COSTUMES, MOEURS ET USAGES. 
dieux, incrustés de pierreries et lambrissés en or, étaient 
d’une magnificence qui passe toutes les expressions. Leur 
principale divinité, adorée sous le nom de Vitzli - Putzli, 
était celle de la guerre, représentée sous une forme hu¬ 
maine et assise sur un brancard de couleur bleu de ciel, 
d’où sortait un énorme serpent; sur sa tète il y avait de ri¬ 
ches plumes ornées d’or; dans sa main droite on voyait une 
boulette, et dans sa main gauche un bouclier blanc , et sur 
son côté il y avait quatre flèches. Ils représentaient par 
cette image la nature de Dieu : par le brancard bleu, ils 
donnaient à connaître que le ciel est son siège ; par les têtes 
de serpent, sa sagesse; par les plumes et l’or, sa seigneu¬ 
rie; par le bouclier, sa défense; par la houlette, sa con¬ 
duite; et par les quatre flèches, sa puissance, qui s’étend 
de l’orient à l’occident et du sud au nord. Peut-être aussi 
que par cette idole, ils représentaient le soleil pour lequel ils 
avaient une vénération particulière. Auprès du Vitzli-Put- 
zli il y avait un pilier de moindre travail et beauté, sur le¬ 
quel était placée une autre idole, nommée Fialak, sous 
laquelle les Mexicains adoraient peut-être la lune. Ils ho¬ 
noraient divers autres dieux, tous chargés d’or et de 
joyaux. Quelquefois ils rendaient des honneurs divins à 
leurs prisonniers pendant six mois ou une année : cepen¬ 
dant, malgré les sacrifices et les processions qui se faisaient 
en leur honneur, ils n’en étaient pas moins immolés par les 
prêtres, qui leur arrachaient le cœur, l’offraient encore 
tout fumant au soleil ou à une autre divinité, et le cou¬ 
paient en pièces pour le manger. 
Outre leurs prêtres ordinaires, dont on trouvera une re¬ 
présentation planche LXXX, figure 16, ils avaient un grand- 
prêtre, dont les marques distinctives étaient une couronne 
de plumes naturelles d’une couleur particulière, des pen- 
dans d’or avec des pierres vertes, et une pierre d’azur qui 
était fixée sous ses lèvres. C’était lui qui devait recevoir le 
corps mort de l’Incas en poussant des cris lamentables; 
ouvrir la poitrine de l’homme sacrifié, lui arracher le 
cœur, l’offrir au soleil et le jeter ensuite à l’idole à la¬ 
quelle ce malheureux était sacrifié ; des prêtres subal¬ 
ternes lui tenaient les jambes, les bras et la tête pendant 
que se faisait le cruel sacrifice; ils lui arrachaient ensuite 
la peau pour s’en vêtir; ensuite ils dansaient autour du 
cadavre et contraignaient le peuple de faire quelques of¬ 
frandes. 
L’office des prêtres était de brûler de l’encens devant 
leurs idoles, le matin, à midi, le soir et à minuit: c’est à 
cette heure qu’ils offraient l’encens, au son de divers instru- 
mens et en se flagellant et se piquant avec des instrumens 
tranchans jusqu’au sang. A l’occasion des grandes fêtes, ils 
faisaient aussi des prédications au peuple. 
Tous les prêtres étaient oints et portaient de longs che¬ 
veux qu’ils ne coupaient jamais. En certaines cérémonies, 
ils noircissaient leur peau pour paraître plus terribles, et 
faisaient usage de certains onguens dont l’odeur devait les 
armer de cruauté et les rendre hardis. 
C’étaient eux qui célébraient les mariages, en deman¬ 
dant le consentement mutuel des parties et en nouant 
ensemble un bout de la ceinture de la femme avec un coin 
de la robe de l’homme. Ils reconduisaient les nouveaux 
mariés dans leur demeure, et y faisaient faire à l’épouse 
sept fois le tour du foyer. Ils lavaient les nouveau-nés et 
leur mettaient du sang dans les oreilles. 
Ils enterraient les morts, soit dans leur jardin ou verger, 
Tome 11. 
137 
soit sur une montagne; quelquefois ils brûlaient leurs corps, 
et si c’était celui d’une personne de distinction, ils enter¬ 
raient avec lui ses serviteurs et ses esclaves ainsi qu’une 
partie de ses richesses, afin qu’il n'éprouvât aucun besoin 
dans l’autre monde. Un Portugais, devenu l’esclave d’un 
riche Mexicain, devait être enseveli avec son maître, qui mou¬ 
rut peu de temps après qu’il eût été fait prisonnier. Ayant 
perdu un œil dans le combat, il fit observer que, n’ayant 
qu’un œil, il serait de peu d’utilité à son maître, et ferait 
triste figure devant les prêtres du soleil, dont certainement 
il serait mal reçu. Cette idée comique lui sauva la vie. 
Dans quelques contrées, une veuve, après avoir enterré 
son mari, apportait pendant un an des alimens sur sa 
tombe; puis, le déterrant, elle en enlevait les os qu’elle 
portait aussi pendant le même espace de temps sur son 
dos. 
A l’exception des horreurs sanguinaires de leur culte 
idolâtre, les Mexicains étaient un peuple doux et très sou¬ 
mis à son souverain, auquel ils rendaient des honneurs pres¬ 
que divins. 11 était servi par des vierges qui vivaient en 
communauté dans de grands monastères comme nos reli¬ 
gieuses. Elles étaient aussi consacrées au service du dieu 
Vitzli-Putzli. Les Mexicains, malgré leur idolâtrie, avaient 
connaissance d’un Dieu souverain, de la création du monde 
et de l’immortalité de l’âme. 
L’année des Mexicains commençait au premier jour du 
printemps, elle se divisait en dix-huit mois de vingt jours 
chacun, ce qui faisait le nombre de 360 jours; les cinq der¬ 
niers étaient considérés comme intercalaires; on les ajoutait 
à la fin de l’année, afin qu’elle égalât le cours du soleil. Ces 
cinq derniers jours se passaient en festins et divertissemens. 
La semaine était de treize jours. Cinquante-deux années 
formaient le siècle des anciens Mexicains, qui, lorsqu'il 
touchait à sa fin , redoutaient cette époque comme celle du 
bouleversement de la terre et de l’anéantissement du genre 
humain. Chacun se disposait à la mort; hommes et femmes 
cassaient toute la vaisselle de leur ménage, éteignaient les 
feux et parcouraient les rues en jetant des cris d’effroi et de 
désespoir (pl. LXXXIX, fig. 1): mais dès qu’ils voyaient 
renaître le crépuscule qui leur annonçait un siècle nouveau, 
ces cris cessaient pour faire place à ceux de l’allégresse; ils 
saluaient le soleil avec des transports inexprimables de joie 
et au son de divers instrumens {Jfvg . 2.). Tout le peuple se 
rendait avec empressement au temple, pour rendre grâce à 
Dieu du nouveau bienfait que le genre humain venait de 
recevoir. Les sacrificateurs allumaient de nouveaux feux 
devant les autels en frottant deux morceaux de bois l’un 
contre l’autre, et faisaient couler le sang des victimes. La 
population entière se répandait ensuite dans les villes et les 
campagnes, et célébrait cette grande solennité avec toute 
la pompe que leur fortune leur permettait d’y apporter. 
HA BIT AN S DU PANAMA ET DE VÉNÉZUÉLA. 
Tous ces peuples ont été convertis au christianisme comme 
les Mexicains. Nous rapporterons toutefois quelques-unes 
de leurs anciennes coutumes, car elles se sont conservées 
en partie chez quelques tribus indiennes, restées fidèles aux 
mœurs et usages de leurs ancêtres. 
Le mariage, chez les Indiens du Panama, se fait sans 
grandes cérémonies. Ils n’épousent qu’une femme; l’usage 
permet aux filles de faire les premières propositions de ma¬ 
riage , et la demande est aussitôt suivie du contrat et 
18 
