ETHNOGRAPHIE. 
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en noir, les ongles et le dedans des mains en rouge; elles 
sèment aussi sur leur corps de la poudre de bois de sandal, 
ou s’en frottent le visage ; leurs cheveux sont noirs, longs 
et épais; elles ont comme les hommes l’habitude de mâcher 
continuellement du bétel. 
Les Birmans laissent jouir leurs femmes de la même li¬ 
berté qu’en Europe; ils ne les soustraient pas à la vue des 
hommes ni ne les renferment dans un harem. Semblables aux 
dames grecques, les femmes et les filles s’occupent au mi¬ 
lieu de leurs servantes de différens travaux, elles font elles- 
mêmes toutes les étoffes de soie et de coton nécessaires à 
leur consommation. 
Le caractère des Birmans diffère essentiellement de celui 
des Hindous, dont ils ne sont cependant séparés que par 
une étroite chaîne de montagnes, qui en plusieurs endroits 
permet une communication facile. Ils sont vifs, irritables, 
impatiens, curieux et parfois cruels; mais en revanche, 
actifs , bons, humains et hospitaliers. 
Tous les objets dont les Birmans font usage, soit comme 
habillement, soit comme ornement ou meuble portatif, 
indique toujours le rang de celui à qui il appartient. Les 
hommes des différens rangs sont assujettis à des formes 
différentes pour leurs boucles d’oreilles, pour leurs bonnets 
de cérémonie et pour les harnais de leurs chevaux. Quiconque 
se permet d’usurper les attributs d’un rang auquel il n’a 
point droit, en est très sévèrement puni. Le peuple est à 
peine vêtu, le riche et l’homme de qualité se reconnaissent 
au luxe de leurs habits, à leur parasol blanc et à la boite 
de bétel qu’ils font porter derrière eux. L’habillement de 
cérémonie que portent les Birmans, a de la grâce et de la 
noblesse. Il consiste en une robe de velours ou de satin à 
Heurs, qui descend jusqu’aux talons ; le collet de cette robe, 
garnie de manches larges, est ouvert. Far-dessus, ils ont un 
manteau léger et flottant qui ne couvre que leurs épaules. 
Ils sont coiffés de hauts bonnets de velours, tout unis ou 
bordés en soie et ornés de fleurs d’or, suivant le rang de 
ceux qui les portent. Les boucles d’oreilles font partie de la 
parure des hommes. Celles des nobles sont de petits tubes 
d'or d’environ trois pouces de longueur et de la grosseur 
d’une plume; l’une des extrémités très élargie, leur donne 
la forme d’un porte-voix. Nous donnons différens costumes 
birmans à la planche LXXV1. On verra figure 8 un Woun- 
gée et son épouse; figure 9, un Mandarin birman ; figure 10., 
un noble, et figure 11, un montagnard. 
Les femmes ont aussi des parures qui les distinguent. 
Elles nouent leurs cheveux sur le haut de la tête et mettent 
ensuite un bandeau, dont la broderie et les ornemens mar¬ 
quent leur rang. Elles portent une espèce de robe qui ne 
passe pas la hanche, et qu’elles serrent avec des cordons 
au-dessous des seins. Par-dessus cette robe elles mettent 
une veste large avec des manches serrées. Une longue pièce 
de toile ou d’étoffe leur ceint les reins et fait deux fois le 
tour de leur corps en traînant jusqu’à terre. Quand les Bir¬ 
manes de qualité vont en visite, elles ont une ceinture de 
soie semblable à un long châle qui se croise sur leur poi¬ 
trine, et dont les bouts, rejetés sur leurs épaules, y flottent 
avec grâce. 
Les femmes du peuple ne portent ordinairement qu’un 
vêtement fait comme une très grande chemise. Ce vêtement 
enveloppe le corps et est retroussé sous les bras ; il se croise 
sur leur sein qu’il cache à peine, et tombe jusqu’au bas de 
la jambe, en sorte que quand ces femmes mettent un pied 
en avant, elles laissent voir en partie le côté de leur jambe 
jusqu’au-dessus du genou. 
Les Birmans d’un haut rang, quand ils ne sont point en 
habit de cérémonie, portent une veste étroite à manches 
longues, faite avec de la mousseline ou du nankin. Ils ont 
aussi une espèce de pagne en soie qui leur ceint les reins. 
Les Birmans mettent beaucoup de simplicité et peu de 
propreté dans leur manger, en comparaison des Hindous. 
Quoique la religion défende de tueries animaux, en géné¬ 
ral, ils n’appliquent cette défense qu’aux animaux domes¬ 
tiques ; ils recherchent avidement toute espèce de gibier, 
et il y a des endroits où on le vend publiquement. La nour¬ 
riture ordinaire du peuple consiste en riz et en poisson, et 
il ne dédaigne pas les lézards et les serpens. 
Les divertissemens des Birmans ont tout à la fois un ca¬ 
ractère religieux et civil. La dédicace d’un nouveau temple, 
la pose d’un piasalh (aiguille dorée qui se met au haut des 
temples), enfin le commencement ou la fin d’une année, 
sont autant d’occasions de fêtes qui durent quelquefois plu¬ 
sieurs jours. La lutte et le pugilat entrent pour beaucoup 
dans le plan de ces divertissemens, et les lutteurs y déve¬ 
loppent, en général, beaucoup de force, d’adresse et d’a¬ 
gilité. Les vainqueurs reçoivent ordinairement, en présence 
de l’officier public qui préside à ces jeux, deux pièces de 
toile de coton qu’il leur étend sur les épaules. Les feux d’ar¬ 
tifice font aussi partie de ces fêtes, mais ils ne sont, à 
beaucoup près, ni aussi beaux, ni aussi bien ordonnés 
que ceux des Chinois. Durant tous les jours de fête, les 
maisons sont illuminées; les Birmans s’étudient à donner 
à ce genre de décoration tout l’éclat dont il est susceptible. 
Au moyen de lanternes, de papier transparent de toutes 
les couleurs, suspendues à des bambous et distribuées de 
différentes manières, ils savent produire les plus agréables 
effets par le contraste des couleurs et des lumières. 
Les pièces de théâtre, représentées chez les Birmans, 
sont les moins imparfaites de l’Asie. Elles offrent quelque 
intérêt pour ceux qui entendent la langue. Le dialogue en est 
vif, mais naturel, l’action rapide, mais vraisemblable. Les 
costumes y sont magnifiques. Pendant les entr’actes, un 
bouffon amuse ordinairement les spectateurs. 
Le peuple aime la poésie et la musique. On connaît des 
poèmes épiques et religieux, des ouvrages sur la littérature 
et sur les sciences, écrits en langue birmane. Les livres 
ordinaires des Birmans sont composés de feuilles de pal¬ 
mier, sur lesquelles les lettres sont gravées avec un style; 
ils se distinguent par leur netteté et leurs ornemens. Ces 
livres sont conservés dans des caisses peintes avec beau¬ 
coup de goût. 
Le gouvernement est despotique; le souverain dispose à 
volonté de la fortune et de la vie de ses sujets. Ceux-ci ont 
pour lui le respect le plus profond, et le regardent comme 
le plus grand monarque de la terre. 
Les personnages les plus distingués, après l’empereur, 
sont : son épouse et le prince royal, Y Erigée Têkien. A la 
suite des princes du sang royal, sont: les Wcungées ou 
principaux ministres d’Etat; ils doivent être au nombre de 
quatre. Ensuite viennent les Attavouns ou conseillers privés 
de l’empereur. Il y a plusieurs autres officiers de distinc¬ 
tion qui n’ont aucune part ostensible à l’administration des 
affaires publiques; ils sont chargés seulement de remplir 
différens emplois à la cour. 
Le gouvernement birman ne reconnaît ni emplois, ni 
