ETHNOGRAPHIE. 
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mis par députation devant l’empereur, dans les occasions 
solennellés : les colons très nombreux dans la partie méri¬ 
dionale de la Russie européenne, la plupart d’origine aU 
lemande, se distinguent des autres raznotchintzi par leur 
bonne économie rurale et par l’aisance qui en résulte. 
Enfin les paysans attachés à la glèbe, ou serfs-, sont la 
propriété de la couronne et des nobles; leur nombre peut 
être porté à 35 millions, dont environ 20 millions pour les 
particuliers. Ils vivent ignorons et grossiers dans de pauvres 
villages , et sont partout employés aux travaux de la terre : 
les lois les protègent jusqu’à un certain point contre les 
caprices et la cruauté de leurs maîtres. Le gouvernement 
fixe comme il lui plaît le nombre de recrues qu’il veut choi¬ 
sir parmi eux; il prélève sur ceux de la couronne la taxe 
qui lui convient, et exige de ceux des particuliers une 
somme en bloc, dont chaque seigneur est obligé de payer 
sa part, en raison du nombre de ses serfs, sauf à se faire 
rembourser par ceux-ci; c’est le seigneur qui répartit 
comme bon lui semble l’impôt entre les paysans. Ils sont 
quelquefois affranchis par leurs maîtres, soit entre vifs, 
soit par testament. L’empereur Alexandre avait donné à 
la philanthropie des seigneurs un élan qui n’a pas tardé à 
se ralentir. 
En Russie, la naissance d'un enfant est suivie des cérémo¬ 
nies du baptême; on fait ensuite un repas de famille et on 
s’enivre. Pendant le cours des couches de la femme, ceux 
qui viennent la voir doivent, en s’approchant de son lit pour 
lui demander de ses nouvelles, glisser une pièce de mon¬ 
naie, dont la valeur varie suivant la qualité et la fortune des 
personnes faisant l’offrande. Les personnes d’un rang élevé 
ne peuvent donner moins d’un ducat. Les gens mariés sont 
seuls assujettis à cet usage, probablement parce qu’ils peu¬ 
vent en pareille circonstance être remboursés. Cepetit impôt 
estaboli à Saint-Pétersbourg, mais on le paie très exactement 
dans toutes les provinces. 
Les cérémonies du mariage sont nombreuses et assez, 
singulières. Les époux ne se Voient que le soir des noces; 
on les coiffe et on les pare devant un miroir commun ; ils 
peuvent approcher leurs joues, mais il faut qu’une étoffe 
les sépare; ensuiteon se rend en pompe à l’église, les femmes 
d’un côté et les hommes de l’autre. Le prêtre demande le 
consentement des époux, ensuite il leur donne à tous deux 
un anneau béni, et leur fait boire trois fois du vin, l’un 
après l’autre, dans le même vase. Pendant la cérémonie, les 
époux ont une couronne sur la tête; lorsqu’elle est achevée 
on revient à la maison, où la mariée doit constamment se 
plaindre et se lamenter; il en est même qui s’égratignent. 
Après le repas, la danse et les chants commencent : ce 
qui concourt à donner le plus d’éclat à la célébration d’une 
noce, est la profusion avec laquelle on sert des boissons 
spiri tueuses. 
Le lendemain des noces, le plus âgé de la famille porte 
aux époux, en grande pompe, un pain fait exprès, sur le^ 
quel on incruste une pièce de monnaie et une des 
agrafes que les femmes portent sur la poitrine: avant de 
donner le pain, on le pose trois'fois sur la tête de la jeune 
femme. 
Il ne se fait point de mariage sans le druchka, autre¬ 
ment dit aide du fiancé : c’est une espèce de bouffon, que 
l'on appelle à toutes les noces. Il est aussi indispensable que 
le violon ert France et dans d’autres pays de l’Europe. La 
fonction de ce personnage est d’aller dès le matin devant la 
porte des futurs époux, annoncer à haute voix à tous ceux 
qui se trouvent présens, que le très haut et très puissant 
seigneur NN... et la très haute et très puissante dameNN... 
les invitent à assister au banquet des noees. Quelque misé¬ 
rables et pauvres que soient les époux, la formule est tou¬ 
jours la même; mais il faut bien se garder de se présenter 
sur une telle invitation, sans quoi on serait hué et baf- 
foué. 
Après cette invitation, le druchka est encore chargé 
d'ouvrir la marche en conduisant les époux à l’église, et de 
mettre tout le monde en train par ses plaisanteries et ses 
quolibets. Entre autres attributs distinctifs , le druchka 
est coiffé d’un bonnet de forme conique. Pour remplir di¬ 
gnement cet état en Russie, car c’en est un quelquefois fort 
lucratif, il faut être gai et fécond en bons mots et en sail¬ 
lies, avoir l’air d’un bon vivant, réunir à une taille courte 
et ramassée une face bien nourrie, un teint enluminé et 
surtout Un Ventre large. Le druchka doué par la nature de 
tous ces dons, ne pèut manquer d’avoir la vogue. 
Les funérailles se font en Russie avec beaucoup de pompe. 
Autrefois on enterrait les morts dès qu’ils avaient rendu le 
dernier soupir; maintenant on les garde quelques jours. 
Pendant ce temps , les parens et les proches , même les en¬ 
nemis du défunt , se réunissent autour de son cadavre, et 
témoignent leur douleur par mille signes extérieurs, mille 
simagrées d’affliction; ensuite ceux envers qui il a eu des 
torts les lui rappellent, et lui adressent des reproches. Le 
mort, ainsi pleuré et réprimandé , est porté en terre par les 
popes, et escorté de pleureuses payées pour répandre des 
larmes et pousser des gémissemens. Avant de le mettre dans 
la bière, on a eu soin de le munir d’un passe-port pour l’é¬ 
ternité, dans lequel les popes certifient de sa bonne con¬ 
duite, de sa foi, et recommandent à saint Pierre de lui 
ouvrir les portes du paradis. Le billet, revêtu delà signature 
de l’évêque, est placé dans la main du mort. Après l’enter¬ 
rement, on revient à la maison célébrer les commémorations. 
Ce sont des orgies qui durent neuf jours, et que l’on renou¬ 
velle encore à la fête et à l’anniversaire du défunt. 
La voiture ordinaire dont se serventles Russes, se nomme 
hibitsche; elle a quatre roues assez basses, et est couverte de 
nattes. En hiver, on court la poste en traîneaux ou drouskis. 
On peut faire cinquante lieues par jour, enveloppé dans 
un witschoura ou manteau à pelisses, étant conduit par de 
petits chevaux infatigables. 
Autrefois, pour qu’un Moscovite parvînt à s’acquérir une 
certaine considération , il fallait qu’il eût une grande barbe 
et un très gros ventre; aussi mangeait-il jusqu’à se faire du 
mal pour obtenir ce haut degré de mérite. 
Pierre-le-Grand eut infiniment de peine à faire renoncer 
à cette sottise et à l’incommodité de la barbe, qui, encore 
aujourd’hui, est un objet de vénération pour le menu 
peuple. 
Autrefois les supplices étaient affreux. Les tortures ques¬ 
tionnaient l’accusé. On.coupait le nez, les oreilles aux con¬ 
damnés, et même sous Pierre-le-Grand, qui fit tant pour 
la civilisation des peuples soumis à sa domination, ces lois 
barbares s’exécutèrent long-temps; mais depuis un certain 
nombre d’années, une réforme sage s’est introduite dans le 
gouvernement, qui appelle les lumières et la raison de tous 
les points de l’Europe. Cependant les serfs sont encore as¬ 
sujettis servilement au hnoul, qui est un fouet dont ils sont 
frappés au plus léger manque de respect, soit sur le dos, 
