STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
190 
de gentilshommes qui se présentèrent pour y être reçus. 
Dans peu de temps le nombre des Templiers fut considé¬ 
rable, et la réputation de leur ordre brillante. Les Sarra¬ 
sins n’avaient pas d’ennemis plus redoutables : ils mon¬ 
traient dans les combats le courage des héros et la force 
des lions. Une pièce carrée d’étoffe blanche, avec une croix 
rouge, suspendue à une lance, pour marquer leur candeur, 
et traversée perpendiculairement d’une bande noire, en 
signe de leur mort pour la cause de la religion, était leur 
étendard. 
Quarante ans après leur établissement, ils tinrent le pre¬ 
mier chapitre-général à Jérusalem-, trois cents gentils¬ 
hommes et autant de frères servans, la plupart Français de 
naissance, y assistèrent. Il s’agissait, à l’exemple des autres 
ordres militaires, d élire un grand-maître pour échapper à 
la juridiction et à l’obéissance du patriarche de Jérusalem. 
Celui qui fut élu transféra le siège de l’ordre à Saint-Jean- 
d’Acre, où les Templiers donnèrent de nouvelles preuves de 
leur valeur en défendant cette ville contre Saladin, qui fut 
obligé de renoncer au siège qu’il avait entrepris. 
Les services des Templiers étaient si glorieux, que leurs 
richesses et leurs biens s’augmentèrent rapidement, tant 
par le butin enlevé aux Sarrasins que par les donations 
qui leur furent faites. Vers la fin du xnT siècle ils possé¬ 
daient en Europe plus de neuf mille maisons. Ces récom¬ 
penses de leur mérite devaient bientôt devenir la cause de 
leur malheur. Après la reddition de Saint-Jean-d’Aere, les 
chevaliers du Temple, comme ceux de Saint-Jean, se ré¬ 
fugièrent dans le royaume de Chypre et passèrent ensuite 
en Sicile. De là, réunis à quelques guerriers d’Italie et de 
Catalogne, ils tirent une expédition en Grèce; mais ils aban¬ 
donnèrent leurs conquêtes à leurs compagnons d’armes, et 
se retirèrent avec leurs richesses, fruit des dépouilles faites 
sur l’ennemi, en Occident, et surtout en France. Us y me¬ 
nèrent, dans leurs somptueux bailliages, comtnanderies et 
prieurés, une vie opulente, luxurieuse et oisive^ui choquait 
d’autant plus les fidèles que leur règle passait pour très 
sévère, et que c’était leur ordre qui avait reçu le plus 
de privilèges de la part des papes. De quelques cen¬ 
sures à une accusation formelle le pas était immense; ce¬ 
pendant Philippe-le-Bel, roi de France, de concert avec le 
pape Clément V, créa des commissaires pour examiner les 
accusations dirigées contre les Templiers, et sans en atten¬ 
dre le résultat, il les livra aux proscriptions les plus in¬ 
justes et les plus atroces. Avide de trésors, et habitué à se 
permettre tous les moyens pour s’en procurer, Philippe, en 
frappant les Templiers, se donnait le plaisir d’abaisser une 
puissance qui lui faisait ombrage,en même temps qu’il ôtait 
au siège de Tome un soutien redoutable et trouvait à ré- 
tablir ses finances. Quoiqu’on ait singulièrement exagère 
les torts et les vertus des Templiers, les accusations qui 
s’élevaient contre eux n’étaient pas toutes sans fondement. 
Le séjour des chevaliers en Orient, sous les tentes et dans 
les places fortes, le genre de vie qu’ils avaient mené dans 
leurs châteaux d Occident, avaient altéré leurcroyance,leurs 
pratiques si profondément religieuses, leurs mœurs si austè¬ 
res; cependant ils ne méritaient pas la rigueur extrêmeavecla - 
quelle ils furent traités. On employa toutes sortes de moyens 
pour attirer de 1 île de Chypre en France leur grand maître 
Jacques Molai, et l’on put voir d’avance le sort qui lui était 
réservé, ainsi qu’à ses chevaliers, dans l’empressement que 
l’on mit à accueillir les révélations des houches les plus 
impures; dans la précipitation avec laquelle Philippe-le-Bel, 
sans attendre le jugement, prit possession de leur palais, à 
Paris, dans la confiscation prématurée dont il frappa leurs 
biens, dans l’impatience qu’il montra en pressant le pape 
et les rois de poursuivre les arrestations et les enquêtes ; 
dans le vaste échafaudage d’accusations, où figuraient le 
blasphème, l’apostasie et les crimes les plus affreux; dans 
la manière dont furent conduits les interrogatoires, dans 
celle, enfin, qu’on suivit dans les discussions du concile de 
Vienne en Dauphiné, dont on n’attendit pas, d’ailleurs, 
les arrêts pour sévir. Jacques Molai, avec plusieurs des 
premiers officiers de l’ordre, fut brûlé vif à Paris, en 1313. 
Ces victimes des passions et de la vengeance du roi de 
France souffrirent leur supplice avec beaucoup de fermeté, 
en protestant de leur innocence jusqu’à citer le pape et 
Philippe dans l’année devant le souverain tribunal de Dieu. 
Partout en France les officiers et chevaliers de l’ordre qui 
ne rétractèrent pas leurs sermens, périrent dans les tor¬ 
tures, les supplices et les cachots. Leurs biens considé¬ 
rables devinrent la proie de la cupidité des gouvernemens, 
et ce ne fut que pour la couvrir qu’on en donna en France 
une partie aux chevaliers de Saint-Jean ; en Allemagne, à 
l’ordre Teutonique, et en Espagne, à quelques autres ordres 
militaires. Le roi d’Angleterre fut le seul qui hésita long¬ 
temps à les poursuivre, ne les trouvant coupables d’aucun 
des crimes qu’on leur imputait. La suppression de l’ordre 
des Templiers pouvait être un acte de raison, mais les per¬ 
sécutions qu’on leur fit éprouver furent un acte de bar¬ 
barie : aussi leur proscription prononcée par le concile de 
Vienne frappa-t-elle de stupeur toute la chrétienté. L’opi¬ 
nion publique prononça leur innocence avec d’autant plus 
de pitié et d’enthousiasme, que les rois et les chevaliers, 
leurs anciens ennemis, montraient plus d’avidité à s’en 
partager les dépouilles. L’ancienne gloire des Templiers 
jeta sur toutes leurs fautes un éclat qui ne leur laisse plus 
aujourd’hui que des admirateurs zélés ou des juges indul- 
gens. 
ORDRE DE SAINTE-BRIGITTE. 
Des hordes barbares de la Lithuanie et de la Moscovie 
venaient, dans le xiv c siècle, faire de fréquentes invasions 
dans le nord de l’Allemagne, le Danemarck et la Suède. Là 
princesse Brigitte, qui gouvernait ce dernier royaume, pour 
s’opposer aux envahissemens de ces peuples grossiers et 
idolâtres, institua en 1366 un ordre militaire qui prit 
son nom. Les principales obligations des chevaliers consis¬ 
taient à ensevelir les morts, à protéger les veuves, à assis¬ 
ter les orphelins et à prendre soin des malades et des bles¬ 
sés dans les hôpitaux; ils suivaient la règle de saint Augustin, 
et furent confirmés par le pape Urbain V. La marque dis¬ 
tincte de l’ordre était une croix d’azur à huit pointes, assez 
semblable à celle des chevaliers de Malte, avec la seule dif¬ 
férence qu’au bas de la croix pendait une langue de feu, 
symbole de l aideur pour la foi chrétienne, qui devait ca¬ 
ractériser ceux admis dans l’ordre {fig- 16). 
Bientôt après la mort de Brigitte, qui fut mise au rang des 
saintes, l’ordre tomba en décadence, et finit par s’éteindre 
entièrement. 
ORDRE DE CALATRAVA. 
Don Sanclie, troisième du nom, roi de Castille, ayant 
conquis le château de Calatrava sur les Maures , qui lui 
