COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 120 
tuer auxquels ils ne fassent des sacrifices. 11 est très natu¬ 
rel d'attribuer la cause de ces superstitions aux effets ma¬ 
giques de la lumière et des ombres, aux prestiges du ciel, 
aux erreurs occasionées par les brouillards-: tout cela doit 
nécessairement produire une impression profonde sur l'es¬ 
prit d’un homme ignorant, lorsqu’un homme instruit en 
est étonné. D’ailleurs l’influence des premières sensations 
est bien puissante sur le reste de la vie ; c’est elle probable¬ 
ment qui cause l’irritabilité des nerfs des Samoïèdes et les 
accès de fureur dans lesquels ils entrent à la vue d’un objet 
imprévu, ou au moindre attouchement inattendu. Lors¬ 
qu’ils sont attaqués de cette faiblesse, connue seulement 
chez les peuples du Nord, leurs transports sont tels qu’ils 
se saisissent d’un couteau, d’une hache ou oie toute autre 
arme à leur portée, et se précipitent sur la personne qui a 
causé leur frayeur. Si on s’oppose à ce qu’ils assouvissent 
leur rage, ils se roulent par terre et poussent des hurle- 
mens. Le seul moyen de ramener le maniaque à lui-même, 
c’est de lui faire respirer la vapeur du poil de renne qu’on 
lui brûle sous le nez; alors à la fureur succède un sommeil 
léthargique qui dure quelquefois vingt-quatre heures. 
Les enterremens des Samoïèdes se font sans beaucoup 
de cérémonies. On revêt le mort de ses habits les plus pré¬ 
cieux, on lui met un chaudron sur la tête, et on le porte 
ainsi au lieu de sa sépulture. On pose auprès de lui son arc 
et ses flèches pour son usage dans l’autre monde, puis on 
immole un renne, que l’on mange. Pendant la cérémoniê,’ 
on se garde bien de prononcer le nom du défunt; si l’on 
veut en parler, on emploie des périphrases parce qu’on 
craint, en le nommant, d’irriter ses mânes, 
ESQUIMAUX. 
On a donné ce nom à une nation qui est établie princi¬ 
palement sur les côtes de la mer Polaire, dans le Groen¬ 
land , le Labrador et quelques îles situées non loin du 
Kamtschatka. Elle diffère essentiellement des aborigènes 
de l’Amérique, tant par la couleur de la peau et les 
formes du corps, que par le caractère, le langage et les 
habitudes. On n’est pas d’accord sur l’origine des Esqui¬ 
maux; les uns les font venir du Groënland, et prétendent 
qu’ils descendent des Samoïèdes, qui auraient passé dans 
le Nouveau-Monde; d’autres leur donnent une origine eu¬ 
ropéenne. On les distingue en trois classes, savoir: les 
Grands-Esquimaux, qui habitent au nord-ouest de la baie 
d’Hudson; les Petits-Esquimaux, qui sont les habitans du 
Labrador et des îles qui avoisinent cette péninsule, et les 
Esquimaux du Groënland, ouïes Groënlandais. Tous ont à 
peu près le même physique et les mêmes usages, et parais¬ 
sent, sous beaucoup de rapports , ressembler aux Lapons ; 
ils sont petits , ont les épaules larges et les membres gros , 
et sont sujets à l’excès d’embonpoint. Les Petits-Esquimaux 
diffèrent des Grands par la petitesse de leurs mains et de 
leurs pieds ; tous sont basanés, excepté ceux de la côte de la 
mer de Behring, voisine du cap Darby, qui ont le teint cui¬ 
vré. Les femmes ont le teint plus clair que les hommes, et 
ne’ seraient pas laides si elles n’avaient pas l’usage de se 
tatouer le visage, ce que les hommes ne font pas. 
Les Esquimaux, en général, sont toujours couverts, 
même durant les chaleurs les plus fortes ; ils portent des 
espèces de chemises faites avec des peaux d’animaux ma¬ 
rins; les femmes ont de plus un autre vêtement en peau 
d’ours ou de phoque, et un capuchon dont elles se couvrent 
Tome II. 
presque entièrement la tète dans le mauvais temps ; les 
deux sexes retiennent ces vétemens par une ceinture où 
pendent, soit des dents d’animaux, soit quelque bagatelle 
achetée des Européens. Leurs chaussures sont des bottes 
ou des souliers ornés extérieurement de fourrures. 
Les habitations de ces peuples sont, en été, de misérables 
huttes avec un toit en pente, dans lequel est pratiquée une 
ouverture pour donner passage à-la fumée; elles sont or-" 
dinairement divisées en deux parties : la première contient 
les ustensiles de ménage, et la seconde les peaux' de pho¬ 
ques sur lesquelles on se couche, les armes et d’autres ob¬ 
jets d’utilité. En hiver, ils ont des demeures souterraines 
qu’ils éclairent par une lampe; un gros morceau de glace 
en ferme l’entrée (pl. LXXX, fig. ô). 
Ils se nourrissent de la pêche et de la chasse; ils savent 
faire cuire la viande, mais préfèrent la manger crue. La 
pêche leur procure des phoques, des morses et des baleines. 
En été, la chasse se fait surtout contre les daims, lqs ours 
blancs et noirs, les renards de diverses espèces et autres 
animaux à fourrures. Ils ont de très grands chiens dont la 
tête ressemble à celle du renard, et qu’ils dressent à la 
chasse, ou qu’ils emploient à leurs traîneaux, de préférence 
aux rennes, qui sont au nombre de leurs animaux domes¬ 
tiques. Leurs armes, ainsi que leurs instrumens de pêehe, 
sont : l’arc , les flèches, les dards et les lances. Leurs bar¬ 
ques, faites de bois ou d’os de cétacés, sont petites, très 
minces et entièrement recouvertes de peaux de phoques; 
elles ne sont ordinairement montées que par un seul homme, 
et c’est avec ces frêles embarcations qu’ils osententreprendre 
d’assez longs voyages, braver d’énormes glaçons, et attaquer 
les monstrueux cétacés et les amphibies de ces parages. Les 
Esquimaux ont, en outre, de plus grands canots, dont 
ils sef servent pour transporter leur famille d’un endroit à 
un autre ( pl . LXXX,y?g\ 6). 
Ils n’ont aucune espèce de gouvernement, et on ignore 
en quoi consiste leur religion; il paraît que les Petits-Es¬ 
quimaux ont quelque idée d’un être supérieur. Ils envelop¬ 
pent les morts dans des peaux, les mettent dans des creux 
entre des rochers et déposent leurs armes auprès d’eux. La 
polygamie n’est pas introduite chez eux. 
C’est au clergé morave du Groënland, qui a envoyé des 
missionnaires au Labrador, que l’on doit les renseigne- 
mens les plus positifs sur ces peuples, qu’ils disent origi¬ 
naires du Groënland, ayant remarqué la plus grande ana¬ 
logie entre les mœurs et les coutumes de ces deux pays. Ils 
nous dépeignent les Esquimaux, vifs, actifs, rusés, flat¬ 
teurs, voleurs, peu courageux et faciles à effrayer; le 
meurtre est presque inconnu parmi eux, quoiqu’il n’y ait au¬ 
cune loi qui réprime ce crime. Depuis que ces missionnaires 
se sont introduits parmi eux, ils ont adouci leurs coutumes 
barbares et détruit celle de tuer les veuves, les orphelins 
et les femmes dont le premier-né mourrait en naissant, ainsi 
que celle d’abandonner les vieillards incapables de pour¬ 
voir à leur subsistance ; maintenant ils consacrent le dixième 
de leur superflu au soulagement de ces malheureux. 
GROËNLANDAIS. 
Les naturels du Groënland, mot qui signifie terre verte, 
ont le même physique que les Esquimaux, comme aussi 
les mêmes usages, et pour ainsi dire, le même langage. 
Ils se donnent le nom de Karalit, sont répandus sur les 
côtes et vivent indépendans. Depuis que le gouvernement 
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