MÉTALLURGIE. 
alors de fondre ces trois métaux. Le fer, au contraire, ne pro¬ 
duit par la fusion qu’une fonte plus ou moins cassante, à 
laquelle il faut faire éprouver un raffinage, et qu’il faut ensuite 
reporter rouge sous le marteau pour y être forgée. Les diffi¬ 
cultés que présente ce travail supposent des connaissances 
déjà acquises en traitant des métaux plus faciles. On a vu chez 
plusieurs nations du nouveau continent qu’on y connaissait 
.l’art de préparer l’or, l’argent et le cuivre depuis long-temps, 
tandis que le fer y était en quelque sorte inconnu, quoique 
cependant les minérais de ce métal y fussent abondans. 
L’art de forger une fois inventé par le concours de cir¬ 
constances heureuses, on apprit peu à peu à fabriquer des 
outils, des instrumens aratoires pour les différens besoins de 
la vie domestique. Cependant, dans les temps les plus reculés, 
ce fut plutôt le cuivre que le fer qu’on y employa. Il ne faut 
pas croire pour cela que la fabrication du fer n’ait été connue 
que très-postérieurement à celle du cuivre; l’histoire ancienne 
nous fournit à cesujet des détails très-in téressans qui prouvent 
évidemment que les nations policées de l’antiquité la plus re¬ 
culée faisaient usage du fer dans les sacrifices et les combats. 
L’art de fondre, d’affiner, de rougir et d’amollir le fer 
nous a été transmis par les Hébreux, les Grecs et les Ro¬ 
mains. Nous devions cependant acquérir des notions pliis 
•précises sur la fabrication et l’usage du fer, lorsque après 
l’invention de la boussole les longs voyages d’intrépides na¬ 
vigateurs nous eurent fait connaître de nouvelles nations. 
Alors des voyageurs dignes de foi nous apprirent que tous 
les peuples un peu policés qui habitent l’ancien continent 
font usage du fer et de l’acier; les Hindous, les Siamois, les 
Chinois, etc., extraient des minérais et forgent le fer depuis 
un temps immémorial; des peuples sauvages même, tels 
que les Hottentots, possèdent l’art de préparer et de forger 
le fer depuis beaucoup de siècles. 
Tous ces faits semblent prouver que le travail du fer re¬ 
monte à une haute antiquité; mais il n’en est pas moins dif¬ 
ficile de désigner avec quelque exactitude l’époque à laquelle 
on pourrait reporter l’origine de ce travail, quoique certains 
historiens paraissent vouloir l’assigner positivement; Moïse 
attribue la découverte du fer à Tubalcain, les Egyptiens et 
les Grecs à Vulcnin, d’autres à Prométhée, les Goths à Odin ; 
enfin chaque nation honore de cette importante invention 
un héros particulier, véritable ou fabuleux. 
Plusieurs historiens nous apprennent qu’il existait dans 
l’île de Crête, depuis trente-deux siècles environ, des for¬ 
gerons qui y fabriquaient du fer et de l’acier; ce qui avait 
donné aux Crétois une grande réputation, par les échanges 
qu’ils faisaient de ces métaux. 
Quoi qu’il en soit de l’origine de l’art de préparer les mi¬ 
nérais, de les fondre, etc., nous dirons, en nous résumant, 
que son perfectionnement ne marcha que lentement, et 
qu’il n’y a pas deux siècles qu’on ne possédait en métallur¬ 
gie que des connaissances très-imparfaites. Les progrès que 
l’on fit depuis le dix-septième siècle, en Saxe surtout, furent 
rapides, et si aujourd’hui on est parvenu à corriger tout ce 
qu’il y avait de vicieux dans cet art, on ne peut pas encore 
se flatter d’être arrivé à ce degré de perfection qu’on attein¬ 
dra sans doute après nous. 
Nous avons défini la métallurgie, l’art de purifier les mi¬ 
nérais et d'en obtenir les métaux dans l’état de ductilité, de 
malléabilité, d’élasticité qui leur est propre et qui les a ren¬ 
dus d’un usage indispensable à l'homme; essayons mainte¬ 
nant de faire connaître quelques-uns des procédés de cet art. 
Les procédés qu’emploie la métallurgie sont très nom¬ 
breux; ils participent de toutes les connaissances économi¬ 
ques et industrielles depuis la préparation des sables gros¬ 
siers, jusqu’aux moyens de constater dans une masse d’or 
la présence de la plus faible portion d’alliage. Les uns sont 
mécaniques, d'autres chimiques, et un grand nombre de 
résultats ne peuvent être obtenus que par une combinaison 
d’opérations mécaniques et chimiques. 
Au nombre de ces procédés, dont quelques-uns forment 
des arts distincts et des professions séparées, il en est qui 
ont pour objet de séparer certaines substances de quelques 
autres, avec lesquelles elles se trouvent mêlées ou combinées 
dans la nature. On se propose alors d’extraire celles qui sont 
utiles et qui ont de la valeur dans le commerce; on cherche 
à les amener à un certain degré de pureté ou à un certain 
état, où elles possèdent les propriétés qui les font recher¬ 
cher, tandis qu’on abandonne et qu’on rejette d’autres 
substances, combinées ou isolées, qui n’offrent aucune uti¬ 
lité, et sont par conséquent sans valeur. Tel est l’objet delà 
métallurgie. Cet art, qui livre à l’industrie presque toutes 
les matières premières, et surtout les instrumens les plus 
indispensables de ses opérations, embrasse principalement 
la préparation de tous les métaux et celle des sels ; on y 
réunit aussi celle des combustibles,la fabrication de la chaux,, 
du plâtre, des briques, des poteries de toute espèce, du 
verre et des couleurs métalliques. 
La métallurgie proprement dite est restreinte à l’art d’ex¬ 
traire les métaux de leurs minérais, lorsque ceux-ci ont été 
amenés par des opérations mécaniques à un certain degré de 
richesse; on y rattache encore la fabrication de la tôle, du 
fer-blanc, du fil de fer, de l’acier, et celles des monnaies. 
La métallurgie, comme science, doit présenter la descrip¬ 
tion raisonnée de tous les procédés utiles, les comparer entre 
eux, et avec les indications de la chimie, donner les moyens 
de choisir les meilleurs et les moins coûteux, eu égard aux 
circonstances particulières danslesquellesonse trouve; elle 
doit faire connaître, sous tous les rapports, les agens chimi¬ 
ques que l’on est dans le cas d’employer, les machines dont 
on se sert; enfin, tous les appareils ou fourneaux qui sont 
utiles, et qui varient suivant les diverses opérations. 
On donne le nom d 'usines, en général, aux établissemens 
dans lesquels on réunit tous les moyens du travail et tout 
ce qui est nécessaire pour une grande fabrication de produits 
métallurgiques. On donne le nom de fonderie à la partie de 
l’usine dans laquelle se traite tout ce qui est relatif à la fu¬ 
sion, proprement dite, des minérais de plomb, cuivre, étain, 
fer, argent, etc. Cette partie de l’usine est, sans contredit, la 
plus importante. 
Avant de nous occuper de quelques-unes des généralités 
qui forment les principes de la métallurgie, il convient de 
donner une idée de ce que l’on entend par le mot de minerai. 
Sous ce nom, on désigne toute substance minérale natu¬ 
relle qui contient un ou plusieurs métaux, susceptibles d’en 
être retirés en grand et par des moyens économiques. 
Les matières métallifères qui sortent des mines, et après 
un triage assez grossier, sont déjà des minérais : on leur fait 
subir diverses opérations préliminaires à leur entrée dans 
les magasins, et surtout à leur traitement dans Jes fourneaux 
de fonte. Ces opérations s’appellent préparations , parce' 
qu’elles précèdent les procédés métallurgiques plus, impor- 
tans, ou qu’elles réndent ceux-ci plus faciles, moins longs* 
et moins coûteux. 
