16 RELIGIONS 
autre cause dévastatrice; Néphytis, son épouse, le désert qui 
bordait à peu de distance l’autre rive du Nil; elle n’engen¬ 
drait jamais, disait-on, que par un adultère avec Osiris, c’est- 
à-dire , que lorsque le Nil débordait ses eaux jusque sur elle. 
Mais, ce dernier système est bien matériel et bien peu en 
rapport avec la croyance à l’immortalité de l’ame, et avec 
toute la manière de vivre des Égyptiens. Cependant , 
il est certain que le Nil fut un de leurs plus grands dieux. Plu¬ 
sieurs Grecs l’appelaient leur véritable Jupiter. Ils croyaient 
qu’il y en avait au ciel un semblable. Cnupbis était le régula¬ 
teur immédiat du terrestre : ils représentaient celui-ci sous la 
forme d’un homme gros qu’ils nommaient Hôpi-moû. D’ail¬ 
leurs, il est une chose qu’il faut dire ici, c’est que toutes les 
symbolisations rétablies par les mythologues peuvent avoir 
été faites, mais la plupart seulement dans une sphère bornée : 
en effet, comme dit le savant auteur du Dictionnaire encyclo¬ 
pédique des antiquités, la religion égytienne, du moins quant 
à l’enseignement public, n’eut pour fondement, ni un dogme 
unique, ni un système complet. Nous verrons bientôt par 
l’histoire des principaux dieux, combien il est difficile d’écar¬ 
ter la confusion des explications. Ainsi, il n’est pas douteux 
que les Égyptiens n’eussent plusieurs systèmes de cosmogonie; 
il n’en faudrait pour preuve que le reproche qu’on leur a fait de 
ne s’être pas élevés jusqu’à reconnaître un principe supérieur 
et fonctionnant dans la création. Cependant, suivant le Piman- 
der, le monde est l'œuvre de Dieu, qui l’a créé par son verbe. 
Ce dieu était sans doute Cneph ou Cnupbis; il avait donné à Phta, 
qui peu bien n’être qu’un principe vivifiant de chaleur, la 
mission d’organiser le monde physique, puis au premier Thaût 
la mission d’organiser le monde immatériel, et avait créé les 
âmes. On ajoutait que pour apprendre aux hommes la vie ci¬ 
vile, il leur avait envoyé Osiris et Isis, assistés d’un autre Thaût, 
c’est-à-dire , de l’intelligence divine qui leur suggéra tout ce 
qu’ils firent. On représente au vulgaire cette création par un 
personnage produisant de sa bouche un œuf d’où sortait un 
autre personnage qui était Phta ; et fréquemment on rencontre 
sur les bas-reliefs des temples , et ordinairement sur la frise à 
l’entrée, celui de la planche CXCVIÏ, figure 1, qui a trait à ce 
mythe, et dont l’œuf doit représenter l’univers. Quelquefois 
au lieu de deux serpens, on en trouve un seul roulé en cercle, 
alors c’est le symbole de l’éternité, dit-on. Il faut ajouter que 
l’on coufond souvent Cneph avec Phta. Mais il serait possible 
de lui rapporter aussi bien les autres dieux, en expliquant 
ceux-ci comme des personnifications diverses de ces différen¬ 
tes qualités. 
Selon les classiques, il faudrait d’abord en compter huit 
grands, les premiers que l’on eut. Nous y trouvons les types 
de Pan, ou la nature, de Saturne, de Mars, du soleil, de Vé¬ 
nus , de Mercure gardien et messager, de la lune; c’étaient 
Mendès, Rempha, Piaoseis, Ertosi, Pire, Surot, Anubis, Sé- 
léne; ils présidaient aux heures. Mendès avait pour emblème 
un bouc qui devait signifier la puissance créatrice donnée à 
tous les êtres. C’était sans doute le même qu’Ammon. 
Douze autres présidaient aux signes du zodiaque et aux 
douze mois de l’année astronomique. On remarque parmi eux 
Athor, la vierge ou la nuit et le temps de l’absence d’Horus 
le troisième, Typhon le cinquième ou scorpion, Harpocrate 
le capricorne , Ammon le bélier, Apis le taureau. 
MYTHOLOGIE. 
A l’exception de quelques-uns de ces prétendus dieux, c’é¬ 
tait sur une autre classe de divinités que roulait la mythologie 
ET CULTES. 
égyptienne. Osiris, Isis, Horus , Typhon , Thaût, Anubis, en 
faisaient les frais principaux; nous en aurons d’ailleurs d’au¬ 
tres à nommer. Osiris, suivant la fable, était un fils de Rem¬ 
pha; il épousa Isis, sa sœur; puis, un jour, ambitieux de donner 
au monde entier le bonheur dont il faisait jouir l’Égypte , il 
partit pour de vastes conquêtes. La régence du royaume, lais¬ 
sée par lui à Isis, devait passer sans orage sous les auspices 
de deux excellens officiers, Thaût et l’Hercule égyptien; quant 
à lui, d’habiles et fidèles généraux, Anubis et Pan, féconds en 
ressources stratégiques, le secondèrent. Son passage, tîiom- 
phe continuel, fut marqué par un grand nombres d’actes civi¬ 
lisateurs. Mais, tandis qu’il se couvrait de gloire, une trame 
perfide menaçait de le priver, lui et le monde, du fruit de ses 
exploits. Typhon, son parent, s’agitait en Égypte, il revint et 
crut le dompter par des bienfaits ; vaine et presque toujours 
funeste pensée! Celui-ci parut touché, l’invita à des fêtes 
somptueuses, puis un jour, au sortir d’un festin, fit appporter 
dans la salle un coffre de bois odorant, vraie merveille de tous 
les arts, annonçant tout haut le dessein d’en faire présent à 
celui de ses convives qui serait de grandeur égale : ceux-ci de 
se mesurer; Osiris , malgré sa sagesse, ne vit point le piège, 
et fit comme les autres; mais à peine se fut-il placé dans la 
boite fatale, que Typhon et ses perfides conjurés la fermèrent 
et la jetèrent avec lui dans le Nil. Le fond de la pensée de 
l’assassin était de se rendre maître du trône, et surtout de la 
reine Isis qu’il aimait éperduement. Mais celle-ci, à la nou¬ 
velle de la funeste catastrophe arrivée à son époux, tomba 
dans la plus morne douleur, et ne goûta plus aucun repos 
qu’elle n’eût au moins retrouvé son cadavre. Elle apprit que 
les vents l’avaient porté avec le coffre à Byblos, en Phénicie ; 
elle s’y rendit, resta même trés-long-temps en service à la cour 
d’Astarté , la reine de ce pays , et fit plusieurs choses qui la 
firent reconnaître pour une déesse. On lui rendit le coffre pré¬ 
cieux; mais Typhon le lui reprit, et, séparant les membres du 
mort, les dispersa. Isis les fit encore rechercher, et les retrouva 
tous , à l’exception des parties sexuelles que l’on consacra 
plus tard, sous le nom de phallus ; après quoi elle serait en 
mesure de résister à Typhon, et en vint à bout à l’aide d’Ho¬ 
rus, son fils, qui le fit périr. Selon une autre version, celui-ci 
fut au contraire aussi mis en pièces par son oncle, mais sa 
mère le ressuscita, lui apprit l’art de la médecine, et il se ren¬ 
dit fameux par ses bienfaits. Elle avait d’ailleurs été aidée 
dans tout cela par ses conseillers fidèles, Anubis, Thaût, etc. 
Elle eut encore un autre fils, Harpocrate, qu’on nomme 
aussi le jeune Horus. Elle le perdit et le chercha de tous côtés, 
par terre et par mer. C’est à cette occasion qu’elle inventa les 
voiles, d’où on l’appela Isis pélasgique, nom sous lequel on 
l’invoquait à Corinthe. 
Telle était en substance l’histoire sous laquelle se voilait 
presque toute la théologie égyptienne. Des fêtes annuelles, 
tristes ou joyeuses, en rappelaient et en célébraient les phases 
principales. Les prêtres avaient su , dit Sainte-Croix, à force 
d’allégories, l’adapter à leurs différens systèmes; les uns astro¬ 
nomiques et physiques, d’autres purement spéculatifs et re¬ 
latifs aux points les plus importans de la métaphysique et de 
la morale. Ceux qui l’ont expliquée plus tard en ont fait autant 
à peu près. Ainsi nous avons parlé du dogme des deux prin¬ 
cipes ; eh bien, l’un croit ce que cette histoire cache, celle de 
leur rivalité et de leurs guerres ; selon d’autres, elle n’est 
qu’ un mythe astronomique qui renfermait les points principaux 
de la science des prêtres dans les choses du ciel physique ; 
elle ne représente que ce qui a lieu dans le passage du soleil 
