RECHERCHES DES MINERAIS. 
On fait marcher ces différentes espèces de pompes, tantôt 
avec des hommes, tantôt avec des chevaux ou des machines 
à molettes, avec des machines à vapeur, à tirailles, etc. 
Ordinairementles pompes suffisent pourenlever l’eau pro¬ 
duite par cette infinité de petites sources, qui donnent nais¬ 
sance à une multitude de filets et de petits courans; mais 
quand , par accident, on vient à déboucher une des prin¬ 
cipales issues de ces grands amas d’eau, l’on recourt aux mo¬ 
teurs les plus puissans pour parvenir à boucher la voie d’eau 
que l’on a ouverte. 
Ces grands réservoirs ne sont pas les seuls amas d’eau qui 
contrarient les mineurs et entravent leurs travaux. Certaines 
rivières qui coulent sur des lits perméables s’infiltrent à une 
grande distance de leurs fonds, et forment des espèces de lacs 
souterrains, qui ne sont retenus que par la présence de quel¬ 
ques bancs d’argile, mais qui se précipiteraient dans l’inté¬ 
rieur de la terre si l’on venait à les percer sans précaution. 
La Tyne, en Angleterre, et l’Escaut dans laFlandresont dans 
ce cas; et comme les terrains qu’inondent ces fleuves, re¬ 
couvrent des amas immenses de houille, l’homme a sur¬ 
monté tous les obstacles qu’un tel état de choses lui oppo¬ 
sait; il est parvenu à force d’art et de persévérance, à tra¬ 
verser ces lacs souterrains, à les maintenir par des digues, à 
s’en rendre absolument maître, et est allé s’établir à quel¬ 
ques cents pieds plus bas, pour y exploiter ces couches de 
houille, que la nature avait si bien défendues. 
Comme c’est au moyen du picotage et du cuvelage que 
l’on est parvenu à traverser les terrains inondés, qui recou¬ 
vrent les belles mines de houille d’Anzin, nous donnerons 
une idée de cette opération. 
Les mines d’Anzin sont situées aux portes de Valencien¬ 
nes, elles occupent trois mille ouvriers ; les puits, qui va¬ 
rient de six cents à quinze cents pieds de profondeur, sont 
desservis par quarante-huit machines à vapeur, dont trente- 
sept à moyenne pression, pour l’extraction de la houiile, et 
onze à basse pression, pour l’épuisement des eaux. Dans 
ces mines, les eaux d’infiltration ne sont arrêtées et rete¬ 
nues que par une grande couche d’argile glaise, d’un gris 
un peu bleuâtre, mêlée à un peu de terre calcaire, formant 
une pâte très ductile dans l’eau, et qui est connue et dési¬ 
gnée dans le pays sous le nom de cLief. Au-dessus de cette 
couche, qui a plus de cinquante pieds d’épaisseur, les eaux 
forment une espèce de lac ou de marais souterrain, qu’il 
faut traverser lorsqu’on veutatteindre les couches de houille, 
par un puits. Comme les eaux se précipiteraient par le trou 
que fait le puits au milieu du dief, dans les excavations que 
l’on creuse en dessous, on parvient à les retenir par le moyen 
du picotage et du cuvelage. 
Voici'la méthode comment on procède à cette opération 
dans la houillère d’Anzin : on commence, d’abord, à épuiser 
toute l’eau que les sourceset les infiltrations versent dans les 
creux que l’on fait, et lorsqu’on est parvenu à un banc de 
pierre calcaire, on établit le premier picotage, travail qui se 
fait de la manière suivante: On unit le fond du puits, ainsi 
que les parois dans leur partie inférieure; on creuse encore la 
partie centrale de trois à quatre pieds de profondeur, qui sert 
de puisard, et dans lequel les ouvriers entrent, afin de tra¬ 
vailler plus commodément au picotage. Cela fait, on pose un 
châssis ou grand cadre de bois, que l’on nomme trousse à pi¬ 
coler, sur la partie du fond qui est restée plus élevée que la 
partie centrale; celui-ci bien établi, on élève par-dessus le 
cuvelage, qui consiste en une suite de nouveau^ châssis, 
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ainsi que le fait voir la figure B de la planche CLXXXV ; 
sur chacune de leurs faces extérieures, on cloue une bande 
de grosse toile, faite avec de l’étoupe; elle estfixée de ma¬ 
nière que lorsqu’un châssis est placé, elle pend devant le joint 
qui est entre ce châssis et celui sur lequel il repose. L’in¬ 
tervalle qui est entre le cuvelage et les parois du puits est 
ensuite rempli de cendrées: c’est ainsi qu’on nomme le résidu 
qu’on ramasse dans les fours où l’on cuit la chaux avec de la 
houille; c’est un mélange de chaux vive et de cendres de 
houille qu’on délaie dans l’eau; il durcit et acquiert, au bout 
de quelque temps, la consistance du roc. La toile d’étoupe 
qui est devantles joints, apourbutde retenir cette cendrée, 
et d’empêcher qu’elle ne soit entraînée par l’eau, pendant 
qu’elle est encore molle. On élève de cette manière le cuve¬ 
lage jusqu’à l’orifice du puits, et ensuite on étoupeavec soin 
les joints, jusqu’à ce qu’il ne passe plus aucun filet d’eau. 
Le premier picotage et cuvelage étant terminés, on con¬ 
tinue à foncer le puits, en tenant toujours les eaux épui¬ 
sées, à mesure qu’elles arrivent. 
On a soin de nepas toucher à la partie du roc qui est im¬ 
médiatement au-dessous du châssis à picoter; on en laisse sub¬ 
sister une épaisseur de deuxpieds à deux pieds et demi. Lors¬ 
qu’on est arrivé dans ce que les mineurs d’Anzin nomment la 
bonne pierre, on y établit un second picotage delà même ma¬ 
nière que le précédent, mais au lieu d’une simple trousse à 
picoter, ouen metdeux, l’une au-dessus de l’autre. Ces deux 
trousses étantbien assujetties, on élève par-dessus un second 
cuvelage semblable au premier. Lorsqu’en élevant, on est 
parvenu au massif du roc que l’on avait laissé subsister sous 
le châssis du premier picotage, on le fait tomber et on met à 
sa place un ou deux châssis de cuvelage. Les châssis étant 
placés, on en étoupe les joints, et ensuite l’on enfonce de 
gros coinsdebois entre la clef et le châssisà picoter, quiest 
au-dessus, afin de bien serrer les uns contre les autres les 
châssis de cuvelage que l’on vient de poser. Cela fait, on 
abandonne le puits, on le laisse se remplir d’eau, jusqu’à la 
hauteur du premier châssis à picoter, afin que le cuvelage 
ait le temps de se bien asseoir, et pour que l’eau de filtration 
qui arrive par derrière et qui tend à passer entre les joints, 
n’ait pas la même force et n’entraîne pas la cendre avant 
quelle ait pris une certaine consistance. Au bout de trois 
ou quatre jours on épuise les eaux, l’on rebouche soigneu¬ 
sement avec de l’étoupe tous les endroits où l’on aperçoit 
quelque filtration, et on serre encore les coins qui sont en¬ 
tre le dernier châssis inférieur et le picotage supérieur, afin 
que les châssis joignent bien et que le cuvelage soit imper¬ 
méable à l’eau. Ce travail fini, on continue le creusement 
du puits; et lorsqu’on est assez avant dans un des bancs in¬ 
férieurs, on établit encore un picotage et un cuvelage pareils 
aux précédens; on en établit en dessous un quatrième; mais 
comme on est ici au-dessous du lac souterrain, et que le poids 
à soutenir est encore plus considérable, on lui donne plus 
de force. Enfin, les derniei’s châssis de picotage, ceux que 
l’on doit regarder comme le fondement de tout l’édifice de 
charpente de cette espèce de tour carrée qui revêt les parois 
du puits, se posent avec le plus grand soin dans le banc de 
dief ou d’argile, dontnousavons parlé ci-dessus. Au-dessous 
de ces châssis, le puits continue et se revêt comme dans les 
exploitations ordinaires. On voit d’après ce qui vient d’être 
dit, que l’ensemble de tous les châssis de picotage et de cu¬ 
velage présente comme une longue cuve carrée et sans fond, 
arrêtée contre les parois du puits. Comme l’eau du lac sou- 
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