150 ETHNOGRAPHIE. 
La polygamie est en usage parmi eux : les hommes 
achètent leurs femmes et les paient une douzaine de 
bœufs : ce sont elles qui construisent les cases ; chaque 
femme a la sienne, et le mari, qui va de l’une à l’autre, 
les habite ainsi tour à tour. 
Les Nègres, en général, sont habiles dans tous les exer¬ 
cices du corps et excellent principalement dans la danse, l’es¬ 
crime, la natation, l’équitation. Ils font des tours d’adresse 
surprenans, grimpent, sautent sur la corde et voltigent 
avec une facilité merveilleuse, et qui n’est égalée que parles 
singes leurs compatriotes. 
Dans leurs danses, on voit les Négresses agiter à la fois 
toutes les parties du corps : elles y sont infatigables. Ces 
peuples sont plus portés aux affections des sens qu’aux 
pures contemplations de l’esprit. Ils ont une vue perçante, 
un odorat extrêmement subtil, une ouïe très sensible à 
la musique, et un goût sensuel. Dans leurs facultés imita¬ 
tives, dans tout ce qui dépend du corps, ils surpassent, 
en quelque sorte, tous les autres hommes. Les Nègres 
distinguent un homme, un vaisseau en mer, dans un tel 
éloignement, que les Européens pourraient à peine aperce¬ 
voir avec des lunettes. Ils flairent de très loin un serpent, 
et suivent à la piste, comme les chiens, les animaux qu’ils 
chassent. Le moindre bruit n’échappe point à leur oreille; 
aussi les Nègres marrons ou fugitifs savent très bien odorer 
de loin, et entendre les blancs qui les poursuivent. Leur 
tact est d’une finesse étonnante ; mais parce qu’ils sentent 
beaucoup , ils réfléchissent peu : ils sont tout entiers dans 
leurs impressions et s 1 y abandonnent avec une espèce de 
fureur. La crainte des plus cruels châtimens, de la mort 
même, ne les empêche pas de se livrer à la fougue de leurs 
passions. Sortant d’être déchirés sous les fouets de leur 
maître, le son du tamboula ou du tam-tam, le bruit de 
quelque mauvaise musique, les fait tressaillir de joie. Une 
chanson monotone, fabriquée sur-le-champ de quelques 
mots pris au hasard, les amuse pendant des journées, 
sans qu’ils se lassent de la répéter; elle les empêche même 
de s’apercevoir de la fatigue; le rythme du chant les sou¬ 
lage dans leurs travaux et leur inspire de nouvelles forces. 
Un moment de plaisir les dédommage d’une année de 
peines. Tout en proie aux affections du moment, le passé 
et l’avenir ne sont rien à leurs yeux; aussi leurs chagrins 
sont passagers, et ils s’accoutument à leur misère, la trou¬ 
vant même supportable quand ils jouissent d’un moment 
d’agrément. Comme ils suivent plutôt leurs sens et leurs 
impressions que la raison, ils sont extrêmes en toutes choses: 
pat ients quand on les opprime, cruels et furieux quand ils do¬ 
minent. Leur esprit va sans cesse, selon l’expression de Mon¬ 
taigne, de la cave au grenier.Capables d’immoler leur vie pour 
PEUPLES DE LA 
HOTTENTOTS. 
Ces peuples, généralement petits, ont des membres bien 
proportionnés ; leurs mains et leurs pieds surtout sont d’une 
petitesse remarquable. Quelques jeunes femmes sont même 
des modèles parfaits de la forme humaine; car, à l’excep¬ 
tion des traits de la figure qui diffèrent peu de ceux des 
ceux qu’ils aiment (et on en a vu plusieurs se sacrifier pour 
leurs maîtres), ils peuvent, dans leur vengeance, massacrer 
leurs femmes et écraser leurs enfans sous des pierres. Rien 
de plus terrible que leur désespoir, rien de plus sublime 
queleur dévouement. Ces excès sont d’autant plus passagers 
qu’ils sont portés plus loin : de là vient la facilité qu’ont les 
Nègres de changer rapidement de sensation, leur violence 
s’opposant à leur durée. Pour ces hommes, il n’y a pas 
d’autre frein que la nécessité ni d’autre loi que la force; 
ainsi l’ordonnent leur constitution et la nature de leur 
climat. 
Dans l’Afrique , les Nègres vivant d'une manière assez 
précaire sous des huttes, cultivant quelques champs de 
coUz ou de pistaches, sont soumis à de petits princes 
héréditaires qui les tyrannisent. Ils ont pour religion un 
fétichisme grossier; ils adorent des serpens, des animaux 
ou quelque idole de pierre ou de bois ; plusieurs ont em¬ 
brassé le christianisme, d’autres l’islamisme. Leurs céré¬ 
monies religieuses sont très simples. Quelques vieillards 
ou souvent de vieilles femmes remplissent les fonctions de 
prçtres, de médecins, et sont en même temps les sorciers du 
pays. Ce sont eux qui bénissent les mariages ( voir pl. XC1, 
Jig. 3). Dans la Guinée et autres pays de l’Afrique, la cou¬ 
tume veut qu’on plonge les enfans nouveau-nés dans l’eau 
froide ( fig . 5). La chasse, lorsqu’ils ne sont pas en guerre, 
fait leur principale occupation ; ils sont surtout très habiles 
dans la chasse aux tigres, qu’ils attaquent avec la plus 
grande hardiesse , pour se procurer, en vendant leur four¬ 
rure, ou de l’eau-de-vie, dont ils sont très friands, ou quel¬ 
que objet de quincaillerie. La zagaie est la seule arme dont 
ils fassent usage en attaquant cet animal, terrible sous le 
ciel brûlant de l’Afrique; dès que le tigre est blessé, ils 
se jettent sur lui et cherchent à l’étouffer, en enfonçant 
dans sa gueule menaçante leur bras enveloppé d’une peau 
de bœuf ou autre ( voir cette chasse, pl. XCI ,Jig. 2). 
Les Nègres de l’Afrique sont, en général, des peuples 
très pauvres, qui se vendent pour quelques bouteilles de 
rum, pour de la toile bleue ou des barres de fer. Les rois 
de ces pays se font de petites guerres, ou plutôt tâchent 
de se piller mutuellement et d’enlever un grand nombre 
de prisonniers pour les vendre ensuite aux Européens qui, 
en dépit des lois répressives de quelques gouvernemens 
éclairés concernant la traite des Nègres, trouvent encore 
toujours occasion cl’exercer leur infâme métier. 
Adonnés entre eux à ces guerres, à ces pillages et à ces 
dévastations, la plupart de ces peuples tombent dans la 
plus extrême barbarie, et s'exercent à se surpasser mu¬ 
tuellement dans de cruelles représailles. On en cite des 
RAGE NOIRATRE. 
hommes, leurs membres et le reste de leur corps atteignent 
une perfection rare, et leur maintien même ne manque pas 
de grâce ; mais aussitôt qu’elles sont devenues mères, la 
plupart de ces belles formes disparaissent, et à mesure 
qu’elles avancent en âge, elles acquièrent assez générale¬ 
ment une gorge d’une énorme grosseur, un ventre saillant 
et une protubérance postérieure d'une ampleur démesurée. 
