COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 
fig. â.), qui â lieu pour la dédicace d’un temple, est la plus 
solennelle et dure dix jours, qui se distinguent chacun par 
une cérémonie particulière. Le premier jour on fait une 
procession à laquelle se rend un concours prodigieux; six à 
sept mille personnes traînent l’idole sur un char, au son 
d’une infinité d’instrumens de musique qu ils accompa¬ 
gnent de cris mille fois répétés. Le char est une machine 
immense sur laquelle la vie et les métamorphoses du Dieu 
sont retracées; il est orné de banderolles et de fleurs, que 
supportent des lions de carton placés aux quatre coins. Le 
devant est occupé par des chevaux de la meme matière, et 
l’idole se trouve placée au milieu sur un piédestal; une foule 
de brahmines lui font continuellement du vent avec des éven¬ 
tails, et des musiciens et des bayadères sont assis à l’entour. 
On a vu des pères et des mères de famille, tenant leurs 
enfans entre leurs bras , se jeter à terre sur le passage du 
char, se faire écraser avec eux, et mourir dans l’espoir que 
la divinité les ferait jouir d’un bonheur éternel dans l'autre 
vie. Le cortège passait sur les corps de ces malheureux sans 
autre émotion, et la machine achevait de les broyer. Il n’y 
a plus aujourd’hui qu’un petit nombre de fanatiques qui se 
dévouent de la sorte. 
Le Pongol est la plus grande fête d’obligation des Hindous, 
et tombe le premier jour du dixième mois de leur année, 
lequel répond à celui de janvier. Elle estdestinee à célébrer 
le retour du soleil dans le nord, et dure deux jours. Le pre¬ 
mier, on la nomme grand pongol : la cérémonie consiste à 
faire bouillir du riz avec du lait, pour tirer quelque augure 
de la manière dont bout celui-ci. Dès qu’on aperçoit les pre¬ 
mières ébullitions, les femmes et les enfans crient pongol, 
c’est-à-dire, il bout. C’est dans l’intérieur des maisons que 
se fait cette cérémonie ; la place que l’on y destine doit etre 
purifiée avec de la bouse de vache : on y place un fourneau 
sur lequel on fait cuire le riz après l’avoir présenté aux dieux. 
Toutes les personnes de la maison doivent en manger un peu. 
Le second jour, la cérémonie reçoit le nom de pongol 
des vaches ; on peint les cornes de ces animaux , on les cou¬ 
vre de fleurs et on fait ensuite pongol pour eux. Le soir, on 
porte processionnellement la figure du Dieu dans les cam¬ 
pagnes; l’idole est placée sur un cheval de bois, dont les 
pieds de devant sont levés comme s’il galopait, et ceux de 
derrière posent sur une table de bois portée par quatre 
hommes. Le Dieu tient une lance à la main et il est censé 
aller à lâchasse ( pl . LXXXV,/g-. 5..). On tue un animal ré¬ 
servé pour cette fête : ce doit être un quadrupède indiffé¬ 
remment choisi depuis le tigre jusqu’au rat. Après l’avoir 
lâché, on examine le côté qu’il prend et l’on en tire augure. 
Ce même jour les brahmines jettent des sorts pour connaître 
les événemens de l’année suivante. Le soir, les Hindous se 
rassemblent en famille, se font réciproquement des présens 
et se visitent en cérémonie pour se souhaiter un bon pongol, 
de la même manière qu’on se souhaite la bonne année. 
On célèbre aussi des fêtes en l’honneur des divinités su¬ 
balternes ; mais quelques-unes de celles-ci ne sont point 
avouées des brahmines qui les regardent même comme im¬ 
pies. Nous ne décrirons que celle de Mariatale qui se célèbre 
en l’honneur d’une divinité désignée sous le nom de Ganga 
ou diable. Les Hindous redoutent infiniment cette déesse, 
et célèbrent pour l’apaiser une fête remarquable par des 
actes de démence, qu’on nomme Quedil. Ceux qui pensent 
avoir reçu de grands bienfaits de cette déesse, ou qui veu¬ 
lent en obtenir, font vœu de se faire suspendre en l’air. 
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Cette cérémonie consiste à faire passer deux crochets, au 
bout d’un très long levier, sous la peau du dos de celui qui 
a fait le vœu. Dès que le patient est accroché on l’élève 
d’une vingtaine de pieds; dans cet état on lui fait faire au¬ 
tant de tours qu’il veut, et pour l’ordinaire il tient dans ses 
mains un sabre et un bouclier, et fait les gestes d’un homme 
qui se bat. Quoiqu’il souffre il doit paraître gai; s’il lui 
échappait quelques larmes il serait chassé de sa caste. Après 
lui avoir fait faire plusieurs tours, on le descend, et s’il 
est bientôt guéri de sa blessure ceci passe pour un miracle. 
11 est dans l’Hindoustan une foule d’individus dont l’ima¬ 
gination exaltée se complaît dans les sacrifices les plus pé¬ 
nibles et dans les pratiques les plus austères. Aussi trouve- 
t-on dans ce pays une foule de religieux. Les plus révérés 
de tous, sont les saniassis, qui se dévouent entièrement à la 
divinité et font le vœu de pauvreté, de chasteté et de so¬ 
briété. Ils errent de tous côtés, presque nus, la tête rasée, 
n’ayant qu’une simple toile jaune qui leur couvre le dos, 
ne vivant que d’aumônes et ne mangeant que pour ne pas 
mourir de faim. Les pénitens hindous exercent sur leur 
corps tout ce qu’une fureur fanatique peut faire imaginer. 
Les uns se déchirent à coups de fouet, ou se font attacher 
au pied d’un arbre par une chaîne que la mort seule peut 
briser. D’autres font vœu de rester toute la vie dans une 
position gênante, telle que de tenir les poings toujours fer¬ 
més, et leurs ongles n'étant jamais coupés finissent par 
leur percer la main. On en voit qui ont les bras croisés sur 
la poitrine, ou bien les mains élevées au-dessus de la tête, 
de sorte qu’il ne leur est plus possible de les plier. Ces mal¬ 
heureux ne peuvent ni boire ni manger que par le secours 
de quelques disciples qui les suivent. Plusieurs s’enterrent 
et ne respirent que par une petite ouverture. On en trouve 
qui ont fait le vœu de demeurer toujours debout, et qui dor¬ 
ment appuyés contre un arbre ou contre un mur. D’autres 
se tiennent des heures entières sur un seul pied, les yeux 
fixés sur le soleil ; quelques-uns tenant de même un pied en 
l’air et ne s’appuyant de l’autre que sur l’orteil, sont pla¬ 
cés au milieu de quatre vases pleins de feu, et contemplant 
le soleil avec des yeux immobiles. Chacun, croyant faire une 
œuvre méritoire, s’empresse de leur donner à manger et 
de les adorer. Le caractère de ces pénitens, dont le nombre 
est toutefois considérablementdiminué, est d’avoir un grand 
fond d’orgueil, et de se croire des saints. 
Les Hindous ont un grand nombre de lieux de pèleri¬ 
nage : on a remarqué qu’ils choisissent de préférence 
pour cet objet, les endroits voisins de la mer, les sources et 
les confluens des fleuves, les cavernes, les chutes d’eau, et 
généralement tous les phénomènes de la nature qui sont 
d’un abord un peu difficile. 
BIRMANS. 
Ce peuple, quant aux traits du visage, a quelques rapports 
avec ceux des Chinois, cependant il appartient plutôt à la 
race blanche qu’à la race mongole. Les Birmans, quoique 
d’une taille moyenne, ont une structure athlétique et une 
constitution robuste, et l’habitude qu’ils ont d’épiler leur 
barbe leur conserve l’apparence de la jeunesse. Les femmes 
et surtout celles des provinces septentrionales de l’empire, 
sont plus belles que celles de l’Hindoustan ; quoiqu’elles 
n’aient pas des formes bien délicates, elles sont générale¬ 
ment bien faites et en général disposées à prendre de l’em¬ 
bonpoint; elles se teignent les dents et le tour des paupières 
