3G PEUPLES DE 
feu; ils se préparaient aussi à ces jeux en s’exerçant dans 
les gymnases à courir sur un terrain très sablonneux. Dans 
les jeux publics ils couraient nus, et ne portaient qu’une 
ceinture qui leur couvrait le milieu du corps, et une espèce 
de chaussure semblable à nos guêtres, qui mettait à cou¬ 
vert une partie de la jambe. Quelquefois ils s’armaient 
d’un casque et d’un bouclier, et portaient des bottines pour 
rendre le mérite de la course plus considérable. 
Les Grecs et les Romains accoutumaient leurs jeunes 
gens à la course, parce que cet exercice les rendait plus 
agiles et conséquemment plus propres à l’état militaire. 
Les derniers étaient si persuadés de l’avantage qu’on pou¬ 
vait tirer de cette habitude de courir, qu’ils y exerçaient les 
soldats dans le camp afin de leur apprendre à fondre impé¬ 
tueusement sur l’ennemi; ils faisaient la course avec armes 
et bagages. 
Les athlètes. Chez les Grecs, on comprenait sous ce nom 
tous ceux qui se livraient aux différens genres d’exercices 
du corps, faisant partie du genre palestrique. Déjà avant 
la guerre de Troie, tous ceux qui portaient les armes pra¬ 
tiquaient ces sortes d’exercices ; ce ne fut que quelque 
temps avant le siècle de Platon que les athlètes commencè¬ 
rent à faire une profession à part. Ceux qui s’y destinaient 
devaient fréquenter, dès leur bas âge, les gymnases ou 
palestres, et sous la direction des maîtres préposés à cet 
effet, s’endurcir le corps aux fatigues des jeux publics. 
On n’était admis au nombre des athlètes qu’après des 
épreuves, et il fallait être exempt de toute tache, tant du 
côté de la naissance, que du côté des mœurs et de la con¬ 
duite ; les inspecteurs des jeux examinaient sévèrement 
ceux qui se destinaient à cette profession , et lorsque la pre¬ 
mière fois ils se présentaient pour combattre, le héraut les 
faisait passer sous les yeux des spectateurs, en demandant à 
haute voix si personne n’avait d’accusation à former contre 
eux; et, s'il s’en présentait, on prononçait leur exclusion. 
Leur vie était très dure, et ils ne mangeaient dans les 
premiers temps que des figues sèches, des noix, du fro¬ 
mage mou et du pain grossier et pesant; plus tard on leur 
servait de la viande (du bœuf ou du porc) sans assaisonne¬ 
ment. Enfin leur vie ne présentait qu’une suite d’exercices 
pénibles, une gêne et une contrainte continuelle et une pri¬ 
vation volontaire de tout ce qui flatte le plus vivement les 
passions. On tirait au sort pour les faire combattre et pour 
les apparier; à cet effet, on mettait dans une urne des boules 
marquées de quelques-unes des lettres de l’alphabet et tou¬ 
jours deux lettres semblables; les athlètes, après avoir fait 
leur prière à Jupiter, tiraient au sort, et ceux qui amenaient 
les mêmes lettres combattaient ensemble. Avant de descen¬ 
dre dans l’arène ils faisaient différens préparatifs, qui consis¬ 
taient à se faire huiler ou frotter tout le corps pour le rendre 
souple, et à se rouler ensuite dans la poussière ou se cou¬ 
vrir de sable. Le son delà trompette les avertissait d’engager 
la lutte ou le combat. Au sortir de la lutte ils faisaient les 
mêmes frictions et les mêmes onctions sur leur corps, dans 
le but de soulager leur lassitude et de réparer leurs forces 
épuisées; ils y joignaient aussi l’usage des bains, autant 
pour le rétablissement de leurs forces que par motif de pro¬ 
preté, parce qu’ils se faisaient nettoyer la peau couverte de 
poussière et d’huile. On rendait de grands honneurs aux 
athlètes vainqueurs, et non-seulement dans l’assemblée 
même on les couronnait de lauriers, mais ils étaient rame¬ 
nés chez eux sur des chars de triomphe et nourris le 
L’AISTIQUITÉ. 
reste de leur vie aux dépens du public; ceux qui avaient suc¬ 
combé en combattant vaillamment avaient part aux louan¬ 
ges, et on les ensevelissait avec honneur. 
Sylla fut le premier qui, pour amuser le peuple, intro¬ 
duisit les athlètes à Rome, lors de la guerre civile et après 
sa victoire remportée sur Mithridate. Chez les Romains on 
nommait proprement athlètes , les lutteurs et ceux qui com¬ 
battaient à coups de poings. 
Le pugilat était un combat, soit au ceste, soit à coups de 
poings; les athlètes, au pugilat, s’armaient d’une espèce 
de longe de gros cuir, garnie de plomb ou de lames de fer, 
dont ils èntouraient le poignet et une partie du bras; on 
lui donnait le nom de ceste. Les fig. 17, 22 de la pl. L, qui 
représentent différentes espèces de cestes ainsi que la ma¬ 
nière de s’en armer, aideront de beaucoup l’intelligence de 
ce que nous venons de dire. Une autre arme défensive des 
athlètes, Yampliotide, consistait en deux plaques de métal 
attachées sur la tête avec des brides; son principal usage 
était de garantir les tempes et les oreilles {fig. 23 ). Ce 
genre de combat parait avoir été très meurtrier, et finissait 
rarement sans la mort de l’un des deux combattans. Les 
pugiles se présentaient tout nus dans l’arène ou portaient 
une espèce de caleçon ( fig. 11 , 12). La manière de com¬ 
battre consistait à se tenir ferme sur les pieds, à harceler 
son adversaire, à élever les bras à hauteur de la tête, et à 
les étendre ensuite en avant pour porter des coups à son 
antagoniste avec succès. Souvent ils se brisaient les dents, 
les mâchoires, se cassaient les côtes, ou se couvraient au 
moins le corps de blessures et de contusions, La victoire 
restait à celui qui abattait son adversaire ou le forçait à se 
confesser vaincu; car, par cet aveu seul, on pouvait distin¬ 
guer le vainqueur. 
Les lutteurs {fig. 13, 14) combattaient sans aucun vête¬ 
ment, afin d’enlever tout moyen de prise à leur adversaire. 
Ils avaient coutume de se frotter le corps d’huile, afin de 
rendre leurs membres plus souples et plus agiles, et ils les 
enduisaient ensuite de poussière ou de sable pour saisir 
plus facilement et donner en même temps plus de prise; 
quelques-uns négligeaient cependant cette précaution, et 
eclui qui venait à bout de vaincre son adversaire frotté 
d’huile, sans s’être enduit de poussière, acquérait plus de 
gloire. La lutte consistait autant dans l’adresse que dans la 
force, et n’était pas un combat aussi cruel que le pugilat. 
La victoire appartenait à celui qui avait terrassé son antago¬ 
niste et en était demeuré maître. Les lutteurs s’efforçaient 
de se renverser par la force des bras; ils regardaient comme 
un point important de s’attacher d’abord aux pieds, et de 
donner de violentes secousses à leur adversaire, de l’é¬ 
branler, de lui faire perdre la respiration et de le renverser. 
Le combat des gladiateurs n’eut d’abord lieu ( comme 
nous l’avons déjà observé) qu’aux funérailles; mais les 
grands ayant remarqué que le peuple s’en amusait, ne 
consultèrent plus que son plaisir pour les donner, et c’é¬ 
tait pour eux un moyen infaillible de gagner son affection. 
La fureur pour ces combats fut poussée si loin, que dans 
les festins solennels {pl. L1I ,fig. 1) on admettait des gla¬ 
diateurs pour divertir les convives; on les vit successive¬ 
ment paraître au cirque, à l’amphithéâtre et même sur les 
places publiques. 11 n’y eut d’abord que les édiles , chargés 
de l’intendance des jeux publics, qui eurent le droit de 
donner ce spectacle; plus tard les empereurs, à la moindre 
occasion, réjouirent le peuple du combat des gladiateurs. 
