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COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 
leurs couleurs produit de loin un effet agréable. Quant à 
la distribution intérieure des maisons et à leur ameuble¬ 
ment, tout annonce une grande simplicité : on ne voit dans 
l’intérieur des maisons que des tapis, quelques carreaux, 
des vases de porcelaine et quelques autres ornemens ana¬ 
logues; une simple natte tient lieu de lit, et l’on est réduit 
l’hiver à coucher sur la cheminée ou le poêle. Les mets chi¬ 
nois consistent principalement en volaille cuite au riz, ra¬ 
goûts , confitures et pâtisserie; cependant ils ne sont pas 
apprêtés de manière à satisfaire le goût européen. Leur pâ¬ 
tisserie avait pourtant trouvé grâce auprès des ambassades 
anglaises; mais les Russes, qui ont le palais délicat, se sont 
prononcés à ce sujet avec beaucoup de sévérité. 
Chez les Chinois, quand le malade ne respire plus, on 
lui met dans la bouche un petit bâton qui l’empêche de la 
fermer; alors quelqu’un de la famille monte au sommet de 
la maison avec les habits du mort, et les étend en l’air, en 
rappelant l’âme du défunt. Avant de mettre le corps dans 
le cercueil, on l’embaume, on le revêt de ses plus riches 
vêtemens et on l’expose sur une estrade. Selon la fortune, 
le métal, le bois le plus précieux a servi à la construction 
du cercueil. Celui qui ne s’en est pas pourvu d’avance est 
brûlé comme un Tartare. Le lieu de la sépulture est toujours 
hors des villes, dans une grotte faite exprès. Le convoi du 
défunt se compose de sa famille, de ses filles, qui jouent 
sur des instrumens des airs lugubres. Le portrait du mort 
est porté sur une bannière avec son nom et ses titres écrits 
en lettres d’or. En général, il règne beaucoup d'extrava¬ 
gance dans les rites chinois. Par exemple, ils portent pendant 
long-temps des viandes sur les tombes de leurs empereurs, 
de leurs parens, persuadés que leurs âmes s’en nourrissent; 
ils font des libations sur la tombe et jettent dans les flammes 
de petites figures de carton qui sont des symboles sacrés. 
La justice est rendue par des magistrats désignés à cet 
effet par le ministère des peines et nommés par l’empereur. 
Elle est très sévère pour les voleurs et les perturbateurs 
de l’ordre public. Plusieurs supplices cruels y sont en 
usage : les peines les plus ordinaires sont la bastonnade, 
les amendes, les soufflets, le carcan portatif, la prison ,. le 
bannissement dans l’intérieur de l’empire, le bannissement 
en Tartarie, et la mort, que l’on donne par strangulation 
ou par décapitation. Les chàtimens sont régulièrement cal¬ 
culés par l’importance des fautes; mais l’application en est 
souvent arbitraire et précipitée, à l’exception de la peine de 
mort, pour laquelle, hors des cas très rares, l’approbation 
de la sentence par l’empereur est nécessaire. 
L’instruction est très répandue dans la Chine; il n’y a 
pas d’artisan qui ne sache lire au moins quelques caractères, 
et ne fasse usage de quelques livres relatifs à sa profession. 
Par contre, les arts du dessin sont peu cultivés; les pein¬ 
tres n’y excellent que dans certains procédés mécaniques 
relatifs à la préparation et à l’application des couleurs. Leurs 
compositions manquent de perspective, non qu’ils l’igno¬ 
rent, mais parce qu’ils la dédaignent comme les anciens. 
La sculpture, que les Chinois appliquent rarement à des 
sujets d’une certaine dimension, ne se distingue que par 
un fini précieux, et pèche le plus souvent du côté de l'élé¬ 
gance et de la correction des formes. Les Chinois n’em¬ 
ploient pas la gravure sur métaux, mais ils exécutent sur 
le bois des gravures en relief d’une finesse remarquable. 
Ils sont copistes fidèles et minutieux. L’architecture est 
arrivée chez eux à un degré de perfection assez éminent, 
Tome 11. 
particulièrement sous le rapport de la disposition générale 
des parties des palais et des temples. Ils s’attachent sur¬ 
tout à la nature pour la plantation des jardins qu’on a imités 
d’eux, et qu’on nomme improprement jardins anglais. Leur 
musique, sur laquelle nous aurons occasion de revenir, est 
fondée sur un système très compliqué. 
L’astronomie est assez en honneur chez les Chinois de¬ 
puis les temps les plus reculés; mais ils n’y ont jamais fait 
que des progrès très médiocres. Ils cultivent surtoutl’urano- 
graphie, la météorologie et l’astrologie. La médecine est 
mêlée de pratiques superstitieuses et fondée sur une théo¬ 
rie tout-à-fait imaginaire. Quelques missionnaires ont vanté 
l’habileté des Chinois dans les mathématiques; leurs ouvra¬ 
ges, cependant, ne supposent que la connaissance pratique 
des arts du génie. Leurs méthodes de numération sont bon¬ 
nes et fondées sur le système décimal. La littérature chi¬ 
noise est incontestablement la première de l’Asie, par le 
nombre , l’importance et l’authenticité des mouumens. Les 
ouvrages classiques du premier ordre, remontent à une 
époque très ancienne. Les philosophes de l’école de Con¬ 
fucius en ont fait la base de leurs travaux sur la morale et 
la politique. L’histoire a toujours été l’objet de l’attention 
des Chinois, et leurs annales forment le corps le plus com¬ 
plet et le mieux suivi qui existe dans aucune langue. La géo¬ 
graphie a aussi été cultivée avec beaucoup de soin, et a 
donné naissance à d’excellens ouvrages. L’histoire littéraire, 
la critique des textes et la biographie sont le sujet d’une 
foule d’ouvrages remarquables par la régularité et l’ordre 
qui y sont observés. Les lettrés cultivent la poésie, qui est 
assujettie chez eux au double joug de la mesure et de la 
rime; ils ont des poèmes lyriques et narratifs, et surtout 
des poèmes descriptifs, des pièces de théâtre, des romans 
de mœurs et des romans où le merveilleux est mis en usage. 
Les livres sont régulièrement imprimés sur papier ; les par¬ 
ties en sont classées, numérotées et paginées; enfin il n’y 
a pas, même en Europe, de nation chez laquelle on trouve 
tant de livres, ni de livres si bien faits , si commodes à con¬ 
sulter et à si bas prix. 
La tactique est chez les Chinois l’objet d’une théorie savam¬ 
ment combinée, et elle a même fixé l’attention de quelques 
officiers généraux de l’école du grand Frédéric. 11 règne 
sur Se nombre des troupes entretenues par l’empereur de 
la Chine, la même incertitude que sur la population et les 
revenus de l’empire : quelques auteurs portent le nombre 
des soldats à 1,800,000, d’autres ne l’estiment qu’à 800,000 
hommes. Ces rapports contradictoires paraissent résulter 
delà diversité des temps et des circonstances à l’époque où 
ces divers calculs furent faits ; car il doit y avoir de grandes 
différences entre le pied de paix et le pied de guerre, dans 
un pays où les soldats vont exercer chez eux des profes¬ 
sions lucratives, dans les intervalles du service, et où des 
nations entières sont appelées sous les drapeaux en cas de 
besoin. Toutefois, l’infanterie étant armée de fusils d'une 
fabrication fort imparfaite, et l’artillerie très mauvaise, on 
pourrait croire que les armées ne seraient en état d’opposer 
aucune résistance à des troupes européennes bien discipli¬ 
nées; mais la supériorité du grand nombre est un avantage 
qui leur resterait toujours, et la régularité des mouvemens 
leur permettrait de le mettre à profit. D’ailleurs l’esprit 
national et la haine contre les étrangers sont les plus sûrs 
garans de l’indépendance d’un peuple, et il est impossible 
de pousser ces sentimens plus loin que les Chinois. 
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