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tributs, de leurs représentations, et celle de la filiation de 
leurs inférieurs principaux. Le lecteur, en considération du 
plaisir que nous lui laisserons de faire lui-même des rappro- 
chemens curieux, nous permettra un simple récit et de sim¬ 
ples indications qui lui donneront, c’est tout notre désir, 
l’envie d’aller lui-même aux sources pour les pénétrer plus 
avant. 
La fable fait sortir Brahma, la première division du grand 
et unique Dieu , tantôt par une feuille de tavaraï ou lotos, du 
nombril de Vishnou , tantôt d’un œuf d’or étincelant comme 
mille soleils, et produit lui-même parles eaux, créées d’abord 
parla Divinité qui leur imprima le mouvement. Elle le fait en¬ 
core venir d’une femme nommée Adi-Sakti, force originelle ; 
nous verrons cela plus bas. 
Brahma, produit par Dieu pour faire le monde , ne fut pas 
plus tôt né, qu’il se livra à d’étranges écarts : nous passons sous 
silence la manière dont il s’y prit pour accomplir l’œuvre or¬ 
donnée, et les quatorze mondes, sortis chacun d’une des par¬ 
ties de son corps (le quatorzième, de l’air qui l’entourait), et 
l’homme créé d’abord avec une jambe, puis avec trois et enfin 
avec deux, et tous les actes de débauche , d’enlèvement de 
femmes, reprochés à ce Jupiter indien; tant il y a qu’il eut 
bien à s’en repentir. Et d’abord il était né avec cinq têtes : 
Narayana, ou Vishnou qui habite les eaux, d’au très disent Shiva, 
lui en coupa une dans un combat singulier , pour le punir de 
l’avoir outragé dans sa femme; ensuite une malédiction éter¬ 
nelle s’appesantit sur lui; il n’aura jamais aucune part aux hom¬ 
mages publics, il n’aura jamais ni temple ni sacrifice; ceci est la 
punition de son inceste avec sa propre fille, ou bien, selon une 
version moins scandaleuse, ceci est l’effet d’une interdiction 
lancée sur lui par un fameux pénitent qu’il se permit de fort 
malmener au moment où, après avoir saintement expié sa 
révolte, l’ange déchu se présentait pour rentrer au paradis. 
Quoi qu’il en soit, Brahma est l’auteur ou créateur en second 
de toutes choses; c’est le grand dieu considéré dans sa puis¬ 
sance créatrice; à lui le trésor de toutes les grâces qu’il dis¬ 
pense; il est l’arbitre de la destinée de tous les hommes aux 
fronts desquels il écrit, à leur naissance, ce qui leur doit ar¬ 
river : doctrine fataliste qui, nous le dirons en passant, paraît 
innée chez l’indolent Asiatique, et lui est un plaisir parce 
qu’elle le dispense en quelque sorte d’agir. Rien, dit l’Hindou, 
ne peut empêcher que ce que j’ai d’écrit sur mon front ne se 
réalise. Il y avait beaucoup de cette pensée dans le Destin des 
Grecs. 
Brahma, à parler historiquement, est le législateur de l’Inde. 
Il partagea son peuple en quatre castes : les prêtres, les guer¬ 
riers, les marchands et les travailleurs de main. La fable dit 
que ces quatre castes sortirent, l’une, les brahmes, de sa tête ; 
les rajahs ou nobles et guerriers qui supportent le poids du 
gouvernement, de ses épaules; les négocions, veissiahs ou ba¬ 
nians, de son ventre, parce que le commerce nourrit l’état; 
les artisans, de ses pieds. Selon un autre mythe, il fit un pre¬ 
mier homme, lequel eut quatre fils; chacun fut le fondateur 
d’une des castes, et de plus le patriarche des hommes qui 
vivent sous l’un des quatre points cardinaux de la terre. D’ail¬ 
leurs c’est Brahma qui a défendu toute alliance entre les cas¬ 
tes , interdit la faculté de passer de l’une dans l’autre, ou 
d’exercer deux professions à la fois. Toutes choses en quoi 
certains écrivains voient une grande sagesse. Il donna des 
lois rigoureuses, et déclara sacrée la salutaire doctrine de la 
métempsycose. (Voy. plus bas.) 
Le lotus, plante non moins révérée dans l’Inde que dans 
ET CULTES. 
l’antique Égypte, lui est consacré (*). La figure 1 de la planche 
CLXXX 1 X le représente flottant dans la mer, avant que le 
monde actuel eût commencé. Il est sous la forme d’un très-petit 
enfant, et comme Vishnou (voy. pl. id.,fig . 2 ), il se suce le 
petit doigt du pied gauche , pour marquer qu’il se nourrit de 
lui-même, et ne diffère de ce dieu qu’en ce qu’une fleur de 
tavaraï sort de son nombril, ce qui signifie qu’il est en ac¬ 
tion de créer. On le trouve ainsi dépeint dans presque toutes 
les habitations des Hindous. Les figures 1 et 3 donnent de lui 
des représentations non moins communes; on le voit d’abord 
avec quatre têtes et monté sur le cygne, oiseau qu’on lui croit 
consacré; ensuite de même avec quatre têtes, symbole des 
quatre Védas, et tenant des emblèmes dans ses quatres mains. 
Ce sont dans l’une un cercle qui signifie l’immortalité , dans 
la seconde, du feu, marque de la puissance créatrice , et dans 
les autres, des olles ou feuilles de papier des Indiens, sur 
lesquelles il écrit. 
Autrefois, Brahma était fort révéré, mais les sectateurs de 
Vishnou et de Shiva se réunirent contre les siens, et détruisirent 
son culte. Il est resté de cette réunion un symbole que l’on 
trouvera à la figure 3 de la planche CXCI, où Vishnou et 
Shiva sont représentés ensemble , sous forme d’homme assis , 
moitié blanc et moitié bleu. Nous passons à Vishnou. 
Ce dieu, à en croire des auteurs, aurait été bien moins an¬ 
ciennement connu des Indiens que Brahma et que Shiva; il 
serait le même que Buddha (voyez plus bas), ce qui est peu 
probable, puisque des voyageurs disent qu’il est le dieu favori 
des brahmes : nous avons vu que son surnom de Narayana, 
qui habite les eaux , le faisait comparer au Neptune des Grecs. 
On a été jusqu’à vouloir apercevoir en lui le fils de Dieu des 
chrétiens, à cause de plusiems de ses incarnations et de sa 
position dans la trinité indienne (voy. plus bas). Ces incarna¬ 
tions sont célèbres et méritent d’être sommairement rappor¬ 
tées. Il ne faut pas perdre de vue que ce sont presque toutes 
des allégories historiques. 
D’abord , un esprit malfaisant avait dérobé les Védams , et 
s’était, avec son larcin, caché sous les eaux de la mer. 
Vishnou prit la forme d’un poisson, et fut droit au ravisseur 
lui reprendre le livre sacré . d’autres disent que le dieu se 
transforma ainsi pour guider l’arche de Menou, le Noé in¬ 
dien , pendant le déluge. (La figure 6 de la planche CXC re¬ 
présente la forme sous laquelle il est adoré dans cette incar¬ 
nation. ) 
Bientôt un autre malheur menaça les hommes. La terre, af¬ 
faissée sous le poids d’une montagne appelée Mérupata, allait 
s’enfoncer dans l’abîme : Vishnou accourut sousl’écaille d’une 
forte tortue (voy. pl. id., fig. 7 ), souleva la montagne, et 
soulagea ainsi la terre. Mais on raconte autrement cette in¬ 
carnation. Elle eut lieu , dit-on, à cause d’un combat entre 
les géans et les dieux, pour l’amourdon ou amrita , espèce 
d’ambroisie qui donne l’immortalité. Cet amrita se formait au 
fond de la mer de lait, mer fameuse dans la mythologie indien¬ 
ne ; il n’y avait pour en faire qu’à battre cette mer, comme nos 
villageoises battent leur lait pour avoir du beurre; c’est du 
moins ce que pensaient les géans : mais où trouver un bat¬ 
toir d’une assez grande dimension? Ils s’ingérèrent de pren¬ 
dre la montagne Manthra , belle et immense montagne d’or, 
gardée par une couleuvre d’une longueur extraordinaire, dont 
les cent têtes soutiennent les mondes. Cependant les dieux ja- 
(*) Il vient d’être fait des essais de naturalisation du -lotus dans le 
midi de la France. Voyez le Mémoire (sur le nelumbo) de M. Raffeneau 
Delisle. Académie des sciences,. 28 septembre 1835. 
