EXPLOITATION DES MINES. 
218 
rique est une espèce de tuf peu solide, composé d’un gravier 
assez grossier qui porte le nom portugais de casalho ou cas- 
calho, et qui se trouve immédiatement au-dessous de la terre 
"égétale. 
Quand on peut se procurer un courant d’eau suffisamment 
élevé, on taille dans le casalho des gradins qui ont chacun 
vingt à trente pieds de long sur deux à trois de large, et un 
seulement de hauteur. On creuse à la base une fosse de deux 
ou ti’ois pieds de profondeur; sur chacun de ces gradins on 
place six à huit nègres qui, à mesure que l’eau descend dou¬ 
cement, remuent sans relâche la terre avec la pelle, jusqu’à ce 
qu’elle soit toute convertie en boue liquide et entraînée plus 
bas. C’est dans la tranchée inférieure que les paillettes d’or 
s’arrêtent, en se précipitant au fond par le seul fait de leur 
grande pesanteur spécifique. Après cinq jours de lavage on 
enlève le sédiment du fond de la tranchée; il est presque noir 
et se trouve composé d’oxide de fer, de quarz ferrugineux, de 
pyrite et de paillettes d’or. On transporte ce sédiment auprès 
d’un autre courant d’eau pour lui faire subir un nouveau 
lavage. On se sert pour celui-ci de sébiles ou gamelles en 
forme d’entonnoir, larges de deux pieds par le haut et de cinq 
à six pouces de profondeur. Chaque laveur, se tenant debout 
dans le ruisseau, prend environ cinq à six livres de sédiment 
aurifère dans sa sébile, y fait entrer une certaine quantité 
d’eau, l’agite avec adresse, de manière à ce que toutes les 
paillettes d’or tombent au fond et sur les parois de la sébile, 
en se séparant des autres substances légères que l’eau en traîne 
avec elle. On vide ensuite les gamelles dans une autre plus 
grande qui est remplie d’eau, et où l’or se dépose tantôt sous 
la forme de paillettes excessivement petites, et tantôt sous 
celle de petits grains de la grosseur d’un pois et au-delà. 
La mine d’étain de Carclase, en Cornouailles, offre un 
genre unique d’exploitation; l’eau y est employée directe¬ 
ment à l’abattage du minérai. Cette mine, située sur le flanc 
et presque au sommet d’une colline granitique, présente 
une excavation à ciel ouvert, de neuf cents pieds de long 
sur trois cent soixante de large, et de cent vingt de profon¬ 
deur; ses parois ont pris, par suite des travaux d’exploitation 
et de l’action des agens atmosphériques, des formes hardies 
et bizarres, qui rappellent certaines ruines gothiques. 
Les eaux pluviales contribuent pour beaucoup à l’ex¬ 
ploitation, en coulant sur les parois, enlevant la surface du 
granit tendre, déchaussant les petits filons d’étain qui le 
traversent en tous sens, en les réunissant même vers le bas 
des travaux. Le travail des ouvriers se réduit alors à ras¬ 
sembler ces fragmens de minérai, et encore arrive-t-il sou¬ 
vent qu'ils s’aident de petits courans d’eau pour accélérer 
cette récolte, en les faisant répandre à dessein sur la sur- 
j.&ce de granit, qu’ils attaquent avec leur pic. 
Les mines de sel gemme s’exploitent tantôt à ciel ouvert 
et tantôt comme les carrières souterraines. Dans le premier 
cas, elles n’offrent absolument rien qui leur soit particulier, 
et dans le second, elles ne présentent que de vastes excava ¬ 
tions dont les voûtes et les étages sont soutenus par de nom¬ 
breux piliers. 
La montagne de Cardone, en Catalogne, située à seize 
lieues de Barcelone, est presque entièrement composée de 
sel gemme, disposé en couches verticales d’une épaisseur va¬ 
riable, que l’on exploite à ciel ouvert et par gradins, comme 
une carrière de pierres à chaux, et que l’on abat à l’aide de 
la poudre et des coins. 
On a cité et l’on citera long-temps encore les célèbres mi¬ 
nes*de sel gemme de Wielitzka, en Gallicie, etdeBuchnia en 
Pologne. A Wielitzka, les travaux sont distribués sur trois 
étages qui correspondent chacun à une couche ou amas de 
sel. Les premiers ateliers se trouvent à deux cents pieds au- 
dessous de lasisrface, et leplus profond à septcent quarante; 
quelques voyageurs ont portécette profondeur à mille pieds. 
C’est ce dernier amas qui fournit le sel le plus pur et le plus 
blanc, et le seul qui soit exploité maintenant. Les travaux s’é- 
tendent à-peu-près à une demi-lieue en longueur, sur environ 
un quart de lieue en largeur; ils consistent en galeries et en 
chambres d’une hauteur prodigieuse entièrement taillées dans 
le sel et soutenues par des piliers réservés dans la masse. On 
cite des excavations qui ont cent cinquante pieds et plus de 
hauteur. L’abattage du sel a lieu au moyen de la poudre, des 
coins et des leviers. On l’exploite en gradins mon tans, et il 
résulte dece mode d’extraction des vides coniques qui com¬ 
muniquent les uns avec les autres par des galeries transversa¬ 
les. Les blocs les plus purs sont taillés sur place en cylindres 
de trois pieds de haut sur i pieds, à deux pieds six pouces 
de diamètre, que l’on nomme balwanes, et qui s’exportent au 
loin, tandis que les débris sont vendus et employés dans le 
pays même. Douze puits sont destinés au service de ces gran¬ 
des excavations, soit pour l’extraction du sel, soit pour l’en¬ 
trée et la sox tie des ouvriers qui sont au nombre de douze à 
quatorze cents. Quelques galeries voisines delà surface sont 
uniquement destinées à rassembler les eaux pluviales qui fil¬ 
trent à travers la terre végétale et à les conduire au dehors. 
Quarante chevaux sont attachés au service intérieur, ils y vi¬ 
vent ordinairement six à sept ans sans éprouver d’autre in¬ 
commodité que celle d’y perdre totalement la vue. 
L’air qui circule librement dans ces grandes èxploitations 
est pur et sec; les mineurs y jouissent d’une parfaite santé, 
et les boisages s’y conservent fort long-temps sans que l’on 
soit obligé de les changer. Ces mines célèbres qui fournissent 
un sel blanc et transparent comme de la glace, mais dont 
on a beaucoup exagéré les merveilles, sont ouvertes de¬ 
puis l’an 1251. 
Il n’est point vrai que l’on y ait construit un village habité 
par des mineurs, leurs femmes et leurs enfans, et il est faux 
que ces hommes et ces femmes aient renoncé au bonheur de 
voirie jour; mais le fait est qu’on trouve au premier étage en 
descendant une chapelle sculptée dans le sel, dédiée à saint 
Antoine; que cette chapelle a trente pieds de largeur sur 
vingt-quatre et dix-huit de hauteur; que l’autel, ses mar¬ 
ches, ses candélabres, les colonnes torses qni le soutiennent, 
la chaire, le crucifix, les statues de la Vierge, de saint An¬ 
toine et de Sigismond roi de Pologne, sont sculptés dans le 
sel; qu’il y existe encore d’autres chapelles dans lesquel¬ 
les on dit la messe au bruit des trompettes et des timbales, 
à certains jours de l’année, en mémoire de quelque phéno¬ 
mène arrivé anciennement dans ces salines. Enfin il est 
vrai qu’on a pratiqué des écuries pour les chevaux et des 
loges dans lesquelles on renferme les outils des ouvriers 
qui sortent de la mine tous les jours. 
On voit dans ces souterrains plusieurs petits lacs sur les¬ 
quels on se promène en nacelle; en général, l’aspect de ces 
mines, le brillant éclat des parois, la hauteur des voûtes et la 
hardiesse des piliers qui les soutiennent, tout est fait pour 
étonner et frapper l’imagination des observateurs. 
Les mines de Bochnia, qui sont voisines de celles de Wie¬ 
litzka, sont aussi très remarquables par l’étendue et l’élévation 
de leurs excavations, et surtout parla puissance de la couche 
