parmi les journées perdues, toutes celles qu’il avait 
laissé passer sans faire du bien à ses semblables. C’est sous 
son règne quTIerculanum, Pompeï et Stabiæ furent en¬ 
sevelies sous les cendres du Vésuve. 
Domitien, son frère, qui fut proclamé empereur après sa 
mort, était un second Néron. 11 fut assassiné à l’instigation 
de son épouse. 
Après sa mort, l’empire romain eut le bonheur particu¬ 
lier d’être gouverné pendant près de cent ans par une suite 
de princes excellens. Ils rétablirent partout l’ordre, le repos 
et l’aisance, favorisèrent l’agriculture et le commerce, et, 
protecteurs des arts et des métiers, ils firent élever des 
monumens imposans. De grandes routes furent établies et 
de superbes palais ornèrent les villes de leur vaste empire; 
des ponts, des aquéducs, des bains publics, furent cons¬ 
truits pour ajouter au bien-être des peuples. 
Nerva, qui, après l’assassinat de Domitien, avait été fait 
empereur par le sénat, adopta Trajan, qui, en 98, lui suc¬ 
céda. Cet empereur mérita à juste titre d’être surnommé le 
meilleur des princes. On vantait sa bonté, comme on avait 
vanté le bonheur d’Auguste. 11 étendit son empire en sou¬ 
mettant les Daces, l’Arménie, la Mésopotamie et la partie 
septentrionale de l’Arabie. 11 mourut en 117. Adrien, son 
parent, occupa le trône après lui ; il était grand homme 
d’Etat, savant et zélé pour l’administration intérieure de 
l’empire. Antonin, dit le Pieux , son fils adoptif, fut son suc¬ 
cesseur. Ce prince avait pour maxime, qu’il valait mieux 
conserver la vie d’un citoyen que de la prendre à mille en¬ 
nemis. Pendant son règne, qui fut de vingt-trois ans, il fit 
fleurir l’ordre, le bien-être et le repos. Mort l’an 161 , ses 
fils adoptifs, Lucius Verus et Mare-Aurèle, lui succédèrent. 
Le premier vécut dans l’inaction et la débauche; cependant 
son légat, Avidius Cassius, dans la guerre contre les Par- 
thes, recueillit pour lui quelques lauriers. Lucius Verus 
mourut en 169, l’année même qu éclata la guerre avec les 
Marcomans, le premier des peuples du nord qui ait en¬ 
tamé l’empire. 
Marc Aurèle, qu’on a surnommé le philosophe, a été 
sans contredit le plus grand des empereurs romains. 
Prince juste , bon et généreux, il donna le bonheur à stn 
vaste empire, et ne compta ses jours que par des bienfaits. 
Il fit respecter les lois sacrées de la propriété et de la sûreté 
publique, et reçut dans les acclamations des citoyens, qu’il 
consolait et protégeait, la touchante récompense de ses 
vertus. Par ses bienfaits, ses travaux et son industrie, il 
unit les peuples les plus reculés, les enrichit par ses soins, 
les protégea par sa puissance et ses talens militaires. 
Recueilli dans une paisible retraite, consultant en secret 
la nature, abandonnant, pour ainsi dire, sa dépouille mor¬ 
telle, s’élevant sur les ailes de son génie et de la con¬ 
templation , il découvrit et montra à ses semblables les vé¬ 
rités les plus cachées et les plus utiles. Ce grand prince 
mourut à Sirmium, l’an 180, au moment où se renouvela la 
guerre Tudesque. Son fils Commode lui succéda ; ce prince, 
gâté par une éducation trop indolente, et corrompu par de 
vils flatteurs, loin de marcher dans la route glorieuse que lui 
avait tracée son père, devint le tyran et l’oppresseur de la 
nation et l’émule de Néron et de Caligula. U combattait pu¬ 
bliquement comme gladiateur, et voulut qu’on le nommât 
Hercule. La corruption des mœurs et les irruptions des Bar¬ 
bares annoncèrent déjà, pendant son règne, la décadence 
de l’empire. Il mourut assassiné en 193. L’empire devint 
alors le jouet d’une soldatesque effrénée. Dans l’espace de 
cent ans il n’y eut que trois empereurs qui moururent 
d’une mort naturelle. Helvidius Pertinax, qui lui avait suc¬ 
cédé, fut déjà assassiné, en 194, par la garde prétorienne. 
L empire fut mis à l’enchère, et un sénateur, Didius Ju- 
lianus, en devint l’acquéreur, sans cependant occuper 
long-temps le trône. Nous passons sous silence une longue 
série d’empereurs élevés sur le trône par le despotisme 
militaire. Aurélien, qui mourut assassiné, en 275, était 
grand guerrier, et par ses sages et sévères ordonnances 
il restaura l’empire. 11 vainquit les Allemans et les Goths, 
et soumit la reine Zénobie, dont les états s’étendaient de¬ 
puis la Lybie jusqu’à l’Hellespont. Probus, son succes¬ 
seur, était aussi grand homme d’Etat que général distin¬ 
gué. Sitôt sa guerre contre les Perses terminée, il employa 
son armée à des travaux utiles ; il lui fit reconstruire 
soixante-dix villes, creuser des canaux, établir des routes 
et planter des vignes dans la Gaule et la Pannonie. Aurèle 
Carus, qui lui succéda, mourut victorieusement dans la 
guerre contre les Perses. Dioclétien, fils d’un esclave, 
fut salué empereur après lui. 11 s’associa Maximien Parç- 
nonien, de naissance obscure, mais vaillant et actif. Ga¬ 
lère et Constance Chlore reçurent avec eux le titre de 
Césars. 
Maximien administra l’Italie et l’Afrique; Constance, les 
pays occidentaux; Galère, l’Ulyrie ; et Dioclétien, l'Orient 
et l’Egypte. Ils maintinrent avec énergie l’ordre dans l’em¬ 
pire; Dioclétien, par la supériorité de son esprit, s'assura 
l’autorité suprême. En 305, il se dépouilla de la pourpre, 
ainsi que Maximien, et se retira dans ses terres. Après cette 
abdication, six empereurs se disputèrent l’empire. Enfin 
Licinius, l’héritier de Galère, et Contantin, fils de Cons¬ 
tance Chlore, s’assurèrent le pouvoir. Constantin, après 
avoir fait périr ses parens et Licinius son beau frère, de¬ 
vint maître absolu de l’empire. 
Il embrassa la religion chrétienne, qui dès lors devint 
celle de l’Etat; il persécuta les païens, comme ses prédé¬ 
cesseurs avaient persécuté les chrétiens. 11 mourut en 337, 
à l’âge de soixante-quatre ans. Quoiqu’il ait mérité d’être 
surnommé le Grand , il ternit sa gloire par son envie de do¬ 
miner, sa barbarie et le parjure. Ses trois fils indignes se 
partagèrent l’empire d’après ses ordres. Constance 11, qui 
avait eu en partage l’Orient, devint maître absolu de l’em¬ 
pire après la mort de ses frères. Il tyrannisa la nation, et 
mourut en 361, en marchant contre Julien, que l’armée ve¬ 
nait de proclamer empereur. 
Julien , qu’on a surnommé XApostat, à cause de son 
apostasie provoquée par une haine fondée contre les chré¬ 
tiens, aurait ‘été un excellent monarque s’il se fût moins 
