METALLURGIE. 
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que sur les substances que l’on veut obtenir en grand. Es¬ 
sayer ainsi les minerais , c’est les exposer dans un creuset, 
avec ou sans fondant, à l’action du feu, de manièreà les ré¬ 
duire,à lesfondrepour en séparer lemétal qu’ils contiennent. 
Dans les essais par la voie humide , art que l’on nomme 
aussi la docimasie , on sépare toutes les parties qui compo¬ 
sent le minérai. Ces essais s’exécutent à l’aide des acides et 
autres agens qui dissolvent, précipitent et séparent toutes 
les substances qui constituent le minérai. 
Les essais par la voie humide sont toujours les plus exacts 
et les plus rigoureux ; on sépare par ce moyen toutes les 
matières qui composent les échantillons, et l’on peut con¬ 
naître et leur nature et leurs proportions; mais c’est aussi 
le mode d’essai le plus difficile, en ce qu’il exige des connais¬ 
sances chimiques très approfondies. 
Quand il s’agit de minérais qui contiennent de l’argent 
ou de l'or, on trouve dans les essais docimastiques, qui sont 
alors plus indispensables, un contrôle des opérations mé¬ 
tallurgiques , et même une indication des quantités du mé¬ 
tal précieux qu’elles doivent produire. 
On nomme lotissage , l’opération qui consiste à prendre 
une égale quantité de minérai dans les différens filons d’une 
mine. On pulvérise ces minérais, et on les mêle bien en¬ 
semble, puis on en fait l’essai pour connaître au juste le 
produit moyen de la mine. 
MANIÈRE DE TRAITER QUELQUES MINERAIS. 
Parmi les métaux que nous connaissons, il en est peu que 
la nature produise avecplusd’abondance que le fer, comme 
aussi il n’en est aucun dont l’utilité, et disons même le be¬ 
soin, soientaussi généralement reconnus que pour ce métal. 
Le fer est le plus abondant de tous les métaux; il existe 
dans toutes les substances des trois règnes de la nature; il 
se trouve à l’état d’oxide et d’oxidule en couches et en filons 
ou en masses plus où moins épaisses. On le trouve dans toutes 
les terres végétales , dans les cendres de tous les végétaux ; 
plusieurs substances animales contiennent du fer; on en 
trouve assez ordinairement dans les cendres provenant de 
leur combustion. Un grand nombre de physiciens lui attri¬ 
buent même la cause de la couleur rouge d u sang, et des teintes 
variées qui naissent des différentes situations dans lesquelles 
lame se trouve ; quelques-uns croient que c'est à de petites 
répartitions de son oxide, quel’on doit attribuer les nuances 
des teintes brillantes qui embellissent les pétales des fleurs; 
mais cette attribution de la coloration du sang et des péta¬ 
les des fleurs n’a point encore acquis de preuves suffisantes. 
Cette abondante répartition, cette profusion du fer dans 
l’intérieur et sur la surface du globe, ont fait dire avec rai¬ 
son au célèbre Haiiy : « Que quand la nature prend le pin¬ 
ceau, c’est très souvent de l’oxicle de fer qui est sur sa palette.)) 
Le fer est de tous les métaux celui dont on fait le pins 
d’usage, parce que sespropriétéspbysiques et la modicité de 
son prix le rendent d’une utilité générale et souvent absolue. 
Si, dans quelques circonstances , on peut le remplacer par 
d’autres métaux, il en est où cette substitution est impossible ; 
par exemple, dans les instrumens tranchans, etc. Cette pro¬ 
priété seule le rend tellement précieux et nécessaire aux be¬ 
soins des hommes, que dans tous les pays il suffît que l’on 
s’en soit servi une fois pour qu’on l’échange contre des sub¬ 
stances d’une plus grande valeur et d’un plus haut prix : les 
sauvages auxquels on fait connaître les propriétés du l’erj 
s exposent à toutes sortes de dangers pour en obtenir. Chez 
les nations policées,où l’art de le préparer est connu, c’est 
avec du fer que l’on fabrique les instrumens les plus néces¬ 
saires dans les arts : le soc de la charrue, le burin du graveur, 
le sabre du guerrier, la lancette du chirurgien, le ciseau du 
sculpteur, l’aiguilledelalingère et l’alènedu cordonnier,sont 
en fer; c’est encore avec ce métal qu’on assure jusqu’à un 
certam point la solidité des édifices. On n’ignore pas que le 
fer peut même remplacer avantageusement le bois dans cer¬ 
taines constructions, sous les climats chauds, par exemple, 
ou les bois les plus incorruptibles ne tardent pas à s’altérer 
et à p 
les ra 
giais 
lices publics. Son poids seul est alors un inconvénient; quant 
a 1 oxidation, qui en serait un autre plus grave, on la prévient 
en recouvrant la fonte d’une couche épaisse de couleur et de 
vernis. 
Le fer oxidé avec différentes substances présente encore 
un nouvel intérêt. 1! entre dans la composition de la plunart 
des couleurs qui fixent sur la toile les peintures que nous ad¬ 
mirons.On 1 ui doit cette couleur noire parlaquelle le souve¬ 
nir des philantropes et des héros qui consacrent leurs jours 
au bonheur des peuples , tracé d’une manière durable sur le 
papier, est transmis d’âge en âge,et passe à la postérité la 
plus reculée. 
Ce métal par lui-même, et par le travail qu’il exige, petit 
être versé dans le commerce à une très-petite valeur; mais 
son prix varie : il augmente en raison du travail qu’exigent 
les objets à la fabrication desquels on le fait servir. Réduit en 
fil, il peut centupler le prix du fer brut; employé dans lemé- 
canisme d’une montre, il augmente de plus de 70,000 fois sa 
valeur; et enfin, lorsqu’il entre dans la composition des chefs- 
d’œuvre des arts, il devient inappréciable. 
Le fer est peut-être le seul métal dont les principales pro¬ 
priétés, telles que la dureté, la ténacité, la ductilité et l'élas¬ 
ticité soient si variables, qu’il est extrêmement difficile, pour 
ne pas dire impossible, d’obtenir deux échantillons de 1er 
semblables. Cette variation, qui dépend et de la nature des 
minérais d’où on le tire , et des procédés qu’ils subissent, 
ouvre un vaste champ’à l’industrie et permet aux artistes de 
développer toute la sagacité dont ils peuvent être capables. 
Elle permet encore de dire, avec Bergmann, que le fer est un 
polymorphe, un Protée qui seprésente sous toutes les formes, 
que seul il tient lieu de toutes les métaux. 
Le fer se combine facilement avec le carbone, le soufre et 
lepbosphore. Avecle carbone, il produit la combinaison con¬ 
nue vulgairement sous le nom de plombagine , ou crayon noir 
(carbone de fer). Cette substance se trouvetoute forméedans 
la nature. Dans quelques endroits on la mêlé avec de l’ar¬ 
gile pour en faire des creusets. Les sulfures de fer se trouvent 
tout formés dans la nature; il sont connus $ous le nom de 
pyrites ou de fer sulfuré. 
Le fer est de toutes les métaux celui qui a le plus d’affinité 
pour le soufre; le phosphore se combine demême facilement 
avec le fer. D’après Thomson, il peut se combiner avec le 
zinc, le plomb, l’étain, le nickel, le cuivre, le palladium, le 
mercure, l’argent, l’or, le bismuth, l’antimoine, l’arsenic, le 
cobalt, le manganèse, le molybdène, le tungstène, le titane. 
Il augmente de volume en se combinant avec l’étain, le 
nickel, l’argent et l’or. 
Dans les arts, on distingue trois espèces de fer ; 1° 1 ç. dur et 
ourrir.u est ainsi qu aux Indes occidentales, pour éviter 
vages d’un insecte dangereux appelé pou de bois , les An- 
em ploient la fonte de fer dans la charpente de leurs édi- 
