INTRODUCTION. 
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livré à la superstition. Il était, du reste, bon général, poli¬ 
tique éclairé et protecteur des lettres. Il périt dans une 
guerre contre les Perses, en 363. 
Sous le règne de Valentinien I er , les Barbares fondirent 
de tous côtés sur l’empire ; ce ne fut qu’avec peine que ses 
deux généraux, Théodose le père et Théodose le fils, ré¬ 
primèrent leurs invasions. 
Valens, son frère, qu’il s’était adjoint au gouvernement, 
permit aux Goths, que les Huns chassaient devant eux, de 
s’établir sur le territoire romain, et prépara ainsi la ruine 
de l’empire. Valentinien I er mourut d’un accès de colère, en 
376, et deux années plus tard Valens périt près d’Adria- 
nople dans une révolte des Goths, suscitée par sa perfidie. 
Gratien et Valentinien II, fils de Valentinien I, étaient des 
princes trop faibles pour sauver l’empire, qui dut son salut 
à Théodose le Jeune, que Gratien avait nommé co-empe¬ 
reur ; par sa prudence, il soumit les Goths et rétablit 
l’ordre. Après la mort de Gratien et de Valentinien, assas¬ 
sinés par leurs généraux, Théodose défit les usurpateurs, 
et fut pour la dernière fois maître absolu de l’empire. Il 
mourut, 395. Malgré son penchant à la colère et à la 
luxure, il mérite d’ètre considéré comme un grand mo¬ 
narque. Son orthodoxie lui avait valu le surnom de Grand. 
Il partagea pour toujours l’empire entre ses fils Arcadius 
et Honorius : le premier eut l’empire d’Orient, et l’autre, 
celui d’Occident. Différentes circonstances permirent à 
l’empire d’Orient de se soutenir jusqu’à son bouleverse¬ 
ment par la puissance ottomane ; celui d’Occident suc¬ 
comba bientôt. Honorius accéléra son délabrement; car, 
tandis que les Goths, sous la conduite d’Alaric, pillaient 
et saccageaient l’Italie, et s’emparaient même de Rome; 
que la Bretagne, une partie de la Gaule et l’Espagne, se¬ 
couaient le joug romain, ce prince pitoyable restait dans 
l’inaction à Ravenne, où il s’amusait à abecquer des poules. 
Majorien, par les victoires qu’il remporta sur les Vandales 
et les Ostrogoths, réveilla le souvenir de l’ancienne valeur 
romaine ; Ricimer, général de l’empire, jaloux de tant de 
gloire, le renversa du trône. Ses successeurs furent dé¬ 
possédés de l’empire par leurs généraux. L’empire d'Occi- 
dent finit avec Augustule (Romulus), qui, en 476, après la 
victoire d’Odoacre, rentra dans la vie privée. 
On doit attribuer principalement le bouleversement de 
cet empire aux Germains et autres hordes qui, depuis la 
première apparition des Cimbres et des Teutons, 113 ans 
avant l’ère vulgaire, étaient en guerre continuelle avec les 
Romains. Les avantages que César, Drusus et Tibère rem¬ 
portèrent sur eux, furent anéantis par Arminius (Hermann) 
près de la forêt de Teutobourg. La confédération des Ché- 
rusques sous ce héros, et celle des Marcomans, sous 
Marbod, furent à la vérité dissoutes par la politique ro¬ 
maine et par les dissensions réciproques des Germains - 
mais l’amour de la liberté de ce peuple intrépide ne put 
même alors être anéantie. Les Marcomans formèrent une 
nouvelle union pour secouer un joug qui leur était insup¬ 
portable. Leur lutte, jusqu’à Théodose-le-Grand, demeura 
incertaine : mais alors ils sortirent en masse de leurs 
forêts et inondèrent l’Europe. A la même époque, quel¬ 
ques peuples, sortis de l’Asie, vinrent y porter le ravage 
et la désolation ; alors l’arbre de la civilisation fut mutilé 
par le fer de ces hordes à demi-sauvages : la force rem¬ 
plaça le génie; l’adresse, le talent; le pouvoir des armes, 
la. justice; une fausse idée de gloire, la vertu ; l’usurpa¬ 
tion, la propriété sacrée; la plus vile servitude, un reste 
de liberté; le préjugé, les sentimens généreux; et la féro¬ 
cité, qui ne se plaît qu’au milieu d’exercices cruels, l’ur¬ 
banité bienfaisante qui attache tant de prix aux plaisirs de 
l’esprit et aux jouissances du cœur : les ténèbres de l’igno¬ 
rance se répandirent sur le monde; l’erreur étendit son 
sceptre de plomb. 
Il nous est permis, après ce résumé des trois périodes 
de l’histoire ancienne, d’aborder la question de statistique 
des anciennes sociétés, et d’étudier leurs mœurs, leurs 
usages, leurs costumes, leurs instrumens, leurs meubles, 
et leur art militaire. 
Avant d’entrer en matière, il ne sera pas déplacé de 
faire connaître ce que l’on entend, en statistique, par les 
mots peuple et nation. 
Les peuples naissent des familles, des villages, des 
bourgs et des villes réunies par le même langage, les 
mêmes mœurs, les mêmes coutumes. Les nations sont une 
agglomération de peuples sur un territoire régi par les 
mêmes lois : les Spartiates formaient un peuple; les Grecs, 
une nation. 
11 n’y eut, et il n’est donc dans l’univers que des peuples 
et des nations. Mais où sont même ces peuples? Que sont de¬ 
venus ces Hellènes dont la fédération commune se leva de¬ 
vant les murs de Troie, immortalisée par la poésie d’Homère, 
et périt avec l’éloquence de Démosthènes dans les champs 
de Chéronnée ? Où sont ces Romains qui commencèrent par 
envahir la colline qu’ils couvraient de leurs toits de chaume, 
et qui descendirent du Capitole pour conquérir le monde; 
ces peuples de la Péninsule Ibérique, qui coûtèrent chacun 
une guerre à la république; ces Gaulois fédérés qui ra¬ 
vagèrent Rome et Delphes, qui fondèrent dans la Galatie 
une Gaule nouvelle, et dont chaque tribu exigeait une 
victoire à César; ces Germains, que les empereurs purent 
si rarement vaincre, et qu’ils ne purent jamais soumettre; 
ces Arabes, éternels ennemis de l’empire des Perses, et 
qui donnèrent au culte de Mahomet le sceptre de l’Orient; 
ces Saxons trois fois décimés, et jamais domptés par 
Charlemagne; ces Suisses, qui firent apparaître au haut 
des Alpes l’étendard de la liberté moderne ; ces Bataves, 
qui brisèrent le joug odieux du puissant despote de la 
chrétienté? que sont devenus enfin ces Polonais, qui, ja¬ 
loux de leur indépendance, résistèrent aux armées formi¬ 
dables de la Russie, qui, pour la reconquérir, s’associèrent 
aux destinées de la France, et qui terminèrent une carrière 
de gloire à Varsovie? 
11 n’y eut donc de peuple que dans l’antiquité et le 
moyen-âge; avec eux ont disparu les grandes actions dont 
le patriotisme était le mobile, dont le bonheur et l’hon¬ 
neur public étaient le principe. Il n’est aujourd’hui que 
des nations. Les conquêtes, les alliances, les traités ont 
rattaché, par de frêles liens, divers peuples en un seul 
corps. 
Les peuples de l’antiquité méritent donc de fixer parti¬ 
culièrement notre attention; leurs actions sont dignes de 
souvenir; leurs lois, leurs institutions, leurs mœurs mêmes 
ont été imitées par les modernes. Il est à regretter que 
nous ne possédions pas tout ce qu’ils auraient pu nous 
transmettre, tant sous le rapport des arts que sous celui 
