MEUBLES, USTENSILES, 0 B N EM EN S. 
Néron contraignit les premiers de l’empire à en remplir les 
fonctions; il fit paraître dans l’amphithéâtre de Rome six 
cents chevaliers et quatre cents sénateurs, qu’il obligea de 
se battre les uns contre les autres, ou contre des bêtes fé¬ 
roces. On vit sous le règne de Domitien un combat de nains 
(pl. L ,Jig. 18), lorsque cet empereur fit donner au peu¬ 
ple des spectacles de toute espèce pour célébrer ses triom¬ 
phes illusoires. Dans ces temps de dépravation, des femmes 
romaines ne rougirent pas de faire les fonctions de gladia¬ 
teurs {pl. L ijig. 15 ) et d’étaler au cirque leur intrépidité 
et leur adresse. Différentes lois furent publiées sous quel¬ 
ques-uns des empereurs pour réprimer la fureur de ces 
spectacles ; ce ne fut cependant que Constantin-le-Grand 
qui les proscrivit. et l’usage tomba entièrement sous l’em¬ 
pereur Honorius. 
Il y avait deux sortes de gladiateurs : ceux qui l’étaient 
malgré eux ( coacti ), comme les esclaves, les prisonniers 
de guerre, qu’on destinait à cette profession , ou ceux qu’on 
y condamnait pour peine, et les volontaires, qui, quoique 
de condition libre , l’exerçaient, qu’ils y fussent portés soit 
par la dépravation des mœurs de ces temps, soit par l’in¬ 
digence, ou par l’appât d’une fausse gloire. 
On entretenait à Rome des gladiateurs dans différentes 
maisons appelées ludi, dont on regardait l’administration 
comme une chose honorable; on les y nourrissait parfaite¬ 
ment pour qu’ils fissent honneur à celui qui les présentait. 
Ils dépendaient de certains maîtres qu'on nommait lanistœ, 
qui les achetaient ou qui prenaient le soin d’élever des en- 
fans exposés pour ce métier; ils leur apprenaient, comme 
un art, la manière de combattre, les exerçaient avec des 
sabres de bois, et leur faisaient étudier des préceptes écrits 
d’attaque et de défense. 
Les gladiateurs paraissaient ordinairement sur l’arène 
{pl. LI ,fig. 1) deux à deux, et chaque paire formait un com¬ 
bat singulier. Leur entrée faite, on les accouplait suivant 
leur degré de force ou d’adresse. Chaque couple alors ve¬ 
nait présenter ses armes à l’inspecteur des jeux qui les 
faisait examiner; après cette inspection, ils préludaient 
en se frappant avec des épées de bois; mais, dès que la 
trompette avait donné le signal du combat {fig. 2), ils 
abandonnaient ces armes factices, pour se saisir de leur 
cimeterre, et bientôt on voyait ruisseler le sang de tous 
côtés. Sitôt qu’il y en avait un de blessé, le peuple ne 
manquait pas de crier : 11 en tient {hoc habet!). Et si 
dans ce moment le blessé mettait bas les armes, c’était la 
marque qu’il se déclarait vaincu ; mais il ne se sauvait 
pas pour cela du trépas : sa vie dépendait des spectateurs 
ou de celui qui présidait aux jeux; le peuple ne faisait 
que montrer la main, le pouce plié, pour demander qu’on 
lui sauvât la vie; s’il voulait sa mort, il suffisait qu’il fit 
paraître la main, le pouce levé. Les gladiateurs blessés 
connaissaient si bien ce signe pour celui de la mort, qu’aus- 
sitôt qu’ils l’appercevaient, ils présentaient la gorge à leur 
antagoniste pour recevoir le dernier coup. La présence 
de l’empereur épargnait le plus souvent ces indignités ; 
quand il paraissait, le vaincu était sauvé et renvoyé. On 
tirait les corps des blessés et des morts de dessus l’arène 
avec un croc; les vainqueurs obtenaient une palme, de 
l’argent, et une épée de bois appelée rudis; cette dernière 
récompense procurait la liberté au gladiateur, qui con¬ 
sacrait alors ses armes dans le temple d’Hercule, le dieu 
particulier des gladiateurs. 
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Ces gladiateurs, nommés rudiarii, combattaient encore 
quelquefois volontairement, lorsqu’il y avait un prix con¬ 
sidérable à gagner. Souvent on joignait aussi à l’affranchis¬ 
sement du vainqueur une récompense purement honoraire, 
comme témoignage de sa bravoure; c’était une couronne 
de fleurs entortillée de rubans de laine, dont les bouts 
flottaient sur les épaules. 
On comptait plusieurs classes de gladiateurs, qui prenaient 
leurs noms des armes avec lesquelles ils combattaient, ou 
des différens genres de combats auxquels ils étaient des¬ 
tinés; quelques-uns combattaient sans armes défensives, 
d’autres, au contraire, paraissaient armés de pied en cap; 
d’autres portaient seulement le bouclier, d’autres enfin, 
combattaient à cheval ou sur des chars; il y en avait même 
qu’on obligeait à se battre les yeux bandés. 
La danse faisait particulièrement partie du culte de quel¬ 
ques-unes des divinités des Romains. (Les Saliens prêtres 
du dieu Mars, par exemple, célébraient son culte en dan¬ 
sant). Toutefois, la danse était aussi fort usitée sur leurs 
théâtres, et souvent ils faisaient venir des danseurs et 
des danseuses chez eux pour divertir leurs convives, pen¬ 
dant le festin qu’ils leur donnaient. Jamais, cependant, 
ils ne se mêlaient à leurs danses. Ils avaient pour leurs 
théâtres quatre genres de danses : la danse sérieuse, la 
danse comique, la danse satirique et celle des pantomi¬ 
mes; cette dernière était la plus renommée, elle embras¬ 
sait les divers caractères des autres. On regardait la pan¬ 
tomime comme un art extrêmement difficile ; il fallait un 
talent particulier pour exprimer inopinément toutes les 
passions et les mouvemens de l’âme. Les danseurs, afin de 
ne pas être gênés dans leurs mouvemens, portaient tous 
des tuniques courtes et relevées {pl. L ,fig. 4). 
Les mimes ( jig. 5) ou bouffons ne jouaient ordinairement 
que d’imagination dans les entr’acles d’une tragédie ou d’une 
comédie régulière; il n’y avait presque jamais ni conduite, 
ni vraisemblance, ni dénoûment dans ce qu’ils représen¬ 
taient; et pour se tirer d’embarras, lorsque les préparatifs 
étaient terminés, ils feignaient une dispute et se chassaient 
de l’avant-scène. Ils avaient l’art de jeter du ridicule sur 
les actions les plus graves, et de faire rire aux dépens de 
ceux qu’ils contrefaisaient. On les admettait aux festins pour 
amuser les convives, et aux funérailles pour contrefaire 
toutes les manières et les paroles du défunt, dont ils fai¬ 
saient à la fois la critique et l’éloge. 
Au théâtre, on se servait fréquemment de masques: 
les Grecs en avaient usé les premiers; Thalie, l’une des 
neuf muses, qui présidait à la comédie et à la poésie lyri¬ 
que, est toujours représentée tenant un masque à la main, 
et chaussée avec des brodequins. Ces masques donnaient 
la liberté d’examiner les actions des hommes, de les tour¬ 
ner en ridicule, et de les reprendre; la bouche des masques 
était souvent disposée de manière à former une espèce de 
porte-voix, pour relever la voix dans les immenses théâtres 
que l’on construisait alors. Il y avait différens masques de 
caractère ; on en faisait de doubles qui représentaient 
d’un côté, la joie ou la raillerie, et de l’autre, la tristesse 
ou la réserve {pl. L ,Jig. 6-10). 
MEUBLES, USTENSILES, ORNEMENS. 
Nous avons déjà remarqué que le luxe et la somptuosité 
ne s’introduisirent à Rome que sur le déclin de la répu¬ 
blique. Les Grecs, qui cultivaient les arts avec tant de suc- 
