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STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
une égalé et plus; c’éîait un trésor qu’il fallait savoir ac¬ 
quérir et garder, dont on disait le nom dans la bataille 
pour avoir plus de force, et cette compagne, relevée par 
le respect que l'on avait pour elle, s’en montrait digne à 
l’occasion, venant présenter ou son sein nu ou son nou- 
veau-né au guerrier quand il faiblissait. 
Or, à la place du Germain qui n’a qu’un bouclier, mettez 
un homme à cheval et couvert de fer. A la place de la 
loi druidique, imaginez la foi chrétienne; remplacez cette 
ignoble soif du butin par un véhément désir de gloire, 
et vous aurez le chevalier du moyen-âge; il restera même 
force, même courage, même susceptibilité d honneur, 
même fidélité au serment, même respect au sexe; il n’y 
aura que beaucoup de brutalité de moins, c’est-à-dire force 
éducation de plus. 
L’origine des sentimens chevaleresques était donc dans le 
san» lui-même.Si l’on nous demande maintenant l'origine de 
l’institution proprement dite etdu nom de chevalerie, nous 
prendrons, comme tant d’auteurs, cette coutume guerrière 
de donner solennellement les armes aux enfans devenus 
jeunes hommes, et nous rappellerons ces cubullariide Char¬ 
lemagne, qui, en leur qualité de possesseurs de certains 
fiefs, avaient la prérogative de servira cheval et couverts 
de la cotte de mailles; ce sont, à 1 association près, les 
chevaliers. 
Mais qui fit leur éducation à ces grossiers Germains? Ici, 
sans parler du christianisme, nous devons dire que tout 
porte à croire que le vrai berceau de la chevalerie est le 
midi de la France Là le voisinage des restes de l’an¬ 
cienne civilisation romaine, de Marseille, etc., des Maures 
d’Espagne, influencèrent les conquérans. Là la fertilité des 
champs laissa plus de temps à la pensée, la chaleur du ciel 
donna plus de force à 1 imagination ; là enfin, si Ion peut 
ainsi parler, le sol avait ét.e moins décivilisé ; il avait été 
moins couvert de la terre nouvelle et ignorante venue du 
Nord. Là donc, croyons-le, furent les premiers vrais che¬ 
valiers, les premiers vrais tournois, comme les premières 
cours d’amour; là fut la première littérature de la cheva¬ 
lerie. 
Cependant plausibles que soient toutes ces inductions, 
si avant les croisades la chevalerie avait pris consistance 
en quelque endroit, elle avait, à cette époque, fait encore 
peu de bruit; si la qualité de chevalier avait jamais été 
attachée à une position de noble terrier, depuis elle chan¬ 
gea bien de caractère. Aussi pour la faire connaître sous 
son aspect véritable, sous celui qui la fit si belle, sommes- 
nous obligés de la prendre au temps de cette mémorable 
révolution. 
On sait l’énorme mouvement que les croisades produisi¬ 
rent à la surface de l’Europe; la noblesse fut peut-être la 
partie de la population qui en ressentit l’influence la plus 
directe et la plus immédiate; il est nécessaire de jeter un 
coup d’œil sur ce qu elle était avant. 
Charlemagne trouva les germes de la féodalité implantés 
et en demeure de pousser un arbre vigoureux. Les leudes 
ou fidèles des rois possédaient des seigneuries, c’est-à-dire 
* Voy. l’Allemand Heeren, ouvrage précité, p. 118. C’est aussi l’opi¬ 
nion de M me de Staël. « C’est, dit elle, dans le nord cpie la chevalerie 
a pris naissance, niais c’est clans le midi de la France qu’elle s’est em¬ 
bellie par le charme de la poésie et de l’amour. Les Germains avaient 
de tout temps respecté les femmes; mais ce furent les Français cpii 
perchèrent les premiers à leur plaire.* De i’All., tom. i, ehap. 4. 
des terres avec le droit d’exiger, soit comme conquérans ou 
comme délégués, certains services de la part des colons ; 
on sait de plus qu’à l’époque de la conquête, les provinces 
étaient gouvernées par des préposés {comités , les comtes, 
duces , les ducs); cela continuait de même, si ce n’est que les 
officiers n’étaient plus guère romains, et que les rois les 
nommaient. Enfin, le grand Martel, pour subvenir aux 
frais de ses nombreuses guerres, et trouver des récompen¬ 
ses à ses fidèles, avait dépouillé l’Eglise d’une partie des 
immenses biens que la dévotion de la race passée lui avait 
laissé envahir. Son successeur, Pépin fit reprendre au clergé 
une certaine influence. Ce système et les expéditions de 
Charlemagne, en tenant les guerriers presque toujours oc¬ 
cupés, auraient pu contrebalancer la force déjà presque 
assise de la noblesse usufruitière *; mais les notables de 
1 Eglise eux-mêmes étaient seigneurs temporels; les évêques 
devaient servir à la guerre; il est vrai que l’empereur les 
dispensa du service militaire pour leur ôter du poids; mais 
en cela même il ne fit que la faute de les rendre plus indé- 
pendans personnellement. D un autre côté, Charlemagne , 
plus que ses prédécesseurs, eut besoin de délégués pour 
gouverner. Sa sollicitude ne put lutter victorieusement con¬ 
tre tant d’elémens malheureux. Le système des fiefs devint 
presque général. Cependant sa fermeté , sa puissance for^ 
midable, l’amour de ses grands, tenaient tous les pouvoirs 
de l’empire réunis autour de lui en un corps serré ; et sous 
son règne, les notables ecclésiastiques, les évêques et ceux 
des gens de guerre qui ne cumulaient pas les deux_qualités, 
tous les détenteurs de terre, bridés soit par les assemblées 
administratives qu’il avait instituées, soit par ses hauts ins-* 
pecteurs, soit aussi par la crainte de son ressentiment, ne 
se comportèrent point précisément à l’égard du peuple en 
seigneurs féodaux (ou possesseurs), à son égard à lui, 
cela ne pouvait être. 
Mais il mourut, et avec lui le lien de l’unité de l’empire, 
Guerriers et prêtres ne sentant plus le frein, se relevèrent 
orgueilleusement; les évêques, dont le petit nombre était 
exclusivement du clergé, se firent la seule vraie puissance 
comme électeurs ; le peuple devint proprement et dans la 
force du mot, serf. Bientôt 1 empire, qui conservait une ap¬ 
parence unitaire quant au dehors, le perdit aussi de ce 
côté. Le trop peu de fermeté du débonnaire Louis avait 
tout laissé relâcher; la faiblesse de Charles !e-Chauve fit 
tout renverser. La guerre entre le pouvoir spirituel de Rome 
et la puissance des princes temporels s’établit; les excommu¬ 
nications commencèrent à affluer. L’autorité royale ne fut 
plus lien : il y eut des comtes de Flandre, des seigneurs de 
Provence, qui purent lui tenir tête; les Normands avaient 
brûlé Paris, on les avait payés pour se retirer; ils revinrent ; 
ni Eudes, ni Cbarles le-Cros, [ empereur de Germanie, ne 
purent les repousser. Celui-ci mourut fou, et Rollon, le 
chef barbare, se fit chrétien et vassal en épousant la fille 
du roi; il se moquait de Charles-le-Simple, et régna sur la 
Normandie, d’où devaient sortir la rivale souvent heureuse 
de la France et d’autres royaumes. 
Ce qui se passait dans l’ancien centre de 1 empire de 
Charlemagde avait, à plus forte raison, lieu dans ses par¬ 
ties éloignées; partout les détenteurs se rendaient indé- 
pendans, et le pouvoir se subdivisait. En Allemagne et en 
' Elle fut tout-à fait propriétaire dans la suite et put aliéner le colon, 
avec le fonds. 
