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aussi, on ne peut admettre de véritables armoiries avant 
le xn e siècle. Ce furent les croisades, ces expéditions aven¬ 
tureuses,dont l’écho est encore si retentissant dans l’histoire, 
qui leur firent perdre leur instabilité et les rendirent des sym¬ 
boles fixes et héréditaires de ces événemens mémorables, soit 
dans les familles, soit dans les ordres militaires. On les prit 
d’abord par nécessité: dans une armée de cent à trois cent 
mille hommes ramassés de vingt à trente nations différen¬ 
tes, il fallait nécessairement un signe pour rassembler cha¬ 
que vassal sous la bannière de son seigneur, qui lui-même, 
caché sous une armure de fer, était méconnaissable. On 
se vit donc obligé d’imaginer certains symboles significatifs, 
soit pour se faire remarquer dans les combats, soit pour 
être connu des siens. On les conserva dans la suite par va¬ 
nité : c’était un titre glorieux, celui d’avoir assisté à une 
croisade; ou voulut le perpétuer. Tout ce qui en faisait 
preuve devint une marque d'honneur; on l’arbora sur les 
bannières, on le fit graver sur son sceau, peindre sur âon 
écu ou broder sur sa cotte d'armes; on vint en faire parade 
dans les tournois. Bientôt ceux même qui n’avaient pas 
pris part aux expéditions de la Terre-Sainte se montrèrent 
jaloux de cette distinction, chaque seigneur, chaque gen¬ 
tilhomme voulut aussi avoir un emblème distinctif. Ce ne 
fut cependant que vers le milieu du xnr siècle que les ar¬ 
moiries passèrent communément du père aux enfans et de¬ 
vinrent fixes dans les familles. Toutes les sortes de croix qui 
se trouvent dans les écussons, les lions, les léopards, les 
coquilles, les merlettes (espèces d’oiseaux), les besans 
( monnaie de Byzance) sont autant de souvenirs et d’emblè¬ 
mes des voyages en Palestine; les noms d’azur et de gueu¬ 
les, tirés de l’arabe, ne laissent pas douter que les armoiries 
doivent leur origine aux Croisades ; mais une preuve évi¬ 
dente que ies tournois aussi ont beaucoup contribué à les 
former, ce sont les autres pièces que l’on voit ordinaire¬ 
ment dans les mêmes écus. 
Les chevrons retracent la barrière qui fermait le champ 
des tournois; les pals rappellent la juridiction exercée dans 
ces solennités militaires; la fasce et la bande symbolisent 
l’écharpe; l’étrier est représenté par le sautoir, l’éperon par 
le pairie. Le parti, le coupé, le taillé , le tranché, indiquent 
le coup terrible et décisif qui terminait la lutte et fixait la vic¬ 
toire. Les figures d'astres et d’animaux viennent des noms 
que se donnaient les tenanset les assaillans, noms brillanset 
terribles qui annonçaient leur valeur : les uns se nommaient 
chevaliers du soleil, de l’étoile, du croissant; les autres 
du lion, du dragon, de l’aigle, etc.; chacun était alors 
maître de se choisir un emblème quelconque, qu’on a de¬ 
puis appelé armes ou armoiries. Quelques-uns prenaient 
pour distinction un morceau de la doublure de leur man¬ 
teau : de là les fourrures ou pannes, les échiquetés, les 
v ai rés, les papelormés, les fascés, les gironnés, les fas- 
ce!és,les losangés, etc. ; d’autres une pièce de leur armure, 
ou une arme dans laquelle ils excellaient: de là les fers de 
lance, les massues, les maillets, les épées, les casques, etc. ; 
il y en avait qui trouvaient un emblème dans leurs exercices 
ou amusemens les plus ordinaires : de là les faucons, les 
rets, les cors, etc.; ou bien ceux-ci adoptèrent les armes 
qu’ils crurent propres à conserver la mémoire de quelque 
bel exploit ou de quelque aventure glorieuse pour leur fa¬ 
mille ; ceux-là, enfin, se tenaient du goût ou du caprice 
des dames. En général, une quantité prodigieuse d’emblè¬ 
mes se trouve variée à l'infini dans les armoiries; toutes 
U MOYEN-AGE. 
les figures quelconques sont entrées dans leur compo¬ 
sition. 
Les armoristes ont divisé les armoiries en huit clas¬ 
ses. La I re comprend celles de famille , qu’ils distinguent 
1° en parlantes fl. XCVIII, fig. 61), c’est-à-dire, faisant 
allusion au nom, comme les chabots (poissons) de la maison 
de Chabot. 2 j En armes énigmatiques (fig- 60), qui dégui¬ 
sent, sous des pièces et figures obscures, quelque fait 
naturel ou droit de famille. Souvent aussi elles exposent 
quelque bizarrerie des anciennes coutumes difficiles à ex¬ 
pliquer : telles sont, par exemple, les armes de Bourges 
qui représentent un âne assis dans un fauteuil; 3° En ar- 
bitraireS , que ies familles changent par fantaisie, et sans 
motif raisonnable. 4° En armes à enquerre, celles qui, vio¬ 
lant les règles du blason, donnent lieu de s’enquérir du 
motif de cette dérogation aux principes. 5° En pures , en¬ 
tières ou pleines, celles qui ne sont chargées d'aucune bri¬ 
sure, et que les aînés de famille ont conservées telles 
que les ont toujours portées leurs ancêtres. 6° En brisées , 
celles des cadets différenciées par l’addition d’une brisure 
ou de quelque meuble étranger et distinct. 7° En chargées, 
celles on l’on a ajouté quelques pièces en commémoration 
d’une alliance illustre ou d une action éclatante. 8° En 
diffamées ou déchargées , celles dont on avait retranché 
quelques pièces en totalité ou en partie , en punition de 
quelque faute. Les armes couvertes (fi g . 62) ont été en 
usage chez les anciens chevaliers, qui, par une ambition 
délicate, ne voulurent point porter ostensiblement le blason 
de leur famille sur leur écu , avant de l’avoir mérité par 
leurs propres exploits. Ils le tenaient enveloppé d’une 
housse jusqu’à ce qu’ils se fussent trouvés dans des com¬ 
bats ou des tournois. Les coups d’épée ou de lance devaient, 
en coupant ou déchirant ce voile, manifester de quelle 
race ces chevaliers étaient issus, et faire voir en même 
temps qu’ils étaient dignes d’en porter le nom et les ar¬ 
mes. Souvent aussi, lorsqu’un chevalier ou un noble déro¬ 
geait à son rang par quelque action déshonorante, son 
blason était couvert entièrement de sable. 
II. En armes de possessions, qui indiquent la réunion de 
divers états, divers domaines étrangers dans les mains 
d’une seule famille : telles étaient les armes de Navarre 
jointes à 1 écu de France. 
III. En armes de prétention. Cette classe, très nombreuse 
en Allemagne, est rare en France. Elles indiquent les pré¬ 
tentions d une famille à un domaine, ou à un titre qui lui 
a été enlevé par usurpation. 
IY. En armes de substitution ; ce sont celles qui rempla¬ 
cent exclusivement les armes paternelles. 
V. En armes d'alliance ou d'obligation , ou celles que 
les famil'es ajoutent aux leurs, en écartelure , soit pour se 
faire honneur de quelque grande alliance , soit en exécution 
d’une convention expresse. 
VI. En armes de concession , qu’un souverain donne en 
récompense de services rendus à sa personne ou à l’Etat ; 
sont les plus honorables et les plus rares. 
VII. En annes de patronage ; celles des villes qui por¬ 
tent en chef de leur sceau les armes de leur souverain. 
VIII. En - armes de communauté qui sont celles des cha¬ 
pitres, universités, académies et corporations d artisans et 
de marchands. 
Trois choses sont nécessaires pour composer les armoi¬ 
ries : les émaux, l’émou champ, et les figures [pi. XCVIII). 
