ETHNOGRAPHIE. 
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neur de l’agriculture; cette cérémonie se fait avec la plus 
grande pompe; les seigneurs de sa suite, les mandarins 
l imitent. Il y a peu de nations policées qui n’applaudissent à 
cette cérémonie, qui contribue puissamment à faire honorer 
l’agriculture par le peuple. 
Les mandarins , qui sont les premiers seigneurs de l’em¬ 
pire , se divisent en deux grandes classes distinctes : les 
mandarins de guerre et les mandarins lettrés. Ils forment 
le conseil de l’empereur, qu’ils entourent continuellement, 
et jouissent de grands privilèges et d’innombrables préro¬ 
gatives. 
Des missionnaires catholiques s’introduisirent dans la 
Chine et y furent tolérés; les empereurs, selon leur poli¬ 
tique ou leurs opinions religieuses, les renvoyèrent ou les 
rappelèrent. Les Jésuites avaient su si bien s’insinuer dans 
les bonnes grâces de quelques empereurs , qu’il y en eut 
d’entre eux qui furent revêtus de la charge de mandarin ; 
mais ne pouvant assez cacher leurs intrigues habituelles et 
leurs fourberies, ils furent expulsés pour toujours de la 
Chine , dont l’intérieur resta dès lors fermé à toutes les na¬ 
tions chrétiennes. 
Les ambassadeurs qui depuis ont pénétré jusqu’à Péking 
n’ont rien pu nous faire connaître sur cet Etat; car ils n’ont 
pu décrire, avec assurance de cause, que la haie de soldais 
qui les escortait, les coutumes des rameurs qui les accom¬ 
pagnaient lorsqu’ils continuaient leur voyage sur les nom¬ 
breux canaux dont cet empire est entrecoupé, les formalités 
employées par les inspecteurs qui les espionnaient, et les 
évolutions des grands, qui leur enseignaient comment on 
doit se prosterner devant le fils du ciel. 
Les Chinois sont pâles, paisibles, laborieux, et quoique 
doux par tempérament, ils sont très vindicatifs ; ils médi¬ 
tent long-temps leur vengeance. Les voleurs chinois sont 
connus pour leur finesse par tous les peuples marchands 
qui viennent trafiquer à Canton. Lorsqu’ils conduisent des 
étrangers dans les barques sur les canaux, ils les endor¬ 
ment complètement à la chute du jour, au moyen de plan¬ 
tes soporifiques qu’ils se mettent à fumer près d’eux, et 
pendant leur sommeil léthargique ils dérobent les mar¬ 
chandises. Les marchands chinois sont de même connus 
pour leur mauvaise foi. Du reste, on peut direqu’après les 
nations de l’Europe, il n’en est aucune qui ait fait d’aussi 
grands progrès dans la civilisation que la nation chinoise. 
Depuis la plus haute antiquité, le savoir a toujours été en 
honneur chez elle, et l’ordre social fondé sur des institu¬ 
tions calculées d’après l’intérêt général. 
Les Chinois sont libres de ce despotisme militaire que 
l’islamisme a établi dans le reste de l’Asie; ils ignorent 
l’odieuse division des castes, qui forme la base de la civili¬ 
sation indienne. En Chine , la vénération et l’obéissance 
qu'on doit au souverain et aux magistrats sont adoucies par 
une sorte de sentiment filial qui les inspire et les ennoblit. 
La piété filiale y est surtout en honneur; le respect pour 
les parens est comme transformé en culte, et se prolonge 
par l’effet de diverses cérémonies bien au-delà du terme 
de leur vie. Le mariage n’est pas un vain nom comme chez 
les peuples musulmans. Quoique la polygamie soit tolérée, 
une seule femme a le rang et les droits d’épouse; les au¬ 
tres femmes sont réputées à son service et n’ont aucune 
part à l’administration domestique. 11 n’y a aucune caste 
privilégiée : tous les Chinois peuvent aspirer aux divers 
emplois, auxquels on arrive par la voie des examens. Les 
rangs sont uniquement déterminés par les litres littéraires 
qu’on a obtenus et la fonction qu’on exerce. Relativement 
à l’estime que l’on en fait, les professions se classent dans 
l’ordre suivant : les lettrés, les laboureurs, les artisans 
et les marchands. Les richesses seules peuvent intervertir 
cet ordre, qui est fondé sur les préjugés de la nation. L’at¬ 
tachement aux anciens usages est un des traits caractéris¬ 
tiques de la nation chinoise; l’observation minutieuse des 
règles prescrites par le cérémonial en est un autre. Tous 
les rapports de la société, toutes les actions publiques et 
particulières, les visites, les repas, les noces, les funérail¬ 
les , sont assujettis à des pratiques multipliées et diver¬ 
sifiées selon le rang, l’âge, la profession. L’asservisspment 
perpétuel à ces rites rend les Chinois graves, compassés et 
complimenteurs partout ailleurs que dans le commerce le 
plus intime. 
L’industrie de ce peuple est merveilleuse en tout ce qui 
concerne les aisances et les commodités de la vie. L’origine 
de plusieurs arts se perd chez eux dans la nuit des temps, 
et l’invention en est attribuée à des personnages dont l’exis¬ 
tence historique a souvent été mise en doute. Ils ont tou¬ 
jours su préparer la soie et fabriquer des étoffes; la fabri¬ 
cation de la porcelaine a été portée par eux à un degré de 
perfection qui n’a été dépassé en Europe que depuis peu 
d’années. Leurs toiles de coton sont renommées dans le 
monde entier, et leurs meubles, leurs vases, leurs instru- 
mens de toute espèce, sont remarquables par une grande 
solidité, jointe à une certaine simplicité ingénieuse que les 
Européens ont parfois imitée. La polarité de l’aimant avait 
été remarquée chez eux 2500 ans avant notre ère, quoiqu’ils 
n’en eussent pas tiré parti pour les usages de la navigation. 
La poudre à canon et d’autres compositions inflammables 
dont ils se servent pour construire des pièces d’artifices 
d’un effet surprenant, leur étaient connues depuis très long¬ 
temps ; et l’on croit que des bombardes et des pierriers 
qu’ils nommaient machines à feu, et dont ils avaient ensei¬ 
gné l’usage aux Tartares, ont pu donner en Europe l’idée 
de l’artillerie, quoique la forme des fusils et des canons dont 
ils se servent à présent leur ait été apportée par les Euro¬ 
péens. De tout temps ils ont su travailler les métaux, faire 
des instrumens de musique , polir et tailler les pierres du¬ 
res. La gravure en bois et l’imprimerie stéréotype remon¬ 
tent chez les Chinois au milieu du X e siècle. Ils excellent 
dans la broderie, la teinture, les ouvrages de vernis. On 
n’imite qu’imparfaiment, en Europe, certaines productions 
de leur industrie, telles que leurs couleurs vives et inalté¬ 
rables, leur papier à la fois solide et fin, leur encre, et une 
infinité d’autres objets qui exigent de la patience et de la 
dextérité. Ils se plaisent à reproduire des modèles qui leur 
viennent des pays étrangers avec une exactitude scrupu¬ 
leuse et une fidélité servile. 
Les maisons des particuliers sont basses et toujours à un 
seul étage sur la rue. Dans les maisons des riches, il y a 
souvent plusieurs cours l’une derrière l'autre; l’apparte¬ 
ment des femmes et les jardins sont derrière la maison. La 
plupart de ces constructions sont en bois, peintes et vernies 
à l’extérieur. L’exposition au midi passe pour la plus favo¬ 
rable. Les fenêtres occupent tout un côté de 1 appartement 
et sont garnies de papier, de lames de mica, ou de cette es¬ 
pèce de coquille qu’on nomme vitre chinoise. Les boutiques 
sont soutenues par des pilastres garnis d’inscriptions sur 
de grandes planches peintes et vernies, et le mélange de 
