108 ETHNOGRAPHIE. 
doration de la divinité. Ce n’est qu’en menant cette vie 
qu’elles peuvent espérer d’aller dans le ciel immédiatement 
après leur mort, sans purification intermédiaire. 
Outre la crainte d’une dégradation si mortifiante, les 
veuves sont encore excitées à se donner la mort par les 
brahmines, qui leur promettent, pour récompense d’un pa¬ 
reil dévouement, une ample part aux plaisirs de l’autre 
monde et la bienveillance toute particulière du ciel pour 
leur postérité. 
Quoique le gouvernement anglais se soit déjà donné 
quelque peine pour faire cesser une coutume aussi barbare, 
il se trouve encore aujourd’hui beaucoup de femmes qui 
font tout pour éluder les lois qui la défendent et consommer 
ainsi un sacrifice si contraire à l’humanité et si révoltant 
pour tout philanthrope. Suivant un rapport présenté à la 
chambre des communes en Angleterre, le nombre des ho¬ 
locaustes de veuves, qui eurent lieu de 1817 à 1821 inclu¬ 
sivement, dans les différens districts des possessions an¬ 
glaises, a été de 3,402. Cependant, depuis cette époque, 
cet enthousiasme des femmes hindoues à se brûler sur le 
bûcher de leurs maris est bien calmé, et elles se montrent 
aujourd’hui fort susceptibles de consolation. 
Plusieurs voyageurs attribuent l’origine de cet usage 
barbare à une loi, qui, pour empêcher les femmes d’em¬ 
poisonner leurs maris, leur ordonnait de se brûler sur 
leurs corps. D’autres prétendent, d’après les brahmines, que 
les épouses de Brahma furent si sensibles à sa perte qu’elles 
ne voulurent pas y survivre. Les brahmines ayant déclaré 
que ces héroïnes achevèrent ainsi subitement leurs épreu¬ 
ves et jouirent de la félicité éternelle, plusieurs veuves ré¬ 
solurent de terminer de même leur veuvage, et cette ma¬ 
ladie, cette démence de suicide gagna et revêtit la forme 
superstitieuse d’un pieux et héroïque sacrifice. 
Ces holocaustes de veuves se font de différentes maniè¬ 
res; dans quelques parties de l’Inde on construit sur le 
bûcher une petite loge se fermant au moyen d’une porte : 
c’est là que vient se placer celle qui se sacrifie aux mânes 
de son époux; dans d’autres contrées on creuse une fosse, 
et on y dépose une grande quantité de matières com¬ 
bustibles auxquelles on met le feu ; on y descend le corps 
mort et la victime se jette elle-même dans, les flammes 
(/>/. LXXXVI 1). En quelques lieux on dresse un bû¬ 
cher extrêmement élevé, on y place le défunt et son épouse, 
puis on y met le feu. 
Nous allons dépeindre un de ces étonnans auto-da-fé, 
dont plusieurs voyageurs dignes de foi ont été témoins. 
Une femme, jalouse du bonheur d’être rôtie toute vive, 
obtint, à force d’argent, du gouvernement de la province 
la permission d’être brûlée avec le corps de son époux, 
qu’elle avait perdu depuis quelques jours. Sa famille était 
une des plus distinguées du pays ; ses parens même avaient 
fait tous leurs efforts pour Fen détourner; mais rien ne put 
la fléchir. Lorsqu’on lui dépeignait les horreurs du genre 
de mort qu’elle allait souffrir, pour montrer le mépris 
qu’elle en faisait, elle mit son doigt dans le feu et l’y tint 
pendant un temps considérable. Elle posa ensuite des char¬ 
bons ardens sur sa main, y jeta quelques grains d’encens 
et en offrit la fumée aux brahmines. Elle répondit à ceux 
qui lui représentaient dans quel état elle allait laisser ses 
enfans, que celui qui les avait créés en prendrait soin. 
Rien n’avant pu la fléchir ni vaincre son obstination à se 
sacrifier dans les flammes, on obtempéra à son désir. 
Le lendemain on transporta de grand matin le corps du 
défunt sur le bord de la rivière. A trois pas de là, il y avait 
une petite hutte de six pieds en carré, construite avec du 
bois et de la paille de riz; en dedans était un bûcher à l’é¬ 
lévation d’un siège ordinaire. Lorsque tous ces appareils 
eurent été terminés, la femme du mort, âgée de 25 ans, s’a¬ 
vança couverte d’une robe blanche fort ample, suivie d’une 
foule de peuple, et précédée de la musique du pays, composée 
de hautbois et de timbales. Des filles et des femmes chan¬ 
taient et dansaient devant la veuve, qui, sous la robe blanche, 
s’était parée de ses plus beaux habits, et avait les doigts, les 
bras et les jambes chargés de bagues, de bracelets et d’au¬ 
tres ornemens précieux. Lorsque le cortège, dont la marche 
était lente et solennelle, et au milieu de laquelle s’avançait 
la victime d’un pas assuré, fut arrivé à cent pas du lieu où 
devait se consommer le sacrifice, elle entra dans l’eau avec 
plusieurs autres femmes de ses parentes et de ses amies 
qui l’accompagnaient; elles y firent quelques prières qu’elles 
répétèrent à cinquante pas de là. Dès qu’elle se fut appro¬ 
chée du corps de son mari, on alla le prendre et le porter 
sur le bûcher, au-dessus duquel était un berceau de feuil¬ 
lage sec ; pendant ce temps-là, la veuve entra dans l’eau 
pour la troisième fois. Elle y resta un peu plus de temps 
que les deux premières, et elle marcha ensuite vers la petite 
hutte dont elle fit trois fois le tour. Ses parentes et amies 
vinrent l’embrasser, la félicitèrent en lui disant le dernier 
adieu; elle leur distribua alors tous ses joyaux. Dans ce 
moment parut un jeune homme d’environ 12 ans, qui, s’é¬ 
tant jeté à ses pieds, témoigna par ses soupirs et par ses 
larmes, combien il était sensible au malheur de perdre, 
dans le même bûcher, les deux personnes qui lui avaient 
donné la vie et qui lui étaient les plus chères. Mais la mère, 
toujours ferme, et sans donner la plus légère marque d’é¬ 
motion, entra dans la petite loge où elle s’assit. Alors, on 
lui présenta un flambeau, et elle le prit pour en allumer 
elle-même le bûcher. Les brahmines se prosternèrent devant 
elle; elle les bénit et ils se retirèrent en pleurant. Elle 
monta deux marches et entra dans le berceau, salua son 
mari et alla s’asseoir à côté de sa tête. Après l’avoir re¬ 
gardé fixement pendant l’espace d’une minute, elle mit le 
feu dans trois endroits différens; mais s’étant aperçue que 
le vent était contraire, elle porta le flambeau du côté op¬ 
posé et reprit sa place. Le voyageur, témoin de cette triste 
cérémonie, assure qu’il serait difficile de rendre l’air de 
dignité et la contenance ferme et assurée avec laquelle elle 
mit le feu la seconde fois. On boucha l’entrée de la loge 
avec du bois de la paille, et après quoi, huit ou dix 
hommes presque nus, ressemblant assez à nos forgerons, 
allumèrent le feu de tous côtés en dehors, afin d’aider celui 
du dedans; ils y jetèrent de l’huile, et firent des hurlemens 
épouvantables, sans doute, pour empêcher que cette femme 
ne fût entendue des assistans, en cas que la douleur lui arra¬ 
chât quelques cris. «J’avoue, termine le même voyageur, 
«que ce spectacle me causa une peine que je sens se re- 
« nouveler en moi, toutes les fois que j’y pense ; et je fus 
« bien puni de ma curiosité. » 
Les rites religieux que l’on célèbre dans les pagodes 
sont nombreux, et leur pompe est éclatante. Les peuples de 
lHindoustan ont assigné de» heures nocturnes à leurs fêtes, 
qui consistent à porter en pompe, soit dans l’intérieur de 
la pagode, soit au dehors, le Dieu en l’honneur duquel on 
les célèbre. Celle du Tirounal ou du chariot (/?/. LXXXVI, 
