10 RELIGIONS 
et la nature des paradis : nous rapportons celle-ci comme la 
moins chargée et la plus générale. Quant aux séjours d’expia¬ 
tion, il en est une foule, puisque nous savons que, selon que 
l’homme a mal mérité, son ame est rejetée dans le corps d’un 
être d’ordre inférieur. On cite en outre un véritable enfer, 
le Patala , où l’ame est rudement châtiée , quand ses crimes 
l’ont fait juger indigne du corps du plus vil des animaux. 
CULTE. 
Les Hindous sont un de ces peuples malheureux auxquels 
le bienfait de l’égalité, cette promesse sublime de la religion 
chrétienne, est enlevé par la division des castes; les prêtres, 
chex eux, ne sont pas sensés de la même chair que l’artisan; 
nous en avons dit une raison : le brahme est né de la tête de 
Dieu, l’artisan de ses pieds. L’artisan ne peut devenir brahme, 
et le brahme perdrait sa qualité divine en descendant à se 
faire artisan. Il n’est pas besoin de dire que de là est venue 
aux prêtres une influence énorme, qui, dans les temps passés, 
fut souvent une tyrannie ; aujourd’hui l’on sait quels sont les 
maîtres temporels de l’Inde; mais les brahmes n’ont point 
pour cela perdu leur empire ; cependant ils n exercent point 
le sacerdoce d’une façon absolument exclusive, comme nous 
le verrons. 
Déterminer les bons et les mauvais jours pour une entre- 
prîse, détourner par des mantrams ou prières efficaces l’effet 
des malédictions, des maléfices, purifier de leurs souillures 
les personnes qui eu ont contracté , donner un nom aux 
enfans nouveau-nés, tirer leur horoscope, bénir les maisons 
neuves et en bannir les mauvais esprits, célébrer les mariages, 
les funérailles, et publier l’almanach indien, ce qui est leur 
plus beau privilège ; voilà, en général, les attributions des 
brahmes dans la vie ordinaire. Chaque matin , en outre, ils 
doivent offrir aux dieux le poutsché, sacrifice composé de 
plusieurs parties, et qu’il serait trop long de décrire. 11 est 
entendu que la garde des temples, le culte des dieux leur sont 
particulièrement confiés. Mais on n’est pas brahme par le seul 
et simple fait» de la naissance , on le devient par la prise d’une 
sorte de cordon mystérieux, accompagnée de certaines céré¬ 
monies, à l’âge de cinq ans. Ce cordon, dont la contexture 
nous importe peu, est la marque distinctive du brahme ; il en 
change tous les ans, le porte comme en bandouillère, et ne 
saurait en être privé long-temps sans mourir, car il lui est 
défendu, sous les châtimens les plus terribles, de manger 
lorsqu’il ne l’a pas. Il doit d’ailleurs se garder avec infiniment 
de soin de toute souillure extérieure , et ces souillures sont 
nombreuses ; on peut se souiller par la vue, le toucher, etc. ; 
quand il n’a pu les éviter, il lui faut s en purifier bien vite. 
11 y a plusieurs sectes de brahmes qui diffèrent sur certains 
points de dogmes et de pratiques; les principales sont celles 
des deux dieux Vishnou et Shiva. On sent bien que notre 
cadre ne nous permet pas d’entrer dans le détail de toutes. 
Généralement, les brahmes vont tête nue; il en est qui se 
rasent la tète à l’instar des Chinois. Leur habillement, car ils 
sont très-pauvres , est un pagne en toile qui leur fait le tour 
du corps au-dessus des hanches, se relève vers le milieu du 
corps, et pend devant par un bout ( Voy. pl. CXCI, fig. 11.). 
Le mariage, ainsi qu’on l’a fait sentir indirectement, ne leur 
est aucunement interdit, puisqu’il faut être né de la caste 
pour en faire partie. 
Les premiers parmi les prêtres paraissent être ceux que l’on 
nomme gourous ou patriarches; ce sont eux qui font 1 in- 
ET CULTES. 
vestiture du cordon aux jeunes brahmes, qui les instruisent, 
et ont le mot d’une initiation particulière , dont jusqu’ici la 
connaissance n’est parvenue à aucun étranger. Chaque secte 
a ses gourous, et dans certaines , la qualité de brahme n’est 
souvent pas nécessaire pour le devenir. (On verra , pl. CXCI, 
fig. 10, un de ces gourous. ) 
Nous avons vu que l’Hindou portait à sa religion un atta¬ 
chement extrême ; il faut dire plus, nulle part on ne vit autant 
de pieux enthousiastes que dans l’Inde. Les tribus de religieux, 
d’anachorètes sont sans nombre ; ils exercent des pratiques 
plus dures qu’on ne saurait les représenter, et, sous ce rap¬ 
port , la façon dont ils les outrent fait vraiment désirer que 
les maîtres de l’Inde usent un peu de leur influence pour 
adoucir tant de martyres. 
On connaît l’histoire de ces veuves qu’une croyance reli¬ 
gieuse faisait monter sur le bûcher ; nous avons parlé de gens 
qui cherchent la mort sous les roues du char de leur dieu. Il 
nous faut, avant de parler des excès des pénitens, citer encore 
un fanatisme plus effrayant peut-être. Souvent un père, après 
avoir fait tirer l’horoscope de son enfant, le tue pour lui 
épargner les peines que Brahma a marquées sur sou front, ou 
bien il le change contre un autre afin d'éluder l’oracle. 
Ce fait seul pourrait au besoin servir à donner une juste idée 
de la confiance qu’ont les Hindous dans l’infaillibilité de leurs 
prêtres ; cette confiance ne saurait être égalée que par le res¬ 
pect qu’ils portent aux religieux de profession. De tout temps 
les dehors de la piété ont favorablement disposé les hommes, 
et se montrer au-dessus de ce qu’on nomme les faiblesses hu¬ 
maines a toujours paru grand. Cependant la satisfaction de 
l’orgueil est un trop pauvre plaisir, et qui d’ailleurs ici serait 
trop chèrement acheté, pour que nous donnions pour motif 
des terribles austérités des religieux de l’Inde, le désir de 
paraître grands aux yeux des hommes. Ce peut être le but d’un 
petit nombre, mais le reste croit se rapprocher de la divinité 
à mesure qu’il se dégage de la terre et de tout ce que l’homme 
prise communément. L’exagération habituelle à leur nation 
les pousse bientôt à l’excès : on les voit d’ailleurs étrangers à 
cet esprit de charité et d’humilité si fameux dans des hommes 
auxquels il ne sont nullement à comparer, quoiqu’on l’ait 
voulu faire. 
Les plus anciens et les plus respectés seraient les sânicîci que 
Sonnerai (*) croit être les descendans des vieux brachmanes, 
et qui vivent comme eux. Ils font vœu de pauvreté, de chas¬ 
teté, ont pour tout meuble un lingam, d’autres disent une 
cruche e! un bâton, et se dévouent corps et ame à la divinité. 
On les trouve errans partout, la tête rasée, vêtus d’une simple 
toile jaune qui ne leur couvre que le dos ( voy. pl. CXCI, 
fig. 16), et demandant l’aumône; ils ne s’arrêtent nulle part 
que pour une nuit ; se mettre au-dessus de toutes les influen¬ 
ces de ce monde physique et intellectuel est, selon eux, le su¬ 
prême degré de la perfection. Certains écrivains en disent 
beaucoup de mal. Après eux viennent les religieux de Vishnou 
et ceux de Shiva, qui ne laissent pas de se faire une guerre 
cruelle. Parmi les derniers, les pandarous se subdivisent en 
pandarous , labachi et caré-patré-pandarous. Le pandarou ne 
vit que d’aumônes; s’il ne se revêt pas de toile jaune c’est qu’il 
se marie ; il parcourt les rues un paquet de plume de paon 
sous le bras, la figure et la poitrine barbouillées d’ordure 
[pl. id., fig. 14). Le tabachi fait vœu de chasteté, et ne diffère 
du sâniâci qu’en ce qu’il vit en société. Quand au caré-patré- 
* Voyage aux Indes orientales. 
