ETHNOGRAPHIE. 
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cependant de changer de suzerain, mais alors ils doivent 
restituer au chef qu’ils quittent tous les présens qu’eux ou 
leurs ancêtres en ont reçus. Les nobles exercent sur leurs 
serfs le droit de vie et de mort, et peuvent les vendre si bon 
leur semble; ceux-ci ne paient à leurs maîtres aucune rede¬ 
vance fixe; mais ils sont obligés de fournir à leurs dépenses. 
Les nobles ne connaissent d’autres occupations que la guerre, 
la chasse et les exercices militaires. Les enfans, à l’âge de 
trois ou quatre ans, sont remis entre les mains d’un ami de 
leur famille, qui les élève, et ne les rend à leurs parens que 
lorsqu’ils peuvent se livrer aux exercices militaires, si ce 
sont des garçons, ou pour se marier, si ce sont des filles. 
Cet usage est mutuel. 
Les Tcherkesses, si renommés par leur beauté et l’élé¬ 
gance de leurs formes, passent encore aujourd’hui, ninsi 
que les Géorgiens, pour les peuples les plus beaux de la 
terre. La beauté des femmes est renommée en Europe et 
en Asie, et l’on sait combien les esclaves circassiennes sont 
recherchées pour les sérails, dont elles sont les principaux 
ornemens. Malgré la surveillance des Russes, la cupidité 
trouve encore le moyen de vendre en Turquie un assez grand 
nombre d'esclaves circassiennes. Quelques tribus cependant 
ont renoncé à ce commerce infâme, et ne vendent que des 
esclaves mâles, et en particulier leurs prisonniers de guerre. 
Leurs femmes jouissent de beaucoup plus de liberté que 
celles des autres peuples des contrées voisines. 
Les Tcherkesses n’entretiennent de bêtes à cornes que le 
nombre qui leur est nécessaire pour le labourage et pour 
leur fournir du lait, du beurre et du'fromage; iis en tuent 
rarement pour leur table, et ils en exportent fort peu. Leur 
principale richesse consiste en bêtes à laine; la viande de 
mouton qu’ils mangent cuite, mais sans sel et sans pain, 
est leur nourriture ordinaire. Leur boisson favorite est l’hy¬ 
dromel et le bouza, espèce de liqueur tirée du millet. La 
laine de leurs troupeaux, tissée par les femmes, leur four¬ 
nil des draps communs. Leurs maisons, construites d’une 
légère charpente et de claies, sont recouvertes intérieure¬ 
ment et extérieurement d’une couche de terre glaise, 
peinte en blanc ; le toit est en chaume; ils savent amener 
dans leurs habitations, avec beaucoup d’adresse, au moyen 
d’un canal, les eaux de l’un des ruisseaux les plus voisins. 
Cinquante à soixante de ces cabanes , placées en cercle, for¬ 
ment un village ; l’espace qui se trouve au centre sert à en¬ 
fermer les bestiaux , la nuit, et, en cas d’attaque , les fem¬ 
mes, les enfans et les vieillards s’y réfugient comme dans 
une forteresse. 
Les chevaux des Tcherkesses, de taille moyenne, se dis¬ 
tinguent par leur beauté, leur force et leur agilité. A l’or¬ 
dinaire, ils sont bais ou blancs. Chaque prince ou gentilhomme 
marque ses poulains de bonne race avec un fer chaud : celui 
qui profane cette marque, ou qui la met à un cheval com¬ 
mun, est puni de mort. Autrefois chrétiens presque sans 
culte, les Tcherkesses sont à présent des mahométans peu 
scrupuleux et peu zélés. Quoique la polygamie soit en usage 
parmi eux, les nobles sont tellement fiers de leur noblesse, 
qu'ils n’épousent jamais que des femmes de leur rang. Ils 
observent religieusement les lois de l’hospitalité , et défen¬ 
dent au péril de leur vie l’étranger qu’ils ont reçu chez eux, 
quoique naturellement ils soient enclins au vol. 
L’habillement des Tcherkesses [pi. LXXÏ,/?g\ 56) con¬ 
siste en une chemise de toile blanche ou de taffetas rouge, 
et une longue robe de soie par-dessus laquelle ils mettent 
une espèce de veste courte qui descend jusqu’aux reins, et 
serre fortement le milieu du corps. Ils portent les cheveux 
coupés très courts; seulement ils laissent croître sur le crâne 
une mèche longue de trois ou quatre pouces. Ils se couvrent 
la tête d’un petit bonnet en forme de melon; leurs bottines 
rouges ont des talons très hauts. Jamais un Tcherkesse 
ne sort de chez lui sans avoir dans sa ceinture son sabre et 
son poignard, et sans attacher sur l’épaule gauche son grand 
manteau de feutre, appelé dchako. En allant au combat, 
il s’arme encore d’un fusil et de deux pistolets ; il se couvre 
la tête d’un casque et le corps d’une cuirasse, qui, dit-on, 
peut résister à un coup de feu. Les jours de fête, il porte 
un arc et un carquois rempli de flèches. Les princes ( pl. 
LXXI ,J!g. 4) et les nobles aiment le faste dans leurs vète- 
mens et dans leurs équipages de guerre.' Les gentilshom¬ 
mes circassiens sont l’image fidèle d’un chevalier du XI e ou 
xu e siècle, lis ont grand soin de leurs armes, qui sont tou¬ 
jours richement ornées; ces armes consistent en flèches, 
carquois, fusils, pistolets, poignards, casques, brassards 
en acier et cotte de mailles. On prétend que l’équipement 
complet d’un chef coûte jusqu’à deux mille roubles en ar¬ 
gent. Ils achètent leurs armes en grande partie des Turcs 
et des Géorgiens ; car les ouvriers du pays ne savent fa¬ 
briquer que des poignards, des faux et des mors. 
Les princes, en temps de paix, vivant indépendans sur 
leur territoire, tiennent journellement table ouverte, et 
chacun des gentilshommes qui possède des troupeaux con¬ 
tribue pour sa part aux frais de la consommation. Les prin¬ 
ces et les nobles parlent entre eux une langue particulière 
inintelligible au peuple. Quoique ces princes soient considé¬ 
rés comme vassaux de l’empire russe, ils ne lui paient point 
de tribut, et agissent chez eux en maîtres, sans rendre au 
cabinet de Saint-Pétersbourg aucun compte de leur admi¬ 
nistration. Les Tcherkesses ont cherché à plusieurs reprises 
mais inutilement, à secouer lejougdesRusses, dont ils volent 
souvent les troupeaux et les chevaux, en passant le Térek à 
la nage; ils sont très braves, et lorsqu’ils sont pris, ils pré¬ 
fèrent quelquefois se briser la tête contre les murs de leur 
prison à la honte de recevoir le knout. C’est un devoir sacré 
pour eux d’enlever leurs morts du champ de bataille; si un 
mort n’est pas rapporté, ses compagnons sont obligés de 
pourvoir à l’entretien de la famille qu’il a laissée. 
Les hommes voyagent toujours à cheval, et les femmes 
sur des chariots traînés par des bœufs. Outre la chasse-, 
la danse est un de leurs principaux amusemens; les jours 
de fête, ils se réunissent sur une place préparée à cet ef¬ 
fet , pour exécuter leur danse nationale, qui ressemble 
à celle en usage parmi les peuples slaves. Nous renvoyons 
à la planche LXXXÏV , figure 1, qui donne une fidèle re¬ 
présentation dece genre d’amusement. 
Les Koubaniens (pl. LXXI^g - . 14) qui, jadis, étaient vexés 
par les princes circassiens, vivent assez tranquillement à 
présent; ils sont gouvernés par des nobles et des chefs de 
tribu. Chaque père de famille est souverain absolu dans sa 
maison. Ils sont bien faits, endurcis à la fatigue et agiles, 
mais rusés et adonnés au pillage. Les uns sont nomades, d’au¬ 
tres agriculteurs ; ils ont de très beaux chevaux. Leur cos¬ 
tume tient entre celui desCircassiens et celui dèsTurcomans. 
KABARDIN1ENS. 
On a donné ce nom à la tribu principale des Circassiens 
qui habitent la partie septentrionale de la Cireassie. En gé- 
