PALÉOGRAPHIE 
ils passèrent de la taille de 84 à la livre à 96, même à 100, 
et à mesure qu’on descend vers le Bas-Empire , le poids et 
le titre de l’argent s’altèrent de plus en plus. Les monnaies 
d’or diminuèrent dans la même proportion que les monnaies 
d’argent s’affaiblissaient. 
On divise les médailles des empereurs en médailles du 
Haut et du Bas-Empire ; la seconde classe commence avec 
celles de Gonstantin-le-Grand. 
Nous ajouterons encore quelques réflexions sur les poids 
des Romains. 
Comme dans le premier usage que ce peuple fit des 
métaux pour le commerce il les livrait au poids, le cuivre 
dont ils se servirent d’abord fut mis en barres, chacune 
pesant une livre ou douze onces romaines, et appelée as. 
De là vient que les premières divisions de l’as furent 
perpétuellement prises de celles de la livre divisée, chez 
les Romains comme chez les Grecs, en douze parties ou 
onces, à Rome, et dodecaton , à Athènes. La livre ou l’as 
avait, comme l’as monnaie, des sous-multiples depuis douze 
onces jusqu’à la demi-once; le semis, moitié de l’as ou six 
onces, était marqué par S ou 2, ou bien six globules; le 
quincunx ou cinq onces, avait le même nombre de globules ; 
le triens, ou quatre onces, en portait quatre; le quadrans 
trois et ainsi cle suite. PI. LXI, die. infer. fig. 30-40. 
Les médailles gauloises ne fournissent que peu de rensei- 
gnemens propres à éclairer les doutes qui existent sur l’état 
réel de la civilisation dans les Gaules. On nomme médailles 
gauloises celles qui, bien que frappées après l’invasion des 
Romains, portent encore les nomades chefs gaulois ou des 
villes existantes à l’époque de celte invasion. 11 y a néanmoins 
des médailles d’or, d’argent et de bronze, dont la date re¬ 
monte plus haut. Celles-là se distinguent par l’imperfection 
d’un art à peine sorti de l’enfance; ce sera, par exemple, une 
tète dont les traits grossiers manqueront de toute propor¬ 
tion, et au revers un cheval libre au galop, ou autres qua¬ 
drupèdes mal dessinéS; on y verra dans le champ une 
étoile ou quelques lettres. On pourrait aussi considérer 
comme ayant un caractère de cette ancienneté, les pièces 
qui portent des noms ou des mots dont la terminaison n’est 
pas latine. Marseille, colonie grecque, et par conséquent 
très civilisée, dut exercer une grande influence sur le sys¬ 
tème monétaire des Gaulois; aussi trouve-t-on sur les 
médailles gauloises, outre le cheval, le sanglier et le pen¬ 
tagone , considéré comme symbole de l’immortalité de 
l'àme, la tête de Pallas casquée, empruntée peut-être aux 
deniers.consulaires romains. Les progrès de l’art monétaire, 
dans la Gaule autonome, furent hâtés par l’introduction 
des monnaies grecques ; ont voit quelques pièces gauloises 
d’un travail soigné , mais le reste est bien éloigné de la 
perfection. 
PALÉOGRAPHIE. 
*• 
La science des inscriptions antiques $e nomme paléo¬ 
graphie (de palaïos, ancien, et graphein, écrire). Ces 
inscriptions sont isolées, ou bien tracées sur quelque mo¬ 
nument d’architecture, de sculpture, sur les vases, les 
peintures et les médailles. » 
L’étude des inscriptions antiques l'emporte en impor¬ 
tance sur les médailles mêmes; par l’étendue des documens 
qu’elles fournissent à la critique historique, les inscriptions 
deviennent les véritables archives des annales des anciennes 
ET GRAPHIQUE. S5 
nations: ce sont des témoignages contemporains des événc- 
mens et des hommes dont ils nous transmettent le souvenir. 
L’étude de la paléographie, ou au moins la connaissance 
de ses résultats, est le premier devoir de l'historien des 
peuples anciens. 11 y trouvera les notions les plus positives 
sur la chronologie, la géographie, les systèmes religieux, 
le gouvernement civil, les lois et l’administration, l’état des 
castes et des individus, la filiation des familles illustres, 
les mœurs, les usages, les préjugés mêmes des anciens 
peuples; il y trouvera surtout, encore, ce qui se rapporte 
à l’organisation des sociétés, aux magistrats, aux revenus 
publics ou à leur emploi, à l’organisation militaire, aux 
guerres, aux alliances, enfin aux principaux modes de là 
vie intellectuelle, aux progrès dans quelques parties des 
sciences, aux langues ou dialectes, ou systèmes graphiques; 
c’est encore aux inscriptions que la critique de l’histoire est 
redevable de la plupart des corrections qui ont répandu la 
lumière sur les passages obscurs des grands écrivains de 
l’antiquité, ou rectifié leurs assertions erronées. 
Toutes les matières solides connues des anciens furent 
employées par eux pour recevoir les inscriptions. Ils les 
écrivaient ou les gravaient sur les pierres et les rochers, 
les métaux, l’ivoire et des matières artificielles, mais sur¬ 
tout sur le bronze, en Grèce et dans l’empire romain, pour 
celles qu’on regardait comme d’un intérêt général. 
On en connaît d’écrites, c’est-à-dire, simplement tracées 
au pinceau sur différentes matières, ainsi qu’on le voit en 
Egypte sur des parties de temples, des pierres brutes et 
des fragmens de vases. Elles diffèrent des gravées, en ce 
que celles-ci présentent leurs lettres tracées en creux dans 
la pierre ou le métal. Toutes les inscriptions grecques, 
étrusques, romaines et gauloises sont ainsi. Les Egyptiens 
seuls écrivirent en relief. Il est enfin des inscriptions ajus¬ 
tées, c’est-à-dire, composées de lettres en bronze, tra¬ 
vaillées isolément,, et attachées ensuite par des crampons 
au monument.. 
Quant à l’intérêt relatif des inscriptions, les plus éten¬ 
dues se placent au premier rang, parce que de la multi¬ 
plicité des mots qu’elles renferment, doit résulter aussi la 
multiplicité des faits qu’on en peut recueillir. Les inscrip¬ 
tions bilingues ou trilingues (celles dont le texte est exprimé 
en deux ou trois langues ) sont d’une importance très 
grande. C’est à de tels monumens qu’on doit la découverte 
de plusieurs alphabets anciens, et la critique littéraire a 
su trouver des moyens de pénétrer ces mystères avec toute 
certitude, par la comparaison. Le plus sûr est de s’attacher 
aux noms propres, parce que dans toutes les langues ils 
s’expriment par les mêmes sons, ll'est certain que les lettres 
qui les forment, dans l’alphabet connu, sont remplacées par 
des signes homophones, oa ayant le même son , quoique 
avec des formes différentes, dans l’alphabet inconnu : on 
réunit ainsi un petit nombre de signes d'abord, il s’aug¬ 
mente par la multiplicité des noms propres, et, en con¬ 
cluant d’un alphabet à l’autre comparés, on parvient à 
reconnaître tout entier celui qu’on ignorait auparavant. 
Cependant l’alphabet ainsi reconnu sert bien à transcrire 
en lettres latines tous les mots de cette écriture; mais ces 
mots ne disent rien, si on ne connaît pas en même temps la 
langue qu’ils constituent, 
On fait ordinairement plusieurs classes des inscriptions, 
et on les distingue en , religieuses, historiques, scientifiques 
et chrétiennes. 
