PALÉOGRAPHIE 
lettres inscrites de droite à gauche, avec les voyelles ordi¬ 
nairement supprimées; les consonnes seules se trouvent 
constamment exprimées, soit que l’usage de ne point mar¬ 
quer les voyelles dans la langue écrite fût propre aux Ita- 
liotes comme aux Orientaux, soit qu’ils astreignissent trop 
l’écriture à figurer en quelque sorte la prononciation. L’al¬ 
phabet étrusque est le même que l’ancien alphabet grec, 
qui a aussi servi aux Latins et aux Gaulois. 
Les plus anciennes inscriptions romaines remontent aux 
premiers siècles de Rome, mais elles sont fort rares. 11 
résulte de leur examen, que le premier alphabet latin fut 
composé de seize lettres seulement, comme celui des Grecs 
et celui des Etrusques; que les formes des signes de ces 
trois alphabets étaient, on pourrait dire identiques; et les 
monumens confirment, en ce point remarquable,les rapports 
des historiens. Ceux-ci nous ont transmis des indications 
assez précises sur ce sujet, et il ne faut que distinguer 
attentivement ce qu’ils disent du son d’une lettre, d’avec ce 
qui ne se rapporte qu’à sa forme, celle-ci ayant quelquefois 
subi plusieurs variations utiles à connaître pour discerner 
l’àge d’une inscription. Il résulte aussi, du petit nombre 
des signes de l’alphabet primitif, que la même lettre figurait 
plusieurs sons : C s’employa en même temps pour G, pour 
Q et pour X; on écrivait acna, pour agna ; cotidie, pour 
quotidie; vogs, pour vox. Z était remplacé par CS, GS ou 
SS : on trouve crotolissare, pour crotolizare; souvent on 
omettait une voyelle brève, la consonne l’emportait avec 
elle dans la prononciation : on trouve ainsi Kms, pour 
carus : poclum, pour poculum; bne, pour bene ; etc. Ils sou¬ 
mettaient à la même coutume une voyelle initiale ou finale; 
il en était de même des consonnes redoublées , introduites 
assez tard dans l’orthographe. 
Les anciennes inscriptions des Romains, celles d’où l’on 
peut déduire toute l’histoire des variations de leur langue 
sont : le chant des fratres Arvali, découvert dans les fonda¬ 
tions de la sacristie de Saint-Pierre de Rome en 1778, 
chant en usage dans ce collège de prêtres, dont l’origine 
doit remonter jusqu’à Romulus ; la colonne, de Duillius, 
qui vainquit les Carthaginois : 260 ans avant J.-G. elle est 
au capitole; l’inscription de Scipion Barbatus, 298 ans 
avant J.-C., trouvée dans le tombeau des Scipions , qui fut 
découvert en 1780, et qui, par le nombre des monumens 
écrits qu’il renferme, nous montre l’état de l’alphabet et de 
l’orthographe du latin depuis le IV e jusqu’au VI e siècle de 
Rome. 
PALÉOGRAPHIE GAULOISE. 
On connaît bien peu d’inscriptions gauloises, si même il 
en existe d’antérieures à l’invasion des Romains: ce n’est pas 
que les Gaulois n’eussent point l’usage de l’écriture ; le 
témoignage des anciens, et de César en particulier, lève tout 
doute à cet égard. Les Gaulois se servaient, dit le conqué¬ 
rant romain, des lettres de l’alphabet grec ; mais leur langue 
n’avait pour cela aucun rapport avec celle des Grecs, puis¬ 
que le même César écrivant à Q. Cicéron , assiégé par les 
gaulois d’Ambiorix, fit sa lettre en grec, afin que l’ennemi 
en l’interceptant ne pût en tirer aucun fruit. 
Les inscriptions qu’on a coutume d’appeler gauloises 
sont postérieures à la conquête de la Gaule par les Romains : 
elles contiennent des noms de divinités locales, des noms 
propres d’hommes ou de femmes, étrangers à la langue 
latine. Nous rapporterons ici les inscriptions des Goths et des 
Tome II. 
ET GRAPHIQUE. 5 7 
Anglo-Saxons; leurs alphabets (/*/. LXV,y7g\ 4, 5) sont, 
comme celui des Gaulois, empruntés de l’alphabet grec. 
GRAPHIQUE DES PEUPLES ASIATIQUES. 
Le procédé de fixer et de conserver par des signes tracés 
sur une matière quelconque la pensée et la parole humai¬ 
nes , paraît avoir été inventé au moins trois fois et dans 
trois pays différens de l’ancien monde ; car on ne peut ac¬ 
corder le nom d 'écriture aux peintures informes par les¬ 
quelles les Mexicains cherchaient à transmettre à la posté¬ 
rité des notions plus ou moins claires et plus ou moins 
détaillées des choses ou des événemens, puisque ces pein¬ 
tures figuraient des scènes entières, et que la différence des 
couleurs changeait même la signification de l’image destinée 
plutôt à parler à l’œil qu’à désigner à l’esprit les mots de la 
langue. 
On peut compter trois sources principales d’écriture 
dans l’ancien continent; ce sont: la chinoise, l’indienne et la 
sémitique , qui ont donné naissance aux divers alphabets de 
l’Europe et à plusieurs de l’Asie. 
C’est à peine si l’on commence à soupçonner le système 
d’écriture égyptien ; on ne voit pas encore assez clair dans 
ce sujet pour permettre de fixer les idées sur sa nature et 
pour décider si les hiéroglyphes et les autres écritures de 
l’Egypte que l’on connaît constituent une classe d’écriture 
particulière et originale, ou s’ils ne sont que le produit de 
l’aberration d’une civilisation forcée à rétrograder par la 
superstition et l’influence des prêtres. On a les mêmes 
doutes sur l’originalité des écritures cunéiformes conser¬ 
vées sur les anciens monumens de la Perse et de Babylone : 
ces écritures ne paraissent avoir servi que pour la compo¬ 
sition d’inscriptions lapidaires et de talismans, et n’ont 
peut-être jamais été d’un usage général. 
On a jusqu’à présent l’habitude de diviser les diverses 
écritures du monde en idéographiques, syllabiques et alpha¬ 
bétiques ; mais il n’existe réellement qu’une seule écriture 
syllabique : c’est la japonaise. Dans toutes les autres aux¬ 
quelles on a appliqué cette épithète, les signes qui paraissent 
syllabiques nè sont que des groupes composés de consonnes 
et de voyelles faciles à réduire à leurs simples élémens. 
On ne connaît pas avec précision l’époque de l’invention 
de l’écriture, soit en Chine, soit chez les nations qui ont ci¬ 
vilisé l’Inde et chez les peuples sémitiques. Les traditions 
chinoises placent cet événement à plus de vingt-cinq siècles 
avant notre ère, et on a des raisons pour croire que les carac¬ 
tères de l’Inde et les sémitiques ne datent pas d’une époque 
beaucoup plus moderne. Cependant l’écriture est peut-être 
restée pendant long-temps la propriété secrète d’une classe 
privilégiée avant qu’elle soit devenue connue. 
CHINOIS ET JAPONAIS. 
Les premiers ancêtres des Chinois, venus du nord-ouest 
pour peupler la Chine septentrionale, n’avaient pas apporté 
l’ecriture dans leur nouvelle patrie. Ainsi que les Péruviens 
et d’autres peuples entrant dans la carrière de la civilisa¬ 
tion, ils se servaient de cordes nouées et de différentes 
couleurs pour indiquer leur pensée par des signes perma- 
nens. Une écriture grossière d’abord les remplaça bientôt; 
elle se perfectionna peu à peu, et son usage fut adopté 
par tous les peuples qui reçurent leur civilisation de la 
Chine. Dans le Tonquin, en Cochinchine, en Corée, et dans 
8 
