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EXPLOITATION DES MINES. 
terrain ne saurait passer nia travers le tlief, ni entre ce dièf 
et les châssis inférieurs de la cuve, à cause'du picotage, il 
s’ensuit qu’elle entoure la cuve à l’extérieur, et que l’on a 
libre communication entre le jour et les excavations qui 
sont au-dessous du lac souterrain. 
Malgré toutes ces entraves, les mines d’Anzin, dont l’ex¬ 
ploitation remonte à peine à cent ans, et dont les couches 
sont d’une épaisseur assez médiocre, n’en sont pas moins 
celles de la France, qui donnent les plus beaux résultats et 
les plus grands bénéfices aux actionnaires. 
Les digues souterraines sont employées dans certaines 
circonstances pour soutenir les eaux dans un étage supé¬ 
rieur, et pour empêcher qu’elles ne se précipitent dans la 
plus grande profondeur des travaux : on proportionne 
leur force et leur épaisseur à la masse de la poussée quelles 
doivent supporter; pour l’ordinaire,ces espèces de barra¬ 
ges se composent de deux rangs de tampages, profondé¬ 
ment engagés dans les coulisses entaillées dans la roche, 
entre lesquels on dame de la terre grasse. 
C’est la rupture d’une de ces digues qui causa l’événement 
de la mine de Beaujon, près de Liège, qui eût été fatal à un 
grand nombre d’ouvriers sanslêcourage et ledévoluaient du 
maître-mineurHubert Goffin que Napoléon récompensa par 
la croix de JaLégion-d’Honneur. Le 28 février 1812 Goffin 
s’ensevelit volontairement avec soixante-dix de ses ouvriers 
parmi lesquels était son fils Mathieu Goffin, âgé de douze ans. 
J1 ne voulut jamais les quitter quand il le pouvait encore, et 
resta cinq jours et cinq nuits dans les travaux, d’oùils furent 
tous sauvés miraculeusement, et d’où il sortit le dernier. « Je 
veux, disait-il, les sauver tous , ou ne pas leur survivre. » 
Outre l’eau qui menace d’engloutir les mineurs, iis sont 
encore exposés à être asphyxiés par les mofettes et toutes 
sortes de vapeurs malfaisantes. 
Le gaz acide carbonique, l’azote et l'hydrogène, sont les 
trois principaux corps qui contribuent à vicier l’air que 
l’on respire dans les mines, en se mêlant à lui dans des 
proportions particulières. 
Le gaz acide carbonique, auquel on a donné le nom de 
mofette, se dégage de l’intérieur de la teri’e dans une infinité 
de- lieux différens, et quelle que soit la nature des roches 
ou des minerais dans lesquels on travaille. Il s’amasse dans 
les galeries tortueuses, dans les descenderies ou dans les 
puits, et on le reconnaît facilement à sa qualité de troubler 
l’eau de chaux et de la rendre laiteuse ; expérience qui se 
fait au moyen-d’une bouteille remplie d’eau, que l’on vide 
dans la mine où l’on présume que l’air est le plus mauvais. 
On y verse ensuite un ou deux verres d’eau de chaux, et 
on l’agite après l’avoir bien bouchée; si l’air, dont la bou¬ 
teille s’est remplie à mesure que l’eau s’est écoulée, contient 
du gaz acide carbonique, l’eau de chaux, de parfaitement 
claire qu’elle était, deviendra blanche au bout de quelques 
minutes. Quand ce gaz est concentré, il éteint subitement 
la lumière et asphyxie; mais, quand il ne fait que se mêler au 
bon air, on s’en aperçoit dans les mines, .à la légère odeur 
de pomme, à la couleur rougeâtre de la llainme des lam¬ 
pes, dont on est obligé de tirer la mèche, afin d’en augmen¬ 
ter le volume, et qui, malgré cette précaution, s’éteignent 
par je plus léger mouvement; on remarque aussi que les na¬ 
rines se remplissent promptement d’une suie noire, et si l’on 
séjourne quelques heures dans cet air altéré, on éprouve 
un mal de tête plus ou moins fort. C’est particulièrement 
pendant les [ jours chauds et orageux de l’été, qu’il s’é¬ 
lève davantage dans les puits, tandis qu’il descend et dispa¬ 
raît quelquefois complètement en hiver, pendant les nuits 
fraîches ou dans les jours de grand vent. 
Le gaz azote, qui entre pour dans la composition de 
l’air atmosphérique que nous respirons, s’y accumule quel¬ 
quefois en plus grande proportion, et devient alors tout aussi 
funeste que le gaz acide carbonique. L’azote n’a point d’o¬ 
deur; il éteint ies lampes subitement, et ne fait point blan¬ 
chir l’eau de chaux. 
Le gaz hydrogène carboné des mines, que l’on nommp 
grisou, feu grisou, ou feu sauvage , est presque toujours mêlé 
à une certaine dose d’azote ou d’acide carbonique, qui lerend 
moins combustible. Il sort de la houille avec un petit bruis¬ 
sement et un léger pétillement; quelquefois il se dégage de 
certaines places avec une telle abondance, que l’on peut adap- 
ter des tuyaux sur ces souffleurs, et le conduire dehors avec 
des boyaux de cuir, d’où il jaillit en produisant un jet que 
1 on peut allumer. Il se rencontre aussi dans quelques sa¬ 
lines, mais c’est ordinairement dansles houilles très grasses et 
très friables qu’il transsude avec le plus d’abondance. Tou¬ 
tes les fois que ce gaz s’accumule dans une partie des tra¬ 
vaux où 1 air est stagnant, et qu’il parvient à former plus du 
treizième de la masse, il devient susceptible de s’allumer à 
1 approche des lampes, et de produire des explosions qui 
brûlent les ouvriers, qui bouleversent les travaux, et qui, 
après avoir causé tous ces désastres, transforment subite¬ 
ment l’air des galeries en gaz délétères, qui frappent de 
mort, quelques instans plus tard, les malheureux ouvriers 
que le feu et la commotion avaient épargnés. 
On ne peut s’opposer à la production de ces trois gaz, 
puisqu’on ignore la cause de leur formation. On sait bien 
qu’un grand nombre d’hommes, rassemblés dans un petit 
espace et renfermés avec des lumières, suffisent pour gâter 
l’air et le rendre impropre à la vie; mais cette cause n’est 
qu’accidentelle dans les mines, et s’il n’en existait pas d’au¬ 
tres, il serait aisé d’y remédier. Malheureusement il n’en est 
pas ainsi, car ces gaz, sortant du sein de la terre, s’accumulent 
et se renouvellent si rapidement que,si l’on a pas un moyen 
puissant pour les entraîner dehors, ou les noyer dans une 
grande masse d’air atmosphérique, le danger se présente 
encore quelqueslieures après qu’on est parvenu à l’éloigner. 
Tous les moyens d’aérer les mines ou de les débarrasser 
de ces gaz, et réduisent à introduire l’air extérieur dans les 
travaux par une ouverture quelconque, et à le forcer à en 
sortir par une autre, de manière à noyer le carbone, l’azote 
et l’hydrogène, dans un courant de bon air, infiniment plus 
puissant qu’eux. Ainsi tout l’art d’aérer les mines consiste 
à faire en sorte de favoriser cette espece de circulation, de 
la produire par un moyen quelconque, si elle ne peut pas 
s’effectuer naturellement. 
Quand une mine présente déjà plusieurs puits ou gale¬ 
ries débouchant à la surface de la terre, on parvient aisé¬ 
ment à établir la circulation de l’air à travers les travaux, 
en le forçant à parcourir toutes les excavations, au moyen 
de portes battantes, qui l’empêchent de suivre le plus court 
chemin. 11 arrive presque toujours que l’on rencontre le 
mauvais air avant de pouvoir lui donner une issue natu¬ 
relle, et alors on est forcé de recourir aux cloisons, aux 
conduits, aux ventilateurs, aux fourneaux d’appel, etc. 
Les cloisons d’aérages séparent dans un puits la case des 
échelles d’avec celles des tines; elles se composent de plan¬ 
ches bien assemblées et calfatées avec la mousse; on les fait 
