ARCHEOLOGIE. 
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es îles de Ljeou-Khieou, on se sert de l’écriture idéogra¬ 
phique des Chinois, dont chacune de ces nations prononce 
les signes à sa manière en y adaptant le mot de sa langue 
dont ils représentent l’idée. En Cochinchine, dans le Ton- 
quin, ën Corée,' et même au Japon, on a ajouté à l’ancien 
fond de caractères chinois un bon nombre de nouveaux qui 
n’ont plus cours en Chine, et l’on a donné à plusieurs au¬ 
tres des significations qu’ils n’ont pas dans leur véritable 
patrie. 
Les obstacles et les préjugés qui se sont opposés jus¬ 
qu’ici aux progrès de la littérature chinoise en Europe, 
semblent diminuer de jour en 'jour. De bons ouvrages com¬ 
posés sur différens sujets d’histoire ou de géographie, de 
philosophie et de belles lettres,ont permis de mieux apprécier 
l’étendue des richesses contenues dans les livres chinois, 
demeurés long-temps enfouis au milieu de la poussière de 
nos bibliothèques. On connaît de même des monumens de 
la Chine chargés d’inscriptions que l’on considère comme 
remontant aux anciennes époques de l’histoire de cettè 
contrée. 
Les Chinois n’ont point de lettres proprement dites ; les 
signes de leur écriture, pris en général, n’expriment pas 
des prononciations, mais des idées. Les caractères chinois 
sont donc idéographiques. La langue parlée et la langue 
écrite sont en conséqence bien distinctes et séparées ; toute¬ 
fois chaque mot de l’une répond au signe de l’autre qui 
représente la même idée, et réciprocjuement. 
Les plus anciens caractères chinois étaient des dessins 
grossiers d’objets matériels ; ces caractères, dont le nombre 
a toujours été borné, se nomment siang-hîng, c’est-à-dire 
images. 
Quand le besoin d’exprimer des objets plus compliqués 
se fut fait sentir, on réunit ensemble deux ou “plusieurs 
images simples, qui par leur rapprochement indiquèrent 
d’une manière plus ou moins ingénieuse les notions qu’on 
voulait rendre. Ainsi l’image du soleil, jointe à celle de la 
lune, signifia lumière ; l’image d'homme au-dessus de celle 
de montagne voulut dire ERMITE ; bouche et oiseau expri¬ 
mèrent CHANT ; femme, main et balai rendirent l’idée de 
MATRONE, FEMME MARIÉE ; oreille et porte signifièrent ENTEN¬ 
DRE ; eau et œil, larmes , etc. 
Ces sortes de mots composés, dont le nombre est très 
grand, sont appelés hoéï-i, sens combinés. Les caractères 
qui indiquent les rapports de position ou de forme et les 
signes arbitraires qui, comme disent les Chinois, repré¬ 
sentent tout ce qui n’a pas de figure,sont nommé tchi-ssé, 
indiquant la chose. 
Pour exprimer les idées abstraites ou des actes de l'enten¬ 
dement, on a détourné le sens des caractères simples ou 
composés qui désignent des objets matériels, ou l’on a fait 
d’un substantif le signe du verbe qui exprime l’action cor¬ 
respondante. Ainsi le COEUR représente l'esprit, l'entende¬ 
ment ; MAISON - se prend pour homme ; SALLE pour femme ; 
MAIN pour artisan; TROIS IMAGES d’homme placées l’une der¬ 
rière l’autre, signifient suivre : on appelle ces caractères 
lià-tsiéi, c’est-à-dire empruntés. 
Certains caractères écrits à rebours ou renversés acquiè¬ 
rent une signification inverse ou correspondante à la signi¬ 
fication primitive. Le nombre de ces caractères, quon 
nomme tchouàn- tchu, est très peu considérable. 
Enfin tout signe simple ou composé a son terme corres¬ 
pondant dans la langue parlée, lequel lui tient lieu de pro¬ 
nonciation : il en est un certain nombre qui ont été pris 
comme signes des sons auxquels ils répondaient, abstraction 
faite de leur signification primitive, et qu’on a joints en 
cette qualité aux images pour former des caractères mixtes. 
Ces sortes de caractères qu’on nomme hîng-chtng, ou figu¬ 
rant le son, sont moitié représentatifs et moitié syllabiques. 
L’une de leurs parties, qui est l’image, détermine le sens et 
fixe le genre ; l’autre, qui est un groupe de traits devenus 
insignifians, indique le son et caractérise l’espèce. 
Les nombreux caractères qui ont été composés d'après 
ces six procédés est très considérable : les dictionnaires 
classiques en expliquent trente ou quarante mille ; mais il 
y en a beaucoup de synonymes, et les deux tiers environ 
sont à peine usités. 
Les instrumens employés à différentes époques pour 
tracer les caractères ont fait varier la forme des traits qui 
les composent. Il est résulté de ces changemens une succes¬ 
sion de styles d’écriture analogues à nos lettres romaines, 
gothiques, italiques, etc. 
Chaque caractère chinois peut être transcrit dans ces dif¬ 
férens styles sans éprouver aucune altération. JNous citerons 
quelques-uns des genres d’écriture les plus connus. Khô- 
teoà est le plus ancien, suivant les Chinois, qui disent que 
Fou-Jii, qui vivait vers l’an 2950 avant J.-C., l’inventa pour 
remplacer les cordelettes nouées. L’écriture Tchhoùan, com¬ 
posée de traits raides et grêles, qui fut usitée, avec quelques 
variations, depuis le temps de Confucius (au milieu du VI e 
siècle avant J.-C.) jusqu’à la dynastie des Han (auII e siècle 
avant notre ère). On a de celte écriture des monnaies et 
des inscriptions. Cependant, la trouvant trop difficile à tra¬ 
cer, on inventa l’écriture li ou écriture des bureaux, formée 
de traits pesamment dessinés. 
L’écriture commune, maintenant usitée pour l’impression 
de tous les livres, ne diffère de l'écriture li que par certaines 
règles de calligraphie que l’usage de la gravure en Lois a 
fait adopter. 
On nomme le style antique hoù-wên; il exprime les idées 
avec le moins de mots possible : aussi est-il sententieux, 
vague, concis et moral. On le trouve fréquemment em¬ 
ployé sur les anciens monumens. Le style moderne, appelé 
vulgairement mandarinique, est désigné sous le nom de 
houan-hoa. 
Les Japonais se servent à présent de deux genres d’écri¬ 
ture , c’est-à-dire, qu’ils emploient ou les caractères idéo¬ 
graphiques des Chinois, ou un syllabaire composé de qua¬ 
rante-sept syllabes qui sont figurées par diverses séries 
de signes. 
Long-temps les ordonnances et les proclamations se fai- 
fai ent de vive voix au Japon; mais sous le règne de O zin tenô 
seizième Daïri, on commença à se servir de caractères chi¬ 
nois nommés sin zi et h an zi, c’est-à-dire lettres de Thsin et 
de Han. Ce prince envoya aussi, l’an 284 de notre ère, une 
ambassade dans le royaume de Fiaksaï, en chinois Petsi, 
qui existait alors dans la partie sud-ouest de la Corée, pour 
y chercher des hommes instruits et en état de répandre la 
civilisation et la littérature de la Chine dans son pays. Cette 
ambassade ramena avec elle le célèbre Vo nin, en chinois 
Vang jin , dont le mérite parut si éminent aux Japonais 
qu’ils lui accordèrent dans la suite les honneurs divins. 
Depuis son temps les signes idéographiques des Chinois 
sont restés en usage chez les Japonais ; ils sont principale¬ 
ment employés dans les ouvrages savans; mais cela n em- 
