4 RELIGIONS 
Thrace, Vénus à Papbos, Esculape à Epidaure, Hercule à 
Athènes, à Gadés ; Diane à Ephèse, la Fortune à Préneste ; 
Trophonius, enfin, en avait un à Lébadée, en Béotie, qui, après 
ceux de Jupiler Ammon et de Dodoné, et d’Apollon delphien, 
était le plus respecté. Nous parlerons plus amplement de ces 
oracles à propos de chacune des divinités, nous contentant ici 
d’aperçus généraux. Tous les oracles ne se rendaient pas delà 
même manière : « Tantôt, dit Bannier, c’était la prêtresse qui 
» répondait pour le dieu que l’on consultait. Là , le dieu lui- 
» même rendait l’oracle. Dans un autre on recevait la réponse 
» du dieu pendant le sommeil, et le sommeil même était pré- 
» paré par des dispositions particulières qui avaient quelque 
» chose de mystérieux. Quelquefois c’était par des billets ca- 
» chelés ; d’autres fois enfin on recevait l’oracle en jetant des 
» sorts, comme à Préneste, en Italie. » Les sorts étaient le plus 
souvent des dés sur lesquels on avait gravé quelques carac¬ 
tères ou quelques mots dont on allait chercher l’explication 
dans des tables faites exprès, par exemple , dans les livres 
sibyllins ; on en gardait de cette sorte à Préneste, comme nous 
avons dit, et, à ce propos, nous croyons ne pas déplaire 
au lecteur en rappelant la merveilleuse histoire de Suétone 
sur ces sorts. Tibère leur voulait apparemment du mal; il 
les fit enlever avec le coffre scellé qui les contenait. Le coffre 
arrivé à Rome, point ne s’y trouvèrent les sorts; on le ren¬ 
voya à Préneste, où, à la grande surprise de l’assistance , ils y 
reparurent. Nous ajouterons, enfin, qu’il fallait beaucoup de 
préparatifs et de jeûnes, etc., pour se rendre digne de recevoir 
l’oracle; on comptait des jours fastes et néfastes , etc. 
Les oracles nous amènent naturellement à parler de leurs 
desservants, les prêtres; partout où l’on rencontre un culte 
établi, on trouve des hommes spécialement chargés d’y pré¬ 
sider. Les prêtres exerçaient chez les anciens une énorme 
influence. En certains états, en Égypte, dans l’Inde, dans les 
Gaules, ils formaient des castes particulières et supérieures. Il 
n’en était pas de même en Grèce, ni à Rome, où particulière¬ 
ment la dignité sacerdotale était, comme toute autre fonction 
de l’état, donnée par élection. La véritable origine du sacer- 
ET CULTES. 
doce est trop philosophique pour que nous en parlions ici; 
nous renvoyons â la Science de l’histoire de M. Bûchez , par¬ 
tie Genèse, ceux qui voudraient s’appuyer sur autre chose 
que de simples conjectures humaines. 
CLASSEMENT DES SYSTÈMES. 
En parlant du culte de chaque peuple, nous aurons lieu de 
parler plus au long de l’organisation de ses prêtres. Ce seront 
aussi les peuples qui nous serviront à marquer nos divisions; 
en effet, les systèmes religieux mythologiques peuvent se 
réduire â quatre. Le système indien, celui des mages , le sys¬ 
tème égyptien et le système grec , qui est pour beaucoup une 
descendance de l’égyptien. On peut rapporter à l’un ou à l’au¬ 
tre de ces systèmes la religion des autres peuples, si ce n’est 
peut-être la mythologie des peuples du Nord et des Améri¬ 
cains qui, au plus, sont des modifications. 
Nous terminerons en disant que tous ces systèmes mytho¬ 
logiques se rapprochent essentiellement les uns des autres, et 
ce n’est point avancer une chose nouvelle que d’affirmer qu’il 
est une concordance possible à toutes les mythologies; du 
reste , il y a certaines croyances communes que l’on retrouve 
généralement : ainsi l’immortalité de l’ame, croyance su¬ 
blime , celle des peines et des récompenses après la mort, aux 
deux principes. La raison de tout eela , c’est qu’il y a sans 
doute à tous les systèmes une commune souche , certains l’ont 
vue dansles récits de Moïse. Les caractères divers des peuples, 
les climats et mille influences différentes selon les lieux, di¬ 
versifièrent l’erreur ; et cela est si vrai que, ne restât-il pour 
constater l’état moral, intellectuel, civil, industriel d’un 
peuple, d’autres documens que le détail de son culte, la re¬ 
composition offrirait peu de difficultés; car, lorsque les 
hommes se font des dieux, ils les font selon leur humanité , 
c’est-à-dire selon leur caractère et toute leur manière d’être. 
Nous aurons maintes fois lieu d’en avoir la preuve dans le cou¬ 
rant de nos récits. Et ici encore, il faut constater un nouvel 
avantage de l’étude de la mythologie ; elle donne une juste ap¬ 
préciation de l’état de civilisation des peuples étudiés. 
-«sejêsœs».- 
PREMIÈRE PARTIE. 
RELIGIONS, CULTES ET MYTHOLOGIES 
DES HINDOUS, THIBÉTÀINS, TARTARES-MANDCHOUS, BOUTANIENS, CHINOIS, MÉDO-PERSES, ÉGYPTIENS, 
SCANDINAVES, CELTES ET GAULOIS, etc., etc., etc. 
I. SYSTÈME DE L’HINDOUST A N. 
MYTHOLOGIE ET CULTE DES INDIENS. 
tient pas de la trancher. Quant à l’objet qui nous occupe, ce¬ 
pendant , il ne paraîtrait pas que l’Inde dût occuper la pre¬ 
mière place; cela tient peut-être à ce que, dérobée jusque 
vers un certain temps aux regards du monde classique an¬ 
cien , elle ne laissa dans les œuvres de ce monde que peu 
HISTOIRE RELIGIEUSE DE L’iNDE JUSQü’âUX BRAIIMES. 
C’est une grande question historique que celle de la priorité 
des Indiens dans la civilisation ; les assertions, les témoi¬ 
gnages ne manquent pas départ et d’autre : il ne nous appar- 
