ORDRES RELIGIEUX. 
Parmi les guerres que se déclarèrent différentes commu¬ 
nautés, nous citerons celle qui établit la distinction des 
moines blancs et des moines noirs, entre les Cisterciens et 
les Bénédictins. Des rois et des papes s’occupèrent d’éteindre 
le feu de cette funeste division; la victoire parut rester 
aux Cisterciens. Bientôt un nouveau différend s’éleva entre 
les ermites et les chanoines réguliers de saint Augustin. 
Les premiers étaient habillés de noir et allaient pieds nus, 
les autres s’habillaient de blanc et se chaussaient. Quel était 
le costume qui ressemblait le plus à celui de l'illustre 
évêque d'Hyppone? Voilà le point de la question, et il n’é¬ 
tait pas facile à résoudre. 
Cependant les injures, les anathèmes pleuraient des deux 
côtés, et souvent même les coups. Les papes s’efforcèrent 
inutilement de calmer l’animosité réciproque. 
Les démêlés des Franciscains entre eux, au sujet du capu¬ 
chon, eurent de bien plus terribles suites. Il ne s’agissait de 
rien moins que de déterminer la couleur, la grandeur et la 
forme du capuchon de saint François d’Assise. Cette affaire 
fut traitée avec beaucoup desavoir et de gravité dans plu¬ 
sieurs congrégations générales ; elle occasiona un grand 
schisme, ensanglanta l’Europe, troubla le repos des sou¬ 
verains et ne put être terminée que plusieurs siècles après. 
Quand on considère les moines, relativement à la culture 
des lettres et à l’enseignement de la morale, on n’est pas 
médiocrement embarrassé pour asseoir un jugement solide ; 
on y trouve réunis l’excès dans le bien et l'excès dans le 
mal. Les services qu’ils rendirent à la religion, à l’humanité, 
aux lettres et à l’instruction publique, excitèrent la recon¬ 
naissance de la société, qui se manifesta par des libéralités 
souvent excessives, et Sa dotation des monastères surpassa 
bientôt les richesses que la piété publique prodiguait depuis 
long-temps à l’Eglise; les peuples du moyen-âge payèrent, 
de cette manière, bien cher ces services dont ils n’ont 
guère joui eux-mêmes. Si les Bénédictins et d’autres céno¬ 
bites ont défriché des forêts et des landes arides, s’ils ont 
desséché des marais, il ont fini par envahir l’héritage des 
familles. Si les moines ont conservé quelques ouvrages ad¬ 
mirables des Grecs et des Romains, ils en ont beaucoup 
détruit par aversion pour le paganisme ou pour écrire sur 
le même parchemin des légendes des saints et des fables 
puériles. Après avoir enseigné la plus pure morale, ils ont 
porté les coups Ses plus funestes aux bonnes mœurs. On ne 
saurait dissimuler le mal qu’ils ont fait. 
La plupart des Pères de l’Eglise, nourris dans les austé¬ 
rités de la vie monastique, ont tellement exagéré les pré¬ 
ceptes et les conseils de l’Evangile, quais les ont rendus im¬ 
praticables à ta faiblesse humaine. Ces excès de sévérité 
conduisirent naturellement à un excès de relâchement. Les 
religieux du moyen-âge ont altéré la morale de leurs pré¬ 
décesseurs par les plus étranges égarement-:. Aux maximes 
des Stoïciens iis ont substitué celles d Epicure. Aux yeux 
des anciens moines, le.moindre péché était énorme; aux 
yeux de leurs successeurs, tout crime n’est qu’une pecca¬ 
dille. Ils ont fait voir que ce qu’on croyait mauvais ne l’est 
pas, et ont trouvé le moyen d’expier facilement ce qui est 
véritablement péché, il n’est personne qui ne déteste les 
doctrines jésuitiques en morale et en politique; elles sont 
horribles; eh bien ! Ses Jésuites ont démontré jusqu’à l’évi¬ 
dence qu’ils n’ont enseigné que ce qu’on avait enseigné 
avant eux, que ce qu’on enseignait de leur temps dans tous 
les cloîtres. Ne serait-ce pas une injustice de venger sur 
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la société de Jésus seule les crimes de tous les ordres ? Si le 
jésuitisme est justement odieux, le monachisme ne doit pas 
l’être moins : ce sont dans l’un et dans l’autre les mêmes 
principes et les mêmes travers; que la même réprobation 
tombe sur eux ! 
Non-seulement les moines ne se sont pas contentés de 
corrompre Sa morale, mais ils ont aussi perverti le dogme; 
ces pieux fainéans, livrés à des spéculations vagues, n’ont 
enfanté dans leurs méditations que des chimères qui n’ont 
servi qu’à défigurer la religion. 
La Révolution française, en abattant pour ainsi dire le mo¬ 
nachisme,rendit un des services les plus éclatans à la société. 
Connaissant maintenant, en quelque sorte, l’origine des 
ordres religieux en général, leurs mœurs et leurs constitu¬ 
tions , le lecteur suivra avec £>îus de fruit le résumé histo¬ 
rique que nous allons retracer des communautés religieuses 
les plus remarquables, tant de l’Orient que de l’Occident. 
Nous nous attacherons principalement à faire connaître, 
pour chacun des ordres que nous nous sommes proposés 
de traiter, le nom de son fondateur, l’année de son institu¬ 
tion et 1 habillement qui lui a été ou est encore particulier. 
Les ordres religieux militaires et de chevalerie formeront 
le complément de cette esquisse» 
ORDRES RELIGIEUX DE L’ORIENT. 
ORDRES DE SAINT ANTOINE ET DE SAINT BASILE. 
On regarde saint Maron, qui vivait vers l’an 400, comme 
fondateur des Maronites. Long -temps restés séparés de l’E¬ 
glise romaine, ils s’y réunirent en 1182. On leur connaissait 
autrefois, clans Se mont Liban, environ quarante monastères. 
La plupart sont maintenant abandonnés et ruinés; ils les 
bâtissaient de préférence sur des croupes de roches si escar¬ 
pées que, sans les restes qui s’y voient, on ne dirait jamais 
qu’elles aient pu être habitées. Aujourd'hui encore, pres¬ 
que toutes leurs retraites sont d’un accès difficile et situées 
dans les localités les plus désertes du Liban. Les Maronites 
sont hommes ou femmes de l’ordre de Saint-Antoine. 
Les Moines cultivent la terre, la vigne, nourrissent des 
vers à soie et s’occupent à faire des nattes. Jamais ils ne 
mangent de viande sans une dispense particulière; leur 
ordinaire consiste en œufs, en laitage et en diverses herbes 
et racines sauvages; ils observent cinq carêmes dans l’an¬ 
née, et récitent leur office en langue syriaque. Ils ne por¬ 
tent point de chemises, et leur habillement est.entièrement 
noir : il se compose d’une tunique de serge, qu’ils ratta¬ 
chent avec une ceinture de cuir, et d’une robe de grossier 
camelot de poil de chèvre avec un capuce de drap, tout 
cela de même couleur; ils laissent croître leur barbe et ne 
peuvent quitter l’habit de religion sans être déclarés apostats. 
Les Religieuses [pi. HGY,fig. 1) se soumettent aux mêmes 
jeûnes et aux mêmes observances que les hommes. Une 
robe de serge brune , un manteau couleur de fumée et un 
voile noir font leur costume. Leurs familles, qui sont des 
plus riches et des plus nobles du pays, pourvoient à leur 
subsistance, de manière qu’elles peuvent employer le pro¬ 
fit qu’elles tirent du travail de leurs mains à l’ornement 
des églises. 
