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STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
annales du genre humain. Linvention de l’imprimerie 
accéléra la renaissance complète de la littérature et hâta 
les progrès du perfectionnement moral. Mais arrêtons- 
nous à cette radieuse aurore de la civilisation ; son his¬ 
toire appartient plutôt à l’époque moderne qu’au moyen- 
âge. Nous aurons d’ailleurs mainte fois lieu de nous 
occuper encore de celui-ci, soit quand il nous faudra re 
monter à l’origine des différens ordres religieux , soit lors¬ 
que nous retracerons ce qu’il y a de plus saillant dans 
les mœurs et les Coutumes de la chevalerie, dont nous 
n’avons rien dit ici pour ne point nous répéter en un autre 
article. 
ORDRES RELIGIEUX. 
INTRODUCTION. 
Ce serait aller trop loin, que de vouloir rechercher dans 
la presqu’île du Gange, à la Chine, au Thibet, dans les 
Gaules, le modèle des ordres monastiques, ou de supposer 
que les Nazaréens, les Réchabites, les Esséniens, etc., 
ont, chez les Juifs, frayé le chemin aux communautés re¬ 
ligieuses qui se sont formées dans le sein de l’Eglise, et dont 
les débris subsistent encore parmi nous. 
L’ascétisme seul, croyons-le, cedésir de perfectionnement 
religieux par la pratique exclusive des devoirs de piété, qui 
dominait la société chrétienne depuis le commencement 
du n e siècle, a suffi pour enfanter la profession monasti¬ 
que et peupler les cloîtres; non-seulement dès ces pre¬ 
miers jours de leur religion , beaucoup de chrétiens ec¬ 
clésiastiques et laïques vivaient en ascètes; mais déjà, au 
in e siècle, quelques-uns s étaient faits ermites, c’est-à- 
dire avaient abandonné le monde pour vivre loin de lui, 
ne reconnaissant d’autres lois que celles de la perfection et 
du salut. Les persécutions n’avaient pas été la moindre 
cause de leur résolution. Les chrétiens en virent surtout 
avec une sainte joie un mémorable exemple dans la per¬ 
sonne de saint Paul de Thèbes, que l’on regarde comme le 
patriarche des ermites. 
La persécution venait, par l’empereur Dèce, de se ral¬ 
lumer plus violente que jamais : Paul, jeune homme ver¬ 
tueux, âgé de 22 ans, né dans la Thébaïde, et fait orphelin 
à l’âge de 15 ans, craignant bien plus encore les dangers 
de la séduction que la cruauté des juges, quitta ses biens 
et s’enfonça dans le désert. Il s’arrêta dans une caverne 
auprès de laquelle se trouvaient une fontaine, dont l’eau ser¬ 
vait à le désaltérer, et un palmier, dont les feuilles lui four¬ 
nirent le vêtement, les fruits, la nourriture. Il comptait 
n’y rester qu’autant que durerait la persécution; mais re¬ 
tenu par les attraits de la solitude, il s’y fixa pour tou¬ 
jours, et sa sainteté devint célèbre. Celle d’Antoine le fut 
peut-être plus encore. Antoine était né à Côme, dans la 
Haute-Egypte; en 271, il entend lire dans l’église ces paroles 
de l’Evangile: « Allez, vendez tout ce que vous possédez, 
« donnez-en la valeur aux pauvres, et vous acquerrez un 
« trésor dans le ciel. » Il s’en fait aussitôt l’application, 
vend tous les biens considérables dont il avait hérité par 
la mort de ses parens, et sans se mettre en peine du len¬ 
demain, les distribue aux pauvres jusqu’à la dernière obole. 
Il se retire alors dans le désert, découvre un vieillard qui, 
vraisemblablement, y était venu sur les traces de Paul, et 
le prend pour son maître et pour son guide. Etant parvenu 
à la perfection, il se fît lui-même dê nombreux disciples, 
leur donna sa règle et devint l’abbé ou le père des moines 
cénobites , ainsi appelés parce qu’ils habitent sous le même 
toit et reconnaissent l’autorité d’un même chef. 
Saint Antoine ne songea pas alors à donner à ses disciples 
un habillement caractéristique. On prit le sein pour type; 
plus que tout autre, il annonçait la pauvreté : une peau de 
brebis, jetée par dessus une tunique de poil de chèvre, que 
l’on a nommée plus particulièrement cilice , une espèce de 
capuce, ressemblant assez pour la forme à un casque, le 
composaient. La figure l re de la planche CXII suffira pour 
en donner une idée. 
Les fondemens de l’état monastique venaient d’être 
poses : il fut embrassé avec enthousiasme. Les déserts de 
la Haute et de la Basse-Egypte devinrent aussi peuplés que 
les villes : on y comptait soixante-seize mille moines à la 
fin du iv e siècle. 
Saint Pacôme, disciple de saint Antoine, leur donna une 
règle uniforme et les organisa en associations; il institua 
le monastère de Tabenne, qui était composé de différentes 
communautés dont il avait la direction. Saint Hilarion 
transporta la discipline monastique dans la Palestine ; 
d’autres l’introduisirent dans la Syrie, dans l’Arménie, 
dans le Pont et ailleurs. Enfin saint Basile, évêque de Cé- 
sarée, qui professait la vie monastique, lui imprima sa 
dernière forme en publiant sa règle. Elle fut généralement 
reçue en Orient, et y est encore pratiquée sans altération , 
ce qui donne une idée de la stabilité des Orientaux dans 
leurs usages. 
En 340, saint Athanase, patriarche d’Alexandrie, fit le 
voyage de Rome et y porta les constitutions monastiques 
de son pays. On les trouva bonnes : on fonda des monastères 
en Italie, et l’enthousiasme ne tarda pas à faire des progrès 
dans les Gaules. Peu après, environ vers le commencement 
du v e siècle, la règle des moines égyptiens fut apportée en 
Provence par saint Honorât et saint Cassien, qui établirent, 
•l’un à Lerins, l’autre à Marseille, deux monastères d’où 
sortirent les apôtres de la.foi chrétienne et de la vie céno- 
bitique, entre autres saint Patrice, premier fondateur des 
colonies monastiques de l’Irlande. Saint Martin de Tours 
avait institué antérieurement des communautés dans la 
Gaule : celle d'Orléans passe pour une des plus anciennes. 
Bientôt la ferveur des Occidentaux sembla l’emporter sur 
