STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
INTRODUCTION GÉNÉRALE. 
Le moyen-âge embrasse environ dix siècles; il commence 
avec la grande migration des peuples, et finit avec la dé¬ 
couverte des deux Indes. Cet âge, considéré sous le rap¬ 
port de l’état de la société, a été appelé ténébreux , à cause 
de son ignorance, et barbare à cause de la rudesse des 
mœurs et de la pauvreté générale. Les deux derniers siècles 
doivent cependant être exceptés de cette dénomination. 
Au commencement de la période le nom romain remplit 
encore, pour ainsi dire, exclusivement le monde historique. 
L’immense royauté des Césars se trouve divisée en deux 
parties : l’empire d Orient et celui d’Occident ; ce dernier ap¬ 
proche de sa ruine; l’autre, après une destinée qui tient du 
prodige, prolonge encore de quelques siècles son existence 
languissante. Dans 1 Orient brille le trône des Perses re¬ 
doutés; au Nord, d innombrables essaims de Germains, de 
Sarmates et de Scythes, semblables à des nuages chargés 
de tempêtes, parcourent les provinces de leur invasion si¬ 
multanée; ils accomplissent l’arrêt resté long-temps sus¬ 
pendu sur Rome, et changent d’un seul coup la lace du 
monde connu; car le premier siècle finissait à peine, que 
déjà le trône d’Occident était bouleversé, queRome et l’Italie, 
pillées à plusieurs reprises, par les Visigolhs et les Van¬ 
dales, avaient passé d’abord sous le sceptre étranger d’O- 
doacre, roi des Héruies, puis sous celui de Théodoric,roi 
des Ostrogoths; et des hordes barbares s’étaient plus tard 
emparées de toutes les provinces de l’empire d’Occident. 
Les Vandales occupaient l’Afrique; les Alains, les Suèves 
et les Visigolhs, l’Espagne, et ces derniers, en même temps, 
une partie de la Gaule méridionale; les Allemans domi¬ 
naient dans le Haut-Rhin, les Bourguignons, dans les con¬ 
trés qu’arrose la Saône; les Francs, dans la Gaule septen¬ 
trionale et orientale; les Anglo-Saxons, dans la Bretagne; 
les Rugiens et les Héruies, dans la Norique; et les Ostro¬ 
goths, enfin , maîtres de l’Italie, étendaient en même temps 
leur puissance dans la Rhétie et l’Illyrie. 
L’empire d Orient avait, de même, vu quelques-unes de 
ses provinces en proie aux dévastations des hordes barba¬ 
res; plusieurs de celles du Nord furent pour toujours 
perdues; les tribus des Goths, dans leurs excursions oc¬ 
cidentales, pillèrent les pays du Danube et de l'Hémus; 
les Gépides, leurs alliés d’origine, s’établirent plus tard 
dans la Pannonie. Après eux les terribles Huns firent leur 
apparition en Europe. Cette invasion fut le signal prin¬ 
cipal de ces grands mouvemens qui ébranlèrent l’Europe 
entière; cor, en avançant, les Huns poussèrent devant eux 
un grand flot de diverses tribus, jusqu’à la Loire et au Pô. 
Les Bulgares, les Avares, et d’autres peuplades leur succé¬ 
dèrent. 
Cette migration de peuples continua pendant le yf siècle, 
et ne sembla toucher à sa fin que dans les vu® et vin®. De 
Tome If, 
nouveaux essaims arrivèrent et repoussèrent les anciens ou 
en furent repoussés. Les peuples nomades de l’Asie que nous 
venons de nommer, après eux les Slaves, en bandes nom¬ 
breuses, et quelques nouvelles tribus germaniqu- s, s’éta¬ 
blirent, en se répandant à l’infini, dans les pays autrefois 
romains, ou dans l’ancienne Germanie et la Sarmatie. Les 
états des Saxons, des Frisons , des Thuringiens, des Bava¬ 
rois, se formèrent ou furentmieux déterminés; les Lombards 
fondèrent un royaume dans la Haute-Italie. Des troupeaux 
de Wendes, de Slaves, de Tartares, occupèrent pêle-mêle, 
et en guerroyant, les vastes contrées qui s’étendent entre 
la mer Noire et la Baltique. 
Avec ces incursions de hordes barbares dans l’Europe, 
disparut tout espoir d’une civilisation ultérieure, et les cinq 
premiers siècles du moyen-âge ne présentent que calamités. 
Ceux des hommes qui, au milieu de la dévastation et de 
la destruction, avaient conservé le souvenir des noms au¬ 
gustes de Rome et d’Athènes, le souvenir d’une civilisation 
qui commençait à s’éteindre, se résignèrent à voir expirer 
les dernières étincelles de vie de la vieille humanité. 
En jetant donc un coup d’œil sur le caractère du moyen- 
âge, nous sommes appelés à nous familiariser avec une 
autre race d’hommes, une autre scène, une autre existence. 
Des peuples, jusqu’alors inconnus ou ensevelis dans l’in¬ 
activité, sortent, ici, de leurs repaires ou de l’obscurité des 
forêts du Nord ; là, de la solitude des déserts de l'Arabie, 
pour se répandre, comme les flots irrités de la mer quand 
ils franchissent ses limites, sur le monde romain qui chan¬ 
celle, attaqué qu’il est depuis long-temps de vétusté et ne 
pouvant résister au choc, s’écroule avec un fracas étour¬ 
dissant. Ce que, pendant des milliers d’années, l’esprit de 
l’homme avait créé, ce que des générations entières avaient, 
jusqu’à un certain point, nourri avec peine, ce que l'expé¬ 
rience avait perfectionné et consolidé; tous les monumens 
de l’énergie, du génie, des vertus de l’ancien monde, tout 
enfin tombe en ruines déplorables. Mais ce n’était pas sans 
l’avoir mérité, et cette chute, vu l’incurable position de la 
société, vaut à peine un souvenir pénible. Depuis long¬ 
temps on avait abandonné ou déshonoré tout ce qu’il yA 
de bon et de grand , on avait même étouffé tous les termes 
d’une vie plus noble. Le genre humain, représente par la 
portion des hommes la plus importante, quant au nombre 
et à la civilisation , était dégénéré en un troupeau misé¬ 
rable, irrévocablement aliéné à ses conducteurs. Il était 
le jouet de l’autorité de son maître, ne demandant que 
des jouissances matérielles, ne conservant aucun sentiment 
de sa dignité et de son mérite. Comment des hommes, si 
ignominieusement déchus des antiques vertus et delà gran¬ 
deur de leurs ancêtres, rampant, sans rougir, devant les 
autels de leurs dieux et les statues de leurs héros, mépri- 
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