STATISTIQUE DU MOYEN-AGE. 
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Déjà il s’était formé deux noblesses, la riche (les riches 
hommes ) et la pauvre. Il y eut aussi deux grades: le bache¬ 
lier, par le butin fait en guerre, etc., put devenir bannerel; 
quand le prince l’avait reconnu tel, il coupait les deux 
pointes de son pétition et avait une bannière. Alors aussi 
la capacité de chevalier fut surveillée de plus près ; les 
bannerets avaient intérêt à compter de bons bacheliers sous 
leurs ordres: une adroite politique leur dicta la générosité 
de demander à leurs vassaux pauvres leurs fils poui les éle¬ 
ver dans leurs châteaux. Delà sorte, ils s’attachaient à eux 
ou à leur famille ces enfans, et pouvaient ne pas craindre 
que plus tard ils quittassent leur service pour un autre 
plus lucratif: d’un autre ç'té, l’éducation donnée sous 
leurs yeux leur garantissait d’excellens aides. Quand les 
croisades eurent changé l’esprit de la noblesse, cette édu¬ 
cation ne fut plus seulement militaire, elle fut aussi morale. 
Nous en verrons tout à l’heure les détails. 
Mais un noble petit vassal pouvait avoir dix fils et plus; 
ces dix fils pouvaient devenir chevaliers, et du vivant de 
leur père : ainsi la qualité de chevalier cessa d être exclu¬ 
sivement attachée à une position de possesseur. Delà, ceux 
cpii, n’ayant aucun fief, n’étaient liés à aucun service, s’en¬ 
rôlaient sous la bannière de qui bon leur semblait, chose 
qui fit éminemment progresser la chevalerie 1 ; car on ne 
s’attachait guère qu’à un seigneur en renom , et par les 
croisades encore il fut de l’intérêt des seigneurs d’exercer 
toutes les vertus qui attirent les hommes : c’était le moyen 
d avoir beaucoup de serviteurs, et le nombre de ceux-ci 
réglait le rang dans l’armée, le degré de considération vis- 
à-vis du chef de l’expédition, déterminait la place au conseil, 
et souvent la partau butin. Or, un banneret reconnu ladre, 
déloyal ou mauvais croyant, n’eût eu personne: prendre 
la croix, n’entrant pour rien dans le service féodal. 
C’est ainsi que cette noblesse, que nous avons vue na¬ 
guère si barbare, trouva dans les croisades l’élément qui 
la devait développer en bien; c’est ainsi que l’humanité 
recueillit une fleur de plus, une fleur brillante pour tresser 
la couronne des âges; car, une lois le premier pas fait, la 
série ne finit guère qu elle n’ait accompli son oeuvre. La 
chevalerie avait d abord été une prérogative attachée à une 
position de possesseur; elle devint une institution si méri¬ 
tante, qu on lui compara 1 apostolat du prêtre: le vrai che¬ 
valier dut être tout à ses semblables, et réunir de toutes les 
vertus de l’homme qui ne possède que pour les autres; 
c’était un nouveau pas vers la réalisation de la fraternité 
chrétienne-, mais le temps du droit n’était pas fini: i! dure 
encore. Avant de dire comment la chevalerie passa, nos 
lecteurs nous permettrons de nous arrêter un peu sur sa 
description à son époque la plus honorable. 
Celui qui a eu pour père un vieux matelot, un homme 
fait à la tempête, qui devait avoir, comme le premier marin 
d’Horace, trois fois la force commune, celui-là a reçu son 
baptême dans 1 eau de la mer, il a joué avec les vagues, il 
a vu l’éclair du ciel se baigner dans l’Océan; on lui a parlé 
des plages lointaines, de la foudre qui laisse un vaisseau 
sans mâts, et son cœur estdevenu fort comme celui de son 
père, dont il remplit la place. Le fils du chevalier aussi 
grandissait en courage; mais le marin est pauvre; quand il 
trouve son tombeau dans la mer, la mer se referme, et. I on 
ne parle de lui qu’à la veillée. Le fils du chevalier savait 
i Puis contribua a sa chute. Voy. plus bas. 
que mourir en brave dans un combat, c’est vivre dans la 
gloire; il savait bien d’autres choses encore. Oh! que son 
rêve de vie était flatteur, surtout contre celui du malheu¬ 
reux fils du serf. Mais silence sur celui-ci , car il faudrait 
maudire et pleurer! 
Enfant, l’autre avait les baisers de sa mère, une ûère, 
mais sensible baronne, il avait son amour; pour se donner 
de l’espérance, elle cherchait en lui les traits de son mari 
absent, et versait de douces larmes qu’il ne comprenait 
pas. Il avait ordinairement un château perché comme une 
aire entre de hauts rochers, une cour d honneur qu’il voyait 
immense, une longue galerie où pendaient des armes aux¬ 
quelles il s’habituait. Dans sa cour d honneur, des sol¬ 
dats veillaient, dont plus d’un , qu’il préférait au chapelain, 
lui mettait en main une épée trop lourde. Il grandissait 
pour la guerre, mais l’enfance passait; si son père était re¬ 
venu , il le bénissait bien rudement, puis, retenant une 
grosse larme, faisait sa voix sévère pour dire aux femmes 
de ne pas pleurer, aux femmes qui ne pleuraient plus, parce 
qu elles avaient passé un reliquaire protecteur au cou de 
l’enfant; et lui, le guerrier, ne dormait guère la nuit d’en ¬ 
suite, ou pendant huit jours au moins, trouvait le service 
mal fait dans son nid d’aigles. Cependant le fils partait, 
moitié content, moitié regrettant sa mère; puis le château 
du haut baron, son patron, apparaissait : il oubliait sa 
peine avec les jeunes pages, et page , comme eux, apprenait 
l’obéissance, la modestie, le courage, et surtout l’amour 
fidèle et la courtoisie. C’était une vie active, variée ; c’étaient 
des tournois, des fêtes, des chansons de trouvères, des 
histoires de pèlerins, de glorieuses leçons, de glorieux 
exemples, et parfois aussi de doux enseignemens h Elle 
s’écoulait vite, l’éducation du page. La quatorzième année 
sonnait : un beau jour le page, fait écuyer, se sentait sur la 
hanche une bonne épée, et n’en devenait que plus désireux 
de marcher bien et rapidement. 
On comptait plusieurs charges d’écuyers: l’écuyer échan- 
son, celui qui veillait à l’écui’ie; l’écuyer tranchant, celui 
de la chambre de la dame ou du seigneur, et celui du corps. 
Celui-là, le premier de tous, devait avoir passé par les au¬ 
tres degrés; il devait réunir « toutes les forces nécessaires 
« pour les plus rudes métiers et l’adresse des arts les plus 
« difficiles 1 . » Le sort de son maître dépendait souvent de¬ 
là manière dont il avait attaché ses armes , de son habileté 
à parer certains coups qu’on lui portait, de sa promptitude 
à le remonter, à lui tenir de nouvelles armes, un cheval 
frais, etc.; car telles étaient ses fonctions au combat, sans 
compter la garde des prisonniers. Comme l’usage des armes 
exclusivement attribuées au chevalier ( la lance pour les 
défensives, le haubert pour les offensives) lui était inter¬ 
dit, et qu’il n'avait avec lui que l'épée et l’écu , il devait res¬ 
ter spectateur tant que le combat restait égal. Un bon 
écuyer de corps marchait fort avant dans la considération 
de son maître, qui, pour le garder, différait souvent de le 
faire chevalier. Tout banneret en avait un que Ion nom¬ 
mait écuyer d'honneur , pour porter sa bannière. 
Mais le poursuivant d’armes requérait qu informations 
fussent prises à son encontre, et à la fin sa demande lui 
étaitaecordée; des parrains répondaient pour lui, et la noble, 
1 Voy. le vingt-huitième récit de la Gaule Poétique de M. de Mar- 
changy, en qui l’on ne s’attendrait pas à trouver une telle sensibilité. 
■i y 0 y. Lacune de Saint-Palaye, i rc dissertation sur IcChevaterie. 
