160 
STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
Cologne, Brunswick el Dantzig étaient les chefs-lieux. Il 
est vrai que l'état de l’industrie européenne s’opposait à 
ce que les progrès du commerce de ces villes fussent rapi¬ 
des ; mais du moins ils étaient continuels. 
Dans le midi, Anialfi entretenait déjà avant les croisades 
les relations commerciales de la chrétienté avec les Sarra¬ 
sins, et liait pour ainsi dire l’Europe à l’Asie. Cette ville 
fournit une carrière brillante, mais courte. Tant qu’elle fut 
république libre, son commerce resta florissant; puis, vers 
le milieu du xn s siècle, par sa soumission aux armes de 
Roger, roi de Sicile, il déchut, et le nom d’Amalfi n’est 
guère plus aujourd’hui historiquement cité, si ce n’est pour 
\invention de la boussole, que l’on attribue à l’un de ses 
liabitans, et pour la découverte que l’on dit, sans trop de 
preuves, y avoir été faite en 1135 d’un exemplaire des Pan¬ 
dectes, perdu depuis le bouleversement de l’empire romain. 
Lise, Gènes et Venise durent à sa chute leur élévation. Les 
croisades accrurent rapidement leur prospérité. Elles trou¬ 
vèrent dans leurs relations avec l’Orient une source de ri¬ 
chesses immenses, et se maintinrent long-temps à un haut 
degré de splendeur; mais des rivalités entre l’une et l’au¬ 
tre, des jalousies de commerce, excitèrent les fureurs de la 
guerre et accélérèrent leur décadence. Enfin la découverte 
de la nouvelle route aux Indes, à la fin du xv' siècle, leur 
arracha pour toujours le monopole commercial qu elles 
avaient su conserver pendant des siècles entiers. 
L’accroissement des richesses en Europe, résultat des 
bénéfices du commerce et du progrès de la civilisation in¬ 
térieure, fit augmenter les besoins avec les moyens de les 
satisfaire. De nouveaux désirs s’éveillèrent, des jouissances 
nouvelles animèrent la sensibilité; et ces désirs , cette sen¬ 
sibilité , se manifestèrent par le luxe de la consommation, 
des vêtemens, en général, par les améliorations introduites 
dans la vie domestique: mais pendant long-temps on n’en 
dut guère apercevoir la progression ; c’est dans la dernière 
moitié du xm e siècle seulement que la société paraît avoir 
reçu une impulsion plus sensible. 
L’Italie alors, par une transition rapide, passa de la sim¬ 
plicité au luxe, et dans aucun pays les classes moyennes ne 
se présentèrent sous un aspect plus favorable. La France 
aussi, grâce au gouvernement équitable de saint Louis et 
à la cessation du désordre sous son règne, put profiter de 
son admirable fertilité. L’Angleterre vit, pendant lexiv® siè¬ 
cle, la civilisation et le luxe s’accroître chez elle rapide¬ 
ment et par un progrès continu; et si, pendant quelque 
temps, ce même progrès fut suspendu du côté de sa rivale, 
on doit attribuer cette circonstance aux calamités extraor¬ 
dinaires qui l’affligèrent sous les règnes de Philippe de Va¬ 
lois et de son fils. Néanmoins , pendant les temps qui 
avaient immédiatement précédé les guerres avec les An¬ 
glais, un amour excessif de la parure s’était manifesté en 
France, non-seulement dans les hautes classes, mais encore 
parmi les bourgeois. Cette folle émulation indique du 
moins qu’on s’y trouvait généralement dans un certain état 
d’aisance. La jalousie que faisait éprouver aux grands l’ha¬ 
bitude si naturelle à l’inférieur de se donner le dehors d’un 
plus élevé, ne fut pas une des moindres causes de la pro¬ 
mulgation de lois somptuaires en Europe : ces lois furent 
portées, tant en France qu’en Angleterre, vers le xiv c siè¬ 
cle; elles s’appliquaient aux dépenses de la table comme à 
celles de l’habillement. 
C’est à la même époque que les villes d’Allemagne de¬ 
vinrent plus florissantes; depuis que Henri Vavait admis 
les artisans aux privilèges de la bourgeoisie, elles avaient 
acquis avec la liberté l’esprit de civilisation et d’industrie. 
Les désavantages de leur situation au milieu du continent, 
pour le commerce , étaient compensés par la persévérance 
et la frugalité naturelle aux Allemands. A Spire, à Nurem¬ 
berg, à Ratisbonne et à Àugsbourg, la bourgeoisie pouvait 
rivaliser avec la noblesse. 
Le premier et le plus important des changemens qui 
s’opérèrent dans les xru e , xiv e et xv c siècles, fut l’élé¬ 
vation graduelle du petit peuple, de cette classe que 
d injustes systèmes de politique avaient long-temps te¬ 
nue dans l’oppression. Celte élévation résulta de l’aboli¬ 
tion ou de la désuétude de la servitude domestique et 
rurale, et des privilèges accordés aux villes incorporées. 
En outre, parmi les causes du perfectionnement moral, il 
convient de placer en seconde ligne une administration 
régulière de la justice, basée sur des lois fixes , et une po¬ 
lice plus sévère. L’institution des cours de justice, obligées 
de résoudre les questions des procès d’une manière précise 
et uniforme, contribua puissamment à donner par degrés 
des notions plus distinctes d équité et de bonne foi. La 
guerre privée, ce brigandage autorisé par les mœurs féo¬ 
dales, avait été soumise à tant de modifications par les rois 
de France, qu’il est difficile d’en trouver des traces au 
xiv e siècle. Cet usage persista plus long-temps en Alle¬ 
magne et en Espagne; mais les différentes associations 
formées pour maintenir la tranquillité dans le premier de 
ces états avaient déjà diminué considérablement la violence 
de ces guerres avant l’établissement de la paix publique, 
cette grande mesure nationale qui fut adoptée sous 1 empe¬ 
reur Maximilien. En général, les actes de violence commis 
par des hommes puissans diminuèrent à mesure que le 
pouvoir exécutif acquit plus de force pour les punir. 
Une autre cause du perfectionnement moral de cette 
période fut la propagation de certaines opinions religieuses 
contraires à celles de l’Eglise établie. L’esprit d innovation 
reli gieuse se propagea dans toute l’Europe : on vit en France 
les Albigeois, en Angleterre et en Allemagne les Lollards, en 
Bohême les Hussites, et les Yaudois dans une partie de la 
Suisse. Cette tendance aux opinions schismatiques, dans les 
quatre siècles qui précédèrent la réformation, a contribué, 
en général, à l’amélioration morale du genre humain , et 
préparé pour ainsi dire le grand schisme du xvi e siècle, 
cette brillante époque, qui fut celle du réveil de la civilisa¬ 
tion , de l’émancipation des libertés nationales et de la re¬ 
naissance des lettres. Certes, des auditoires que les leçons 
d’Erasme ou de Luther tinrent alors attentifs, aux écoles de 
la cour de Charlemagne, il devait y avoir loin : la transition 
fut longue et chanceuse. Les lettres, pour fleurir, veulent 
le grand jour et toutes les activités de la paix; elles veulent 
des princes et surtout des peuples qui les entendent. Or, le 
cloître monastique du moyen-âge était une bien faible 
ressource, et le progrès marche en raison de ses élémens. 
Nous allons voir quel il fut dans la branche de civilisation 
dont nous parlons dans les quatre derniers siècles de cette 
période. 
Au milieu de la nuit épaisse qui s’étendit sur les six pre¬ 
miers , le génie du roi de France empereur d Occident fit 
jaillir quelques éclairs, mais qui ne servirent qu’à faire 
ressortir l’obscurité profonde dans laquelle 1 Europe resta 
plongée. A l’époque où ce prince monta sur le trône, il 
