GRAPHIQUE. 
pèche pas que leur connaissance soit répandue dans tout le 
Japon. Cependant comme la construction de la langue japo¬ 
naise diffère sensiblement de celle de la Chine, et comme 
les mêmes caractères chinois ont souvent plusieurs signifi¬ 
cations, on s’aperçut bientôt qu’on manquait d’un moyen de 
parer à cet inconvénient : on inventa donc, vers la première 
moitié du vin 6 siècle de notre ère, un syllabaire formé de 
ortions de caractères chinois qu’on appela par cette raison 
ata hana , cest-à-dire moitiés de lettres ou de signes de 
noms. 
On ne connaît pas l’auteur de ce syllabaire; mais la tra¬ 
dition vulgaire en attribue l’invention à l’illustre Kibi, qui 
pendant sa vie avait occupé plusieurs postes éminens, et 
qu’encore aujourd’hui les Japonais révèrent comme un des 
plus grands saints de la religion bouddhique. 
La figure 7 de la planche LX1II donne une table des 
chiffres chinois et japonais, et la seconde table, figure 8, 
établit la comparaison de ces chiffres avec les caractères 
japonais. Quelques exemples de l’écriture prétendue sylla¬ 
bique des Chinois sont donnés figure 6 de la même planche. 
ASSYRIENS, BABYLONIENS. 
Les ruines de Ninive, de Babylone, de Persépolis, sont 
très considérables, mais elles annoncent un art qui manque 
d’élégance et de belles formes. Les inscriptions qui les cou¬ 
vrent, pour ainsi dire, sont en caractères cunéiformes ; elles 
paraissent appartenir à un alphabet très compliqué, et qui 
servait à plusieurs idiomes à la fois. Les savans poursui¬ 
vent leurs recherches sur ce sujet important avec une con¬ 
stance digne d’éloges. Jusqu'ici MM. Grotefend et Saint- 
Martin sont les seuls qui aient publié quelques résultats 
positifs; et quoique ces deux érudits ne s’accordent pas 
sur la valeur et la forme de tous les signes qu’ils ont essayé 
de déchiffrer, il en est cependant quelques-uns de bien 
connus, comme l’a prouvé l’inscription en hiéroglyphes 
égyptiens et en caractères cunéiformes d’un vase de la 
Bibliothèque du Roi à Paris. 
La marche méthodique de l’érudition française. anglaise 
et allemande permet d’espérer plus de résultats positifs 
sur les antiquités asiatiques, en général, et plus de données 
classiques applicables à la connaissance profonde de cette 
contrée primitive pour les monumens. On trouve à la 
planche LX1V l’écriture cunéiforme de Persépolis {fig. 1), 
et celle de Babylone ( fig . 2). 
HINDOUS. 
L'Hindoustan, ce berceau des mythes, renferme un grand 
nombre de monumens d’écriture; les inscriptions du grand 
temple d’Elephantia, celles des exeavations d’Elora, les 
manuscrits en langue sanskrite, qui était la langue sacrée, 
ont fourni une carrière aussi vaste qu’intéressante à l’éru¬ 
dition des savans. 
On ignore si les tribus japhétiques qui apportèrent la 
base du sanskrit dans l’Hindoustan avaient déjà alors, ou 
non, une écriture. On sait seulement que l’origine de l’écri¬ 
ture de l’Inde se perd dans la nuit des temps, et que les 
Hindous, parvenus, à une époque très ancienne, à élever à la 
plus haute perfection le sanskrit, leur langue classique et 
écrite, l’écrivaient aussi avec un alphabet également par¬ 
fait, et si admirable, qu’ils lui attribuent une origine divine, 
et l’appellent Dêva nâgari, ou l’écriture des dieux. 
Le prototype de cet alphabet a donné naissance à toutes 
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les écritures des deux presqu’îles de l’Inde, à celle duTibet et 
de l’île de Ceylan ; son influence s’est répandue jusque dans 
les îles de la Sonde et autres qui font partie de l’archipel 
méridional de l’Asie. Mais ce prototype, qui n’existe plus, a 
été diversement modifié dans les différens pays et par les 
différentes sectes religieuses; cependant tous les alphabets 
formés d’après l’ancien déva nâgari, et même ceux qui s’en 
éloignent le plus, décèlent cette origine sous leurs formes 
plus ou moins arrondies. 
La dénomination de dêva nâgari est restée à l’alphabet 
carré de l’Hindoustan, dont on se sert de préférence pour 
écrire la langue sacrée, le sanskrit; par abus il s’écrit par¬ 
fois en caractères bengali, tamoules et autres de l’Inde. 
La direction de cet alphabet, le plus beau de tous ceux 
en usage dans l’Asie, va de gauche à droite. Il se compose 
de quatorze voyelles et diphthongues, et de trente-quatre 
consonnes portant dans leur forme simple l’a bref avec elles. 
Les autres alphabets de l’Inde, ceux de la presqu’île 
Transgangétique, de l’iîe de Ceylan, et même l’écriture 
des Javanois, ont tous pris leur origine dans la même source 
que le déva nâgari, quoique souvent leurs traits aient con¬ 
sidérablement changé , et soient devenus très cursifs. Dans 
presque toutes ces espèces d’écriture les voyelles sont figu¬ 
rées, quoique leurs formes et la manière de les placer diffé¬ 
rent souvent de celles de l’alphabet déva nâgari. 
La langue des Birmans se distingue en langue sainte ou 
bali ( pl . LXIII,y?g\ 11), et en langue vulgaire ou kavian 
(fig. 10). L’alphabet est composé de trente lettres; les 
caractères se tracent de gauche à droite. 
Il existe de grands rapports entre le sanskrit, cette lan¬ 
gue-mère de celles de l’Hindoustan, et letudesque, et l’an¬ 
cienne langue pélasgique, d’où dérivent les langues vi¬ 
vantes de l’Europe. Le Zend-Avesta, livre sacré, dans lequel 
Zoroastre a réuni les lois religieuses des anciens Perses est 
rédigé en langue sanskrite. 
La planche LXV donne, fig. 1, l’alphabet du sanskrit 
tiré des livres des anciens prêtres indiens, et fig. 2, l’al¬ 
phabet du Zend-Avesta, d’après Anquetil-du-Perron; enfin, 
fig. 3, le même alphabet amélioré. 
ÉCRITURES SÉMITIQUES. 
Les notions sur l’invention des lettres dans la partie occi¬ 
dentale de l’ancien monde sont ext rêmement vagues. D'après 
diverses traditions, les anciens attribuèrent cette invention 
bientôt aux Egyptiens, bientôt aux Phéniciens ou aux Sy¬ 
riens. Quoique bien éloignée du temps où elle eut lieu, 
il paraît que les nations sémitiques ont plus de droits à en 
réclamer l’honneur que les Egyptiens. 
La variété de ces écritures est très grande ; mais on re¬ 
trouve toujours entre elles une certaine analogie qui décèle 
leur affiliation avec l’ancienne écriture sémitique. Nous 
distinguerons les alphabels particuliers des Hébreux, des 
Ethiopiens, des Syriens, des Arabes, des Persans, des 
Turcs, des Sabéens, etc. 
PHÉNICIENS. 
On ne connaît pas de monumens phéniciens d’origine 
pure. Ce peuple navigateur se mêla à tant d’autres, qu'on 
reconnaît facilement l’influence de ceux-ci sur les monu¬ 
mens que caractérisent des inscriplions phéniciennes. Le 
bas-relief de Carpentras est égypto-phénicien; d'autres mo- 
