STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
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celui qui se marie. 11 ne nous appartient pas de donner une 
interprétation à ce passage, ni de soulever le voile répandu 
sur les excès qui furent la suite de l’inobservance du vœu 
de chasteté; notre impartialité exige toutefois de remarquer 
que si la pluralité des religieux se parjura relativement à ce 
vœu, il n’est pas moins vrai que, dans tous les ordres, il y 
eut des hommes qui, pénétrés de la sainteté de leur état, 
vécurent dans son observance la plus étroite. 
On a bien senti que le célibat était difficile à garder, s’il 
n’était pas impossible. Aussi pour en faciliter l’observation 
on a pris des mesures sans nombre; elles tendent toutes à 
affaiblir la nature, à obtenir la grâce de repousser les 
tentations. 
Les minutions, les jeûnes, l’abstinence, le travail des 
mains, les privations du sommeil, les disciplines, appar¬ 
tiennent à la première classe. Dans le style claustral, les 
saignées sont appelées minutions. Elles étaient ordonnées 
quatre fois par an chez les Chartreux et chez les Domini¬ 
cains, et même six fois à Saint-Jean-des-Vignes. Elles 
étaient plus fréquentes dans les couvens de filles et se fai¬ 
saient à peu près tous les mois. 
Il y avait des communautés qui jeûnaient toute l’année, 
excepté le temps pascal; d’autres observaient quatre 
carêmes par an; ailleurs, on jeûnait tous les mercredis, 
vendredis et samedis de l’année, sans eompter lavent, le 
carême elles vigiles. L’abstinence s’observait plus générale¬ 
ment que le jeûne. Plusieurs ordres religieux mangeaient 
maigre toute l’année; il fallait être sérieusement malade 
pour obtenir la permission de faire gras. Le choix des ali- 
mens entrait beaucoup dans l’abstinence ; les Minimes pre¬ 
naient tout à 1 huile, les Carmes de la réforme n’usaient 
que d’herbes cuites , les Chartreux étaient réduits aux pois¬ 
sons et aux légumes. 
Dans la première ferveur, presque tous les religieux ont 
gagné leur pain à la sueur de leur front. Dans la suite, 
le travail des mains a été abandonné à quelques er¬ 
mites, seuls héritiers de celui qui a dit : « Que celui qui 
« ne travaille pas, ne mange pas. « Le sommeil était court, 
surtout chez les religieuses; encore se trouvait-il entre- 
coupe par les offices de la nuit. Il est inconcevable que la 
discipline ait été usitée dans tous les ordres sans excep¬ 
tion; que les pius zélés, avec la permission du supérieur, 
aient pu se l’infliger jusqu’à six fois par an, et qu’on ne se 
soit pas aperçu qu’on ne guérit point l ame en déchirant le 
corps. Ce serait à n’en pas finir si on voulait rapporter 
toutes les austérités que pratiquaient les religieux, tant ils 
étaient ingénieux à les multiplier, à en inventer tous les 
jours de nouvelles. 
Il n’est aucune vertu plus fortement recommandée dans 
tous les ordres religieux que l’obéissance sans bornes. C est 
par elle qu’un supérieur exerce une si redoutable influence 
sur ses inférieurs, et qu’un religieux devient, entre les 
mains de son chef, un instrument passif. Toutes Us vo¬ 
lontés disparaissent devant la volonté de celui qui com¬ 
mande au nom de la sainte obéissance. Les fondateurs se 
sont étudiés à choisir les termes les plus propres à repré¬ 
senter d’une part une dépendance absolue, et de l’autre 
une irrésistible autorité. « Un religieux, dit la règle de saint 
Augustin, doit se laisser guider comme une bête de somme 
par la courroie de l’obéissance. Il doit être dans la main de 
son supérieur comme une cognée dans celle d’un bûche¬ 
ron ou d’un homme robuste, suivant saint Basile; comme 
un bâton dans la main d’un vieillard, suivant saint Ignace 
de Loyola, auquel Dieu fasse paix ! » Il semble que ces méta¬ 
phores n’aient point encore paru assez exagérées à saint 
Bonaventure et à quelques mystiques instituteurs; ils com¬ 
parent le religieux à un corps privé de sens, à un cadavre 
qui ne reçoit de mouvement et de vie que de la volonté de 
son supérieur. 
Outre les trois vœux que font les religieux, sans excep¬ 
tion, et qui forment l’essence delenr profession, quelques- 
uns d’entre eux en font un quatrième qui indique le but 
de l’institution. Ainsi le quatrième vœu des ordres religieux 
et militaires, les oblige à faire la guerre aux infidèles, et 
à répandre leur sang pour la foi de Jésus-Chris!, s’il le faut; 
celui des religieux de Fontevraut, à servir avec révérence, 
jusqu’à la mort, les servantes de Jésus-Christ; celui des 
religieux de la Merci, à racheter les captifs chez les enne¬ 
mis de la foi ; celui des Carmes, des Frères- Prêcheurs, des 
Augustins, des Cordeliers, etc., à recevoir leur subsistance 
de la charité des fidèles : les Capucins y ajoutent l’en¬ 
gagement de ne jamais porter ou toucher de l’argent. Le 
quatrième vœu des-religieuses en général, les astreint à 
garder la clôture la plus inviolable. Très peu de commu¬ 
nautés s’abstiennent de faire ce vœu. Les hospitalières se 
vouent au soin des malades dans les hôpitaux, et quelques 
Bénédictines se constituent alternativement en état d’ado¬ 
ration perpétuelle devant le saint-sacrement. 
Chaque ordre religieux a sa constitution, qui détermine 
la forme de son gouvernement et lui assigne le pouvoir 
nécessaire pour entretenir la subordination dans les rangs, 
et 1 harmonie entre les membres. 
Le gouvernement des Bénédictins, des Jésuites et des 
Lazaristes, qui ne sont que les porte-sacs de ces dignes 
ouvriers, ainsi que le dit si naïvement saint Vincent de 
Paul, est monarchique. Les supérieurs généraux n’y con¬ 
naissent d’autre loi que leur bon plaisir. Le gouvernemens 
des Augustins, des Carmes et des Théatins, est aristocra¬ 
tique. On n’y décide rien d important que dans les assem¬ 
blées nommées définitoires. Le gouvernement des Minimes 
est un composé de monarchie, d’aristocratie et de démo¬ 
cratie. 
Dans quelques ordres, le général est à vie; dans d’autres, 
il est à temps. Dans la presque totalité des ordres, le gé¬ 
néral fait sa résidence à Rome. 
Les ordres religieux ont aussi leur code des délits et (les 
peines. On condamnait à la privation des charges, a la dis¬ 
cipline, à la prison et même à mort. L in paceé tait la peine 
des crimes rares. On avait une fosse faite en forme de puits, 
ou plutôt de caveau; on y descendait le criminel, à qui on 
donnait un pain de trois ou quatre livres, un pot d’eau et 
un cierge béni allumé. Aussitôt qu’il était descendu, on 
murait l ouverture du caveau. 
Bien que l’habit ne fasse pas le moine, il sert néanmoins 
à le distinguer ; c’est l’uniforme caractéristique auquel 
chaque ordre est reconnu de tout le monde. Toutes les 
règles se sont occupées d une manière spéciale d en dé¬ 
terminer la forme et la couleur. La plupart des ordres 
attribuent au leur une origine céleste : celui des Carmes, 
des Cisterciens, des Dominicains, des Prémontrés, des 
Augustins, a été donné par la sainte Vierge; celui des 
Capucins, par Jésus-Christ lui-même. De si étranges pré¬ 
tentions ont mis souvent en combustion le monde mon.ts- 
tique. 
