SYSTÈME 
de traces et de fort obscures. Quoi qu’il en soit, du temps 
d’Alexandre de Macédoine , elle se glorifiait déjà d’une secte 
de philosophes renommés, que des auteurs veulent être sortis 
de l’Égypte; alors déjà l’on racontait maintes choses étran¬ 
ges des Indiens; ils passaient pour les plus anciens, pour 
les plus sages et les plus heureux d’entre les mortels. De 
savans Grecs avaient été les visiter , et étaient revenus avec 
des idées nouvelles. La religion des brachmanes ou gymno- 
sophistes, cette secte renommée que nous avons dite, pa¬ 
raîtrait avoir été assez pure; ils croyaient à l’unité de Dieu, 
ils croyaient que l’ame, émanée de lui, doit retourner dans 
son sein ; du reste, peu ou point superstitieux, ils professaient 
une philosophie morale de la plus haute élévation, disant, 
comme le bon empereur Titus , qu’une journée passée sans 
bonne action est une journée perdue. 
Voilà à peu près tout ce que l’antiquité classique nous ap¬ 
prend delà manière d’être religieuse de l’Inde ancienne. Mais 
certains auteurs veulent, avec assez de raison, que nous ju¬ 
gions de ce qu’il en fut par ce qu’il en est aujourd’hui. L’at¬ 
tachement opiniâtre des peuples de l’Inde à leurs vieilles 
mœurs s’est en effet énergiquement constaté plusieurs fois: 
d’ailleurs, leurs prêtres d’à présent ont des livres sacrés qui 
remontent, selon eux, à la plus haute antiquité: ce sont les 
Védams (*), l’œuvre d’un Dieu. Mais ces livres, ils les dérobent 
avec le plus grand soin aux regards de la curiosité étran¬ 
gère ; ce qui a fait penser qu’ils ne les possédaient plus. On 
en assigne même la cause : les brachmanes, dit-on, étaient 
en possession du sacerdoce lorsque les bralimes , autre secte, 
s’élevèrent, commentant à leur manière les doctrines des Vé¬ 
dams, et morcelant 1 a Divinité une en trois attributs. Les brach¬ 
manes trouvèrent que pour les réduire, le meilleur moyen 
était de dérober les livres sur lesquels ils s’appuyaient contre 
eux ; ils le firent, ce qui suscita une guerre dans laquelle une 
infinité d’indiens périrent avec les cinq Védams , quoique les 
brahmes aient toujours affirmé et fait croire qu’un seul de 
ces livres avait disparu. Si cette première guerre de religion 
est vraie, elle fut le prélude de bien d’autres, dont on croit 
rencontrer des consignations fidèles dans les incarnations des 
différens dieux de lg mythologie hindoue. Nous verrons, dans 
celle de la Grèce, une explication analogue assez admise pour 
la guerre des Titans. 
Un savant missionnaire rapporte que le peuple hindou se 
distingue par un goût extraordinaire : c’est celui du gigantes¬ 
que en tout. On ne saurait se faire écouter d’un habitant de la 
presqu’île sans mêler à ses récits quelque chose qui renverse 
Tordre naturel; et un fait surprenant pour nous, qui faisons 
profession d’un peu plus de raison, la résurrection d’un mort, 
par exemple, leur parait une chose banale à force d’être sim¬ 
ple. Si Ton n’avait déjà, pour juger de ce goût du gigantesque 
et de l’extraordinaire , ces étonnantes constructions dont il a 
été question à l’article de l’architecture des anciens Hindous, 
il suffirait de jeter un coup-d’œil sur leur mythologie pour 
voir à quel point est juste celle observation. D’un bout à l’au¬ 
tre de notre examen nous aurons lieu de nous en persuader. 
FOINTS PRINCIPAUX EE CROYANCE. 
Le monde, dit la cosmogonie de Menou, émané de Brahma, 
le dieu créateur lui-même, le monde a déjà été créé et détruit 
(*) Les Védams ou Védas, au nombre de quatre, sont relatifs à la 
morale, à la religion, à la politique; la collection s’en nomme sanhita. 
Ils furent, dit-on , mis en ordre et en écriture 1400 ans avant notre 
ère , par le sage Donapayâna le compilateur. 
HINDOU. 3 
maintes fois; l’être suprême en multiplie les créations et les 
destructions comme en se jouant. Il lui donne chaque fois une- 
existence divisée en quatre âges, chacun d’une longueur dé¬ 
mesurée. L’âge où nous somme, l’âge Cali, que Ton pourrait 
appeler l’âge de fer , est le dernier, il finira dans cinq mille 
ans. Mais, selon une secte philosophique de brahmes, le 
monde n’existe pas réellement : il est impossible qu’il existe; 
et voici pourquoi : c’est une chose absurde que de penser 
que ce qu’on nomme matière a existé de tout temps; de tout 
temps il n’y a eu que Dieu. Or Dieu , la pure intelligence, 
qui n’agit pas hors des sphères du possible, n’a pas pu tirer 
quelque chose de rien , ou tirer du matériel de l’incorporel. 
Cependant nous voyons, nous touchons; oui, mais cela n’est 
qu’une illusion. D’autres brahmes ne pensent pas ainsi : le 
monde existe vraiment, il est l’ouvrage de Dieu, qui a bien 
voulu donner la vie à la malière en s’unissant à elle. On nomme 
ceux-ci douitams ( deux ), ou seclateurs de deux principes, et 
les premiers adouitams (non deux), qui veut dire le contraire. 
On ne s’attend pas ici à ce que nous rapportions tous les sys¬ 
tèmes cosmogoniques des différentes sectes , et nous ne cite¬ 
rons qu’en passant, et pour T étrangeté , celui d’une branche 
des adouitams, qui veut que Dieu ait d’abord tiré de lui un 
atome presque insensible , puis de cet atome un autre , et ainsi 
jusqu’à ce que tout ce qui existe de matière fût formé. Nous 
ne savons pas si quelque hardi calculateur a trouvé le nombre 
d’années qu’a demandé la formation delà terre seule, en sup¬ 
posant, par exemple, que l’atome fût de la grosseur d’un mil¬ 
lionième de ligne cube,et le temps delà formation, une seconde. 
Du reste, les Hindous s’accordent bien à ne reconnaître 
qu’un seul être suprême qui a puissance sur tout, qui est 
sans commencement ni fin (le soleil, selon certains écrivains) : 
force, amour et prudence, un homme , une belle femme, un 
serpent, voilà souvent son emblème indivisible etimpingible ; 
emblème tout spirituel, et qui n’a jamais été représenté dans 
aucun temple. 
Cette divinité suprême était, comme nous avons dit, celle 
des brachmanes. Les anciens brahmes, qu’il faut se garder 
de confondrejavec eux, y virent trois attributs : ceux de créer, 
de conserver et de détruire. Les trois attributs ne tardèrent 
pas à être personnifiés par corruption, comme on va le voir 
dans la tradition suivante prise de la mythologie vulgaire. La 
Divinité, selon celle-ci, au commencement créa trois êtres, 
Brahma, Vishnou, Shiva : le premier fut chargé de créer le 
monde humain, le second de le conserver, le troisième de le 
renouveler. Ces trois êtres, à en croire d’autres mythologues, 
ne seraient que la personnification de la terre, de l’eau et du 
feu; ou bien les mêmes à peu près que les trois grands dieux 
de l’égyptianisme grec, Jupiter, Neptune et Pluton. 
RELIGION EXOTÉRIQUE ; MYTHOLOGIE. 
Ces dieux en produisirent une multitude d’autres, une multi¬ 
tude si grande, que l’exagération habituelle à l’Hindou la porte 
à quelques centaines de millions. Du reste, il y eut en outre 
des êtres d’un ordre moindre, c’étaient des sortes d’anges que 
leur orgueil avait soulevés contre la Divinité, et qui s’étaient 
vus foudroyés et jetés dans des corps humains pour y faire pé¬ 
nitence. On les appelait pénitens , et ils jouent un grand rôle 
dans la mythologie hindoue. Les religieux pénitens d’aujour¬ 
d’hui , dont il sera parlé bientôt, sont leurs imitateurs. Nous 
allons maintenant raconter, en abrégeant le plus possible, 
l’interminable histoire de ces trois grands dieux, de leurs at- 
