105 
COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 
qu’on lui donne. Autrefois tous les brahmines se rassem¬ 
blaient au commencement de l’année dans le palais du 
souverain ; ils y donnaient leurs avis sur l’administration 
des affaires publiques, sur l’état de l’agriculture et sur tout 
ce qu’ils jugeaient convenable de faire. 
Tous les brahmines portent sur la chair un cordon en 
écharpe qui va de gauche à droite; on le leur donne à l’âge 
de neuf ans avec beaucoup d’appareil. Ces nouveaux initiés 
se nomment brammassari, c’est-à-dire jeunes élèves de la 
caste des prêtres qui étudient les rites, les usages et tout 
ce qui concerne l’état sacerdotal. A l’âge de treize ans, ils 
reçoivent le nom de brahmines et on leur confère le pou¬ 
voir de remplir les fonctions du sacerdoce. Cette cérémonie 
est toujours suivie du mariage, au momenfduquel on donne 
au jeune homme un autre cordon. 
Le cordon des brahmines est composé d’un nombre dé¬ 
terminé de brins de coton filés sans quenouille, parla main 
de ces prêtres mêmes. Des lois leur prescrivent la qualité 
du coton et la manière de tenir le fil entre les doigts. Ils font 
aux brins un nœud de Brahma et qui est un assemblage de 
plusieurs nœuds. Le cordon des novices n’a que trois brins 
composés de plusieurs fils et un seul nœud; celui que l’on 
donne à la seconde ordination doit être à six brins et deux 
nœuds, et à mesure que les brahmines ont des enfans, on 
augmente le nombre des brins et des nœuds. 
Les brahmines vont presque tous nu-tête; ils se font raser 
tous les cheveux à l’exception d’une mèche qui leur retombe 
par derrière et à laquelle ils font un nœud; leur habillement 
ne consiste qu’en un pagne ou pièce de toile qui leur fait le 
tour du corps au-dessus des hanches, se relève entre les 
cuisses et dont un des bouts tombe par-devant, quelquefois 
ils s’enveloppent la partie supérieure du corps d’un morceau 
de drap ou de toile auquel on ne donne aucune forme par¬ 
ticulière. Quoique la caste des brahmines soit dépositaire 
du sacerdoce, tous cependant n’en exercent pas les fonc¬ 
tions dans les pagodes. Plusieurs font leurs sacrifices et 
leurs cérémonies dans leurs propres maisons. , 
La seconde classe, celle des tchétrys, ksatris, radjahs ou 
radjepouts, semble avoir été réservée pour les fonctions de 
la royauté, qui était chez elle héréditaire en ligne mâle et 
par droit de primogéniture. Les branches cadettes suivaient 
le métier des armes. 11 paraît que depuis long-temps cette 
tribu est anéantie et qu’elle a été remplacée par une caste 
impure. Les vaichis ou banians forment la troisième caste 
qui s’adonne à l’agriculture, au commerce et au change; 
c’est la classe la plus utile et une des plus estimées parmi 
les Hindous. 
Les chuders ou soudres composent la quatrième caste, la 
plus riche en subdivisions ; ils exercent les différens arts 
et métiers ; chaque métier a sa tribu, et les membres d’une 
tribu ne peuvent embrasser d’autre profession que celle 
de leurs pères. Les simples soldats font partie de cette 
caste. 
Chaque caste est divisée en deux parties; l’une de la 
main droite, et l’autre de la main gauche. Chacune des deux 
prétend à la prééminence, et elles ont grand soin d’em¬ 
pêcher que ceux de la main opposée ne jouissent des droils 
qui appartiennent à l’autre. Par exemple, ni les proces¬ 
sions de mariage, ni les convois ne peuvent passer dans 
les quartiers de ceux qu’habite une main différente ; il 
n’est point permis à celle de gauche de monter sur un che¬ 
val blanc, ni de porter des pavillons et des parasols de 
Tome II. 
cette couleur dans ces mêmes processions. Chaque caste a 
des termes qui lui sont affectés, et dont il est défendu à 
l’autre de se servir. Les usages, les droits, les privilèges^ 
tout est distinct et marqué, et la moindre infraction peut 
produire une guerre de parti. 
Les individus qui se sont dégradés en violant les insti¬ 
tutions de la caste à laquelle ils appartiennent, sont répu¬ 
tés impurs. Les parias ou pouliars paraissent appartenir à 
cette catégorie; ils ne forment point une caste, sont le re¬ 
but de la nation, et n’ont de rapports avec les autres classes 
que pour les services qu’ils leur rendent; il est impossible 
d’exprimer l’idée de bassesse et d’abjection que le nom seul 
de paria inspire à un Hindou. Ce n’est point assez qu’ils 
soient éloignés des villes, des bourgs ou des villages com¬ 
muns des autres castes, il faut que ce soit encore à une dis¬ 
tance assez considérable pour que le vent ne communique pas 
des influences impures et contagieuses qu’on craindrait de 
leur trop grande proximité. Leurs maisons sont des huttes 
où un homme peut à peine entrer, et elles forment de pe¬ 
tits villages appelés paretcherys. Il leur est défendu de pui¬ 
ser de l’eau dans les puits publics, et on les oblige de mettre 
des os d’animaux autour de leur corps pour qu’on les re¬ 
connaisse et qu’on s’en éloigne. Quand un Hindou d’une 
autre caste permet à quelque paria de lui parler, celui-ci 
est obligé de tenir une main devant sa bouche pour empê¬ 
cher son haleine de se porter vers l’interlocuteur. Un brah- 
mine ne peut considérer un individu de cette malheureuse 
classe, et les lois ordonnent aux parias de prendre la fuite 
quand ils en voient un. Ils n’appartiennent à aucune secte, 
ne peuvent entrer dans les temples et sont exempts de prier 
et de faire des offrandes. Si on les charge de quelque tra¬ 
vail dans une maison, on pratique une petite porte qui ne 
sert que pour eux; car si l’on s’apercevait qu’ils eussent 
regardé dans la cuisine, on serait obligé d’en briser tous 
les ustensiles, Enfin un Hindou croira faire une bonne œu¬ 
vre en sauvant la vie aux plus vils animaux, et laissera pé¬ 
rir un paria plutôt que de se souiller en le touchant. Les 
parias servent chez les soudres à cultiver la terre et à pan¬ 
ser les chevaux. Ils ne sont tenus à aucun régime ; ils man¬ 
gent du bœuf et boivent des liqueurs spiritueuses. Cet 
attentat contre un animal sacré parmi les Hindous et l’a¬ 
brutissement où plonge l’ivrognerie sont, selon quelques 
écrivains, l’origine de leur infamie; mais il est plus proba¬ 
ble que les Hindous n’ont tant de mépris pour eux que 
parce qu’ils pensent que lorsqu’on a fait beaucoup de mal 
sur la terre , on renaît paria. Ces malheureux, dont le nom¬ 
bre est très grand, sont absolument insensibles à leur op¬ 
probre et à la misère dans laquelle ils languissent. 
Les sacliels ou les cordonniers qui font partie de la tribu 
de la main gauche des soudres, sont autant méprisés que 
les parias, parce qu’ils emploient le cuir de vache pour 
faire des chaussures. Cependant, malgré cette profanation 
et le scrupule d’être souillé en se servant de ce qui vient 
de cette caste avilie, on ne laisse pas de porter des sou¬ 
liers. 
D’une sobriété extrême, les Hindous ne vivent que de riz,. 
de lait, de légumes et de fruits. C’est un crime affreux dans 
leur religion d’attenter à la vie de quelque être vivant, 
de se souiller les lèvres de son sang; cette nourriture, di¬ 
sent-ils, donne naissance aux passions sombres et crimi¬ 
nelles, au lieu que les végétaux seuls sont les alimens de 
l’homme vertueux. Cette nourriture influe beaucoup sur 
14 
