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COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 
SIAMOIS. 
Cette nation s’enorgueillit beaucoup de son antiquité et 
de son premier législateur, qui était si charitable, qu’une 
fois, disent les talapoins, n’ayant rien à donner à un pau¬ 
vre , il s’arracha un œil et le lui mit dans la main ; il était si 
sobre qu’il ne mangeait qu’un grain de riz par jour : en 
voilà plus qu’il n’en faut pour mériter des autels, même 
chez un peuple éclairé. La religion est le bouddhisme, mêlé 
de quelques pratiques de brahmisme. Les prêtres ou tala¬ 
poins habitent des monastères, professent le célibat, et 
paraissent exercer leurs fonctions avec beaucoup de zèle ; 
ils haranguent le peuple durant presque tout le jour, et les 
assistans peuvent témoigner par des applaudissemens ou 
des murmures l’impression qu’a faite sur eux le prédica¬ 
teur j ils offrent des présens à celui dont ils sont satisfaits. 
Ces prêtres ne vivent que de riz et d’herbes qu’ils vont 
mendier de porte en porte; ils vont toujours nu-pieds et 
vivent en général dans une grande austérité. Ils observent 
avec tant de rigidité le célibat, qu’ils croient commettre un 
crime qui mérite la mort en parlant à une femme; ils ne 
peuvent rien nourrir qui soit féminin, pas même une poule. 
Celui qui enfreindrait les lois de l’abstinence serait lapidé. 
Ils sont vêtus en jaune, parce que cette couleur ressem¬ 
blant à la lumière du soleil est sacrée. Les temples ou pa¬ 
godes sont d’une magnificence extraordinaire et contien¬ 
nent des statues gigantesques; l’or y est prodigué d’une 
manière incroyable. Chaque souverain, à son avènement 
au trône, est obligé de faire construire un temple avec de 
hautes tours et une quantité d’idoles. 
Les Siamois ressemblent, pour le physique, aux Mon¬ 
gols et aux Chinois; cependant leurs traits ont moins de 
rudesse : ils paraissent plus radoucis, parce que leur nez est 
plus gros et plus saillant que celui des autres nations de la 
même race ; leur bouche est grande , leur mâchoire infé¬ 
rieure fort grosse et leurs lèvres épaisses. Ils ont coutume 
de se noircir les dents, et beaucoup d’entre eux y appli¬ 
quent des morceaux d’or. Quoique les'Siamoises n’aient pas 
la régularité des traits des femmes de l’Hindoustan, leur 
taille, qui est bien prise, leur donne encore quelque pré¬ 
tention à la beauté. Elles chargent leurs oreilles, leurs na¬ 
rines de toutes sortes d’ornemens fabriqués de divers mé¬ 
taux, mâchent du bétel qui noircit leurs dents, se peignent 
les lèvres de couleur incarnate, et laissent croître leurs on¬ 
gles, qu’elles teignent en vert. 
Les Siamois ont des manières plus douces et plus polies 
que la plupart des habitans de l’Indo-Chine ; mais ils sont 
artificieux, vains, craintifs, avares, trop cérémonieux, dé¬ 
daigneux envers ceux qu’ils croient être leurs inférieurs, 
rampans devant ceux auxquels ils se croient soumis. Leur 
indolence les empêche de faire aucun progrès notable dans 
les manufactures. Ils sont modérés dans leur nourriture 
et dans l’usage des liqueurs; mais ils fument beaucoup. 
Le jeu est quelquefois poussé à un tel degré de fureur, 
que les Siamois jouent jusqu’à leurs femmes et leurs en- 
fans. 
La polygamie est admise, mais n’est pratiquée que chez 
les grands, et même dans ce cas, la première femme seule 
est regardée comme la maîtresse de la maison ; les autres 
ne sont guère plus que des esclaves. Le mariage est consi¬ 
déré comme un acte purement civil. Le sort des femmes 
siamoises est en général assez malheureux; la partie la plus 
pénible du travail leur est dévolue. Elles ne peuvent ni 
manger avec leurs maris, ni naviguer dans la même em¬ 
barcation; elles n’assistent à aucun divertissement public, 
et passent tout leur temps dans l’intérieur des maisons. Les 
talapoins ne sanctionnent pas le mariage ; mais ils prési¬ 
dent aux funérailles en chantant des hymnes, et les corps 
sont brûlés sur des amas de bois précieux. 
Les habitans du royaume de Siam aiment la musique 
avec passion ; mais leur goût dans cet art ne paraît pas être 
fort délicat, car ils n’estiment un instrument qu’en propor¬ 
tion du bruit qu’il produit. Les représentations théâtrales 
sont leur amusement favori ; cependant la profession de 
comédien est regardée comme ignominieuse, et les femmes 
ne jouent jamais. Les tragédies retracent généralement 
des fables extravagantes ; mais les auteurs comiques savent 
jeter du ridicule sur certaines modes, certaines habitudes, 
et dirigent quelquefois leurs traits contre des personnes 
puissantes. La lutte et la danse sont aussi des représenta¬ 
tions publiques, et les marionnettes siamoises ont atteint 
un degré de perfection que n’ont pas celles des Européens. 
Ces divertissemens sont donnés au peuple aux frais du roi 
et des nobles. 
Les chevaux sont rares dans ce royaume ; les éléphans 
sont la monture du roi et de ses ministres. La chasse de ces 
quadrupèdes est un monopole de la couronne; on en prend 
chaque année une grande quantité, et les plus beaux sont 
réservés au roi et aux grands personnages du royaume, qui 
apprennent à les monter avec grâce et facilité; le reste est 
conduit dans les ports de mer et embarqué pour les autres 
parties de l’Inde. Les éléphans blancs sont rares, considé¬ 
rés comme très précieux, et forment même l’objet d’un 
certain respect; le roi en a ordinairement cinq ou six, qu’on 
loge dans une sorte de palais, et au service desquels de 
nombreux domestiques sont employés. Les simples parti¬ 
culiers ont pour monture des buffles ou des bœufs, ou font 
usage de chaises à porteur, plus ou moins décorées suivant 
le rang; ils se servent aussi de palanquins. 
Le roi de Siam est absolu : son nom ne peut être pro¬ 
noncé; on ne peut s’informer de sa santé : c’est presque un 
crime de lèse-majeslé que de le supposer malade; et ima¬ 
giner la possibilité de sa mort est un crime capital. Ses 
sujets lui rendent un culte presque divin ; ses ministres ne 
lui parlent qu’à demi prosternés. Quand il sort, tout le 
monde doit se renfermer chez soi, et personne ne passe 
devant son palais sans fléchir les genoux. Ce lieu est re¬ 
gardé comme sacré. 
Toute la population mâle est obligée de faire tour à tour, 
pendant six mois de l’année, le service militaire. Chaque 
districta un chef militaire, appelé Naï, nommé par le sou¬ 
verain. Les Siamois n’ont à la guerre ni discipline ni cou¬ 
rage ; on a vu une troupe armée d’indigènes de ce royaume 
fuir à la vue de l’épée nue d’un Portugais, et lorsque 
Louis XIV envoya une ambassade au roi de Siam, un esca¬ 
dron de cavalerie et 500 fantassins qui le suivaient s’em¬ 
parèrent des deux principales forteresses du royaume. 
Il n’y a d’armée permanente que celle qui sert de garde 
à la personne du roi, et qui se compose d’étrangers, sur¬ 
tout de Mongols et d’un corps d’indiens qui se vantent de 
descendre du sang royal. Des officiers français l’ont orga¬ 
nisée il y a plusieurs années, et aujourd'hui cette armée 
manœuvre à l’européenne. Toutefois, les plus grandes for¬ 
ces du roi de Siam consistent dans ses éléphans; mais ces 
