CHEVALERIE. 
'.'imposante veille des armes arrivait : des jeûnes, des 
prières l’y avaient préparé. Il la passait dignement age¬ 
nouillé devant l’autel, au milieu des tombeaux des guer¬ 
riers, tantôt priant, tantôt se rappelant toutes les gloires 
dont la renommée avait bercé sa jeunesse, et se promettant 
de les égaler, si Dieu et l'amour de sa dame lui en prêtaient 
la force. Au matin du grand jour, grand pour le candidat et 
pour tout le peuple, car on choisissait les fêtes majeures pour 
faire les chevaliers, ses parrains le venaient chercher pour 
le conduire au bain; là, il se lavait corporellement comme 
il s’était lavé spirituellement par le sacrement de pénitence, 
et au sortir, vêtu de la tunique blanche, ayant à son cou une 
écharpe où pendait une épée, il allait la faire bénir solen¬ 
nellement par les prêtres; puis revenait vêtir le haubert et 
la chlamyde; ainsi adoubé, on le conduisait devant celui 
qui lui devait donner l’accolade. Les rois et les princes nais¬ 
saient chevaliers; mais la plupart ne dédaignaient pas de 
se faire armer solennellement comme le simple écuyer. 
L’assistance était grande, riche et noble pour voir les no¬ 
vices : ceux-ci approchaient dans une tenue à la fois modeste 
et fière, et celui qui devait être leur père d’armes les inter¬ 
rogeait sur leurs motifs de désirer la chevalerie : alors ils 
attendaient à genoux, tandis qu’un sire-clerc leur faisait 
lecture des lois auxquelles ils demandaient à se soumettre. 
Le détail en serait long: qu’il suffise de dire que des auteurs 
qui les ont fort étudiées y ont vu une conception assez 
haute en morale pour rivaliser avec ce que l’antiquité phi¬ 
losophe inventa de mieux. Amour à Dieu, fidélité à la re¬ 
ligion , à la patrie, au prince, au serment, protection à 
l’opprimé, au bon droit méconnu, à la faiblesse; obéissance 
envers les supérieurs, égards envers tous, complet désin¬ 
téressement, complète loyauté, générosité sans bornes, 
modestie, continence, soif de justice : voilà les vertus prin 
cipales que le novice allait avoir à pratiquer. Il jurait sur 
l’Evangile de ne s’en point écarter, et le seigneur lui donnait 
l’accolade, un coup de plat d’épée sur l’épaule, ou de la 
main sur la joue, ceci, dit-on, pour l’avertir de supporter 
patiemment toutes les injures \ pi. CIV, fi g. 2); puis à ces 
mots, Par saint Georges, ou tel autre patron, je te fais che¬ 
valier, sois brave; le parrain, aidé souvent de quelques 
nobles et bonnes dames , s’emparait de son filleul, lui 
chaussait les éperons d’or, l’oignait d’huile, lui passait une 
écharpe au cou, lui attachait ie panache de son cimier, et 
ceignait son épée; unvarlet tenait prêt un cheval harnaché, 
et le jeune chevalier s’élancait sur sa monture sans daigner 
se servir de l’étrier; puis, au milieu des acclamations et 
des fanfares, allait se montrer en public, faisant admirer 
sa bonne grâce, et paradant de sa nouvelle dignité. 
Voilà donc l’écuyer chevalier; quelle que soit sa jeunesse, 
il est émancipé; il a le droit, lui aussi, de faire d’autres 
chevaliers : désormais il s’asseoira à la table où les écuyers 
et les fils de rois, qui n’ont pas reçu la chevalerie, ne 
sont pas admis. Désormais il portera la lance et le hau¬ 
bert; l’or, défendu aux autres gens d’armes, décorera ses 
éperons, ses housses, ses harnais, ses manteaux; le vair, 
1 hermine, fourrures précieuses, lui seront permises. S’il 
est offensé, l’offenseur paiera double dépens. Plus de péages 
po ur lui et pour sa suite. Il peut être envoyé en ambassade 
par le roi, rendre la justice, et siéger aux plus hauts con¬ 
seils. Il aura encore d autres nobles privilèges , un surtout, 
d’être cru partout sur sa parole, et de se pouvoir porter 
champion de toute innocence. 
210 
« Mais tu es chevalier, jeune fils de preux, montre à 
« ton pays que tu mérites ta dignité; va d’abord gagner tes 
« éperons avec ceux qui ont reçu la chevalerie avec toi, et 
« qui sont tes frères, parce que le même père vous a or- 
« donnés. Voici le roi de France qui appelle ses vassaux à 
« le suivre; va, sois brave comme on te l’a recommandé; 
« et si tu reviens, après la guerre sont les tournois, tu le 
« sais. Les dames auxquelles les hérauts auront expliqué tes 
« armes nouvellement gagnées applaudiront quand tu en¬ 
te treras dans la carrière. » 
« Cette muraille est imprenable, la rivière en baigne le 
« pied, d’affreuses machines menacent les assaillans, de 
« lourdes pierres, la poix bouillante, et surtout de bons 
« tenansla défendent: où sont ies nouveaux chevaliers ?Les 
« voilà qui s’élancent, qui rivalisent d’audace et de force : 
« malheur! ils sont trop faibles, il vont être repoussés..... 
« Ho là! crient les chefs, qui veut être chevalier! —-Moi! 
« moi ! — Relevez-vous , vous êtes chevalier ; allez, et faites 
« bien. Tous ne reviennent pas, mais la ville est prise , les 
« éperons sont gagnés. » 
Nous savons tout ce qu’un grand capitaine trouva de 
puissance dans l’institution d’un ordre d’honneur, à une 
époque bien différente de celle où nous sommes. Ne nous 
étonnons pas si la chevalerie faisait tant de héros. Tout en 
elle semblait combiné pour entretenir d’honorables rivali¬ 
tés , principalement celle du mérite guerrier. La religion 
n’accordait sa palme qu’à celui qui avait combattu pour 
l’Eglise; l’Amour ne couronnait que les braves de ses fa¬ 
veurs; l’admiration du monde s’attachait surtout à celui 
qui maniait bien la lance: ces deux dernières combinaisons 
apparaissaient surtout dans les tournois. 
Si l’on appelle tournois les exercices guerriers en temps 
de paix,bien des peuples en eurentjmais le moyen-âge seul 
offrit le spectacle de l’élite de toute une nation , et quelque¬ 
fois de vingt nations joutant entre elles pour le prix de l’a¬ 
dresse et de la vigueur, et cela au milieu de l’appareil le plus 
éclatant qu’il soit possible d’imaginer. Les jeux olympiqûes 
eux-mêmes, celte institution si imposante dans le système 
grec, ne sauraient être comparés aux grands tournois. Qui 
n’a lu une description de ces brillantes fêtes où tout se réu¬ 
nissait pour donner aux‘âmes la soif de la gloire, une soif 
brûlante et inextinguible? Qui ne sait les pompeuses pro¬ 
clamations faites par toute la chrétienté pour en appeler les 
plus vaillans à y prendre part ; ces longues files de pèlerins, 
de gens d armes , de marchands, de seigneurs et de dames le 
faucon sur le poing, de jongleurs, de ménestrels, et sou¬ 
vent de moines, encombrant les routes et les villes; ces ar¬ 
mes étalées à l’avance pour tout venant y avoir à reprocher 
le cas échéant; ces escrémies où l’on aimait à voir les agiles 
écuyers préluder à la maitre-èprouve 1 de leurs maîtres ; ces 
immenses échafauds magnifiquement drapés et chargés de 
belles dames , dont les fraîches parures les faisaient ressem- 
bler'aux parterres suspendus de la grande Babylone? Qui 
ne sait ces hérauts vêtus delà dalmatique chamarrée d’or, 
aux fronts ceints de bandelettes, dont la troupe, précédée 
du roi d’armes Montjoie, et suivie d’une foule d’estafiers 
de plus belle mine, annonçaient les fastueux cortèges de la 
reine et du roi? Ces juges du camp ouvrant les barrières, 
1 On appelait ainsi le tournoi. Les chevaliers aussi ne dédaignaient 
pas de s’exercer avant le combat, en s’escrimant à frapper au plus fort 
de la course une figure de bois {[/l. CIII«)• On appelait cela, tour¬ 
noi au janiâme. 
