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METALLURGIE. 
La difficulté que présente la conduite du feu dans les 
grillages à l’air libre a obligé, dans le plus grand nombre 
d’usines, à élever des murs sur l’emplacement du grillage. 
Les fourneaux de grillage sont alors formés par deux murs 
parallèles, libres ou fermés par un troisième, ou bien ils ont 
la forme d’un prisme ou d’une pyramide tronquée ; la hau¬ 
teur de tous ces fourneaux varie entre quatre et douze pieds. 
En général, ces différences dans les dimensions dépendent 
de la quantité de minerai, que l’on veut griller à la fois et 
de la manière dont le grillage doit être conduit, 
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Dans quelques-uns des fourneaux on place le combusti¬ 
ble sur le sol, et l’air nécessaire pour le brûler pénètre par 
une porte de trois à six pieds d’ouverture. 
Les fours à griller que nous venons de décrire sont ex¬ 
posés aux intempéries de l’air; la pluie, la neige qui tom¬ 
bent sur la surface supérieure introduisent de l’eau dans le 
grillage, et une partie du calorique produit par la combus¬ 
tion est employée à la vaporiser. Cet emploi de chaleur in¬ 
utile retarde le grillage et le rend souvent incomplet. On 
remédie à cet inconvénient en construisant des hangars 
pour mettre les fourneaux à couvert. 
Nous aurons occasion de parler dans la suite des four¬ 
neaux à réverbère, dans lesquels on grille les minérais. 
DE LA FONTE. 
Les minérais, après avoir été triés, lavés, grillés et con¬ 
cassés, sont traités pour en séparer, sous l’état de fonte, le 
métal qu’ils contiennent. Pendant long-temps on a vu dans 
le traitement des minérais qu’une opération analogue à la 
liquéfaction d’un métal pur; on supposait qu’il suffisait de 
mettre le minerai en fusion , ou , comme on dit encore au¬ 
jourd’hui, de le fondre , pour que ce métal, plus pesant que 
les matières terreuses, s’en séparât et parût avec ses pro¬ 
priétés caractéristiques. Qn ne savait pas alors que les mé¬ 
taux ne sont point à l’état de mélange dans des minérais; mais, 
comme ils sont combinés chimiquement avec l’oxygène, et 
souvent aussi avec le soufre et d’autres métaux, on ne peut 
espérer de les obtenir qu’à l’aide d’une décomposition réelle, 
pour laquelle il faut employer les agens chimiques, dont le 
feu n’est qu'un auxiliaire plus ou moins nécessaire. En effet, 
la simple fusion d’un minerai dans un vase fermé, et sans 
contact de matières combustibles, comme dans un creuset 
de platine bien fermé, produirait un verre ou une scorie, et 
point de métal. C’est, pour la plupart des minérais, le contact 
du charbon, dont l’action a été pendant si long-temps sup¬ 
posée bornée à la simple production de la chaleur, qui les 
décompose et met à nu les substances métalliques. Enfin, 
une certaine proportion entre lés matières terreuses dans 
..es fourneaux, soit qu’elle se rencontre naturellement, soit 
qu’on y arrive par des mélanges artificiels, suffit peur obte¬ 
nir des scories fondues, et par suite la réunion du métal. 
Ce qu on appelle fonte des minérais est donc une opéra¬ 
tion toute chimique, où les affinités sont mises en jeu , et 
dans laquelle il faut employer des agens de décomposition 
pour obtenir un résultat déterminé. 
Dans une opération de fonte de minérais, il y a deux effets 
produits successivement ou simultanément dans le même 
fourneau : 1° la fusion complète ou à peu près de toutes les 
matières terreuses et même d’une partie des oxides métal¬ 
liques contenus dans le minérai; elle s’opère à l’aide d’une 
forte chaleur, et aussi d’un mélange en proportions conve¬ 
nables de toutes ces matières; 2° la réduction des oxides mé¬ 
talliques ou la désulfuration des métaux sulfurés, qui doit 
s’opérer après ou en même temps que la fusion des matières 
étrangères. Cet effet de la réduction des oxides métalliques 
ne peut guère s’opérer pour certains métaux , tels que le 
fer, qu’à l’aide d’une haute température et d’un-assez long 
contact de l’oxide avec le charbon. 
Ces deux effets que nous venons d’indiquer ont une in¬ 
fluence très-marquée l’un suiT’aulre, du moins relativement 
au résultat final; car c’est suivant que les circonstances sont 
plus au moins favorables à l’un ou à l’autre que l’on obtient 
ou non la totalité du métal contenu, et que l’opération se 
fait avec économie. 
On donne le nom àefondans aux substances que l’on ajoute 
à des minérais pour faciliter l’opération de les fondre dans 
unfourneau; ce sont ordinairement des substances terreuses 
ou des scories ou laitiers, provenant des fontes précédentes. 
Les minérais métalliques sont, comme on sait générale¬ 
ment, composés d’une gangue combinée ou mêlée avec des 
oxides ou des sulfures métalliques; c’est cette gangue qui doit 
former le laitier dont on a ordinairement besoin dans l’inté¬ 
rieur d’un fourneau.Cependantil peut arriver qu elle ne soit 
pas assez abondante, ou ce qui est le cas plus fréquent, que 
les substances terreuses dont elle est composée ne se trou¬ 
vent pas dans la proportion convenable pour prendre, à la 
températurehabituelledufourneau,le degré de liquidité que 
l’on désire lui donner» On obtient les résultats les plus avan¬ 
tageux en ajoutantaux minérais une ou plusieurs substances 
terreuses dont la nature et la quantité devront être détermi¬ 
nées pour donner au mélange la fusibilité convenable. 
Les principales conditions auxquelles doiveiitsatisfaire les 
fondans, sont d’abord de ne point nuire à l’extraction du mé¬ 
tal que l’on veut tirer du minérai, ni à sa qualité; c’est.ainsi 
que, relativement au fer, les substances qui d’ailleurs pour¬ 
raient être de très-bons fondans des gangues, mais qui con¬ 
tiendraient du soufre et du phosphore, ne doivent jamais 
être employés. 
Il est plusieurs opérations en métallurgie, où la chaleur 
n’est employée que comme moyen secondaire; c’est par exem¬ 
ple lorsqu’il s’agit de séparer l’or ou l’argent natif des corps 
étrangers avec lesquels ils se trouvent unis, soit à l’état de 
simple mélange, soit à celui d’alliage. Alors on pulvérise la 
mine, aussi bien lavée que possible ; onia broie, on la triture 
sous la meule avec une quantité de mercure suffisante pour 
en former un amalgame que l'on introduit dans des cornues 
sur un fourneau de galère, et l’on distille pour séparer le mer¬ 
cure par la volatilisation; l’or ou l’argent restent au fond de la 
cornue, d’où on les retire pour les porter au creuset, après 
toutefois avoir constaté le titre. C’est cette opération qui mit 
long-temps une partie du Nouveau-Monde dans la dépen¬ 
dance des coins de 1 Europe qui possèdent les inépuisables 
mines d’Almaden en Espagne, et d’Idria en ïstrie. 
Mais jetons un coup-d’œil sur le travail delà fonte qu’on 
peut diviser en deux parties distinctes et séparées. 
Dans la première, nous distinguerons les différentes espè¬ 
ces de fourneaux propres à fondre les minérais, et les dif¬ 
férentes machines soufflantes, les trompes et les régulateurs 
qui activent la combustion, et dans la seconde nous consi¬ 
dérerons quelques-unes des opérations de fondage. 
