SYSTÈME 
et sa demeure sous les différens signes, et voile les applica¬ 
tions de l’astronomie annuelle à l’agriculture; ou bien elle est 
venue, dans le principe, de la confusion la plus naturelle quoi- 
queaussila plus singulière. Avant que l’écriture usuelle ne fût 
connue, la police égyptienne avait coutume d’avertir le peuple 
des travaux agricoles auxquels le temps était venu de se livrer. 
Elle se servait pour cela de figures-affiches analogues aux 
circonstances. C’était un homme, une femme, un enfant por¬ 
tant divers attributs ; ces figures consacrées par le temps et 
l’usage devinrent sacrées , et le peuple en fît ses dieux. On 
finit par coudre là-dessus des histoires, etc., etc. Enfin la fable 
que nous avons rapportée est au fond une histoire véritable 
arrivée à des personnages humains , à un roi et à une reine 
d’Égypte qui, par leurs bienfaits, furent divinisés et con¬ 
fondus avec les dieux de ce pays qui n’étaient autres que les 
astres ; de là le mélange de merveilleux dont elle est entourée. 
D’ailleurs, pour entrer plus avant dans l’histoire des dieux, 
Osiris et Isis, suivant l’opinion la plus commune aux mytho¬ 
logues, résument en eux seuls presque toutes les divinités du 
paganisme. Ainsi on appelait Isis la déesse aux mille noms '; 
on rapportait comme lui étant dédiées les inscriptions les plus 
généralisantes et quelquefois les plus élevées, telles que : 
Dcesse Isis qui êtes une et toutes choses. Je suis tout ce qui est , 
tout ce qui a été, tout ce qui sera , et nul d’entre les mortels n’a en¬ 
core soulevé mon voile. Je suis la nature, mère de toutes choses , 
maîtresse des élêmens , souveraine des dieux , reine des mânes. On 
l’assimile à Rhéa , la terre ; on l’appelle Mouth , et elle est 
Cybéle et toutes les déesses-méres ; on la rapproche par une 
foule de traits de Cérès , de Junon, de Vénus, de Minerve , 
de Diane, de la lune. Il en est de même d’Osiris ; comme Isis 
est le principe passif de toute génération, il en est le principe 
actif. L’un l’appelle le dieu le plus puissant des grands dieux, 
le plus élevé des plus grands , le plus grand des plus élevés et 
le roi ou le maître des plus grands. Selon un autre , il n’est 
que le Nil, comme Isis n’est que l’Égypte. Les prêtres égyp¬ 
tiens le symbolisaient sous la substance spermatique , et en 
donnaient encore une foule d’explications qu’on peut voir dans 
le traité attribué à Plutarque. Il est certain que beaucoup le 
prenaient pour le soleil, beaucoup pour un certain principe 
humide, source de toutes choses. 
La vache, emblème de la fécondité, était consacrée à Isis ; 
c’est pourquoi, dans les figures égyptiennes , on la trouve la 
tète ornée des cornes de cet animal. ( Voy. pl. CXCII, fig. 10 
à 13. ) On la voit aussi, soit coiffée delà dépouille du vautour, 
oiseau qu’on lui avait consacré, parce que , croyait-on , l’es¬ 
pèce n’était composée que de femelles, soit couronnée des 
feuilles du musa, arbuste qui passait pour pousser une branche 
à chaque lunaison, ou du fruit du perséa. (Figure 22, planche 
CXCVI1 et 4, CXCVIII). D’autres fois, mais seulement dans les 
figures grecques, elle a des tours sur la tête comme Cybèle et 
la déesse de Syrie , et de fortes mamelles [fig. 5 ), ou elle est 
couverte d’un voile semé d’étoiles, ainsi qu’on la portait dans 
les fêtes isiaques [fig. 2 ). Dans les fêtes proprement égyp¬ 
tiennes, on en promenait diverses effigies symboliques, comme 
une femme allaitant son enfant : c’était elle avec son fils Horus. 
Voyez figure 15, planche CXCVII, tirée de bas-reliefs égyp¬ 
tiens , et figure 16, planche ibid ., tirée de la numismatique 
des empereurs de Zoëga. C’est encore elle que l’on voit dans 
la même action, figure 6. La figure 71a représente avec Ammon 
à droite, et Osiris à gauche. Dans la figure 1, planche CXCVIII, 
elle est entourée des symboles des quatre élémens ( voyez en¬ 
core d’elle d’autres têtes et statues, pl. CXCVII, fig. 9 et 25, 
TOME IV. 
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où elle est avec Horus , et pl. CXCVIII, fig. 2 , 5 et 12 (*), 
dans laquelle elle est aussi avec Horus ). Souvent elle tient 
dans une main une tige de lotus; l’espèce de croix qu’elle a 
dans l’autre, et qui caractérise les divinités égyptiennes , est 
le tau ou clef des canaux qu’il fallait ouvrir à l’époque de 
l’inondation. C’était un symbole aimé des Égyptiens auxquels 
il rappelait la fertilité de leur pays en même temps que les 
bienfaits des dieux, et ceci prouve encore que l’agronomie 
entrait pour beaucoup dans leur religion, dans celle du vul¬ 
gaire au moins. 
Pour Osiris , on lui avait consacré l’épervier , qui, dit-on , 
était le symbole de l’ame, ou bien l’emblème d’un vent étésien 
qui, chassant les vapeurs vers le midi, les portait sur les mon¬ 
tagnes des Éthiopiens où elles se résolvaient en pluie et fai¬ 
saient enfler le Nil. On dit encore que la raison de la consé¬ 
cration de cet oiseau de proie était la faculté qu’il a, comme 
l’aigle favori de Jupiter, de soutenir l’éclat du soleil. Quoiqu’il 
en soit, Osiris , dans les figures égyptiennes , se reconnaît à 
son masque d’épervier ou à la tête de cet oiseau mêlée dans sa 
coiffure ( figure 26 , 27, planche CXCVII, et figure 7 et 6 , 
planche CXCVIII ). Le croc qu’il tient dans cette dernière , in¬ 
dique sa royauté des enfers , comme lui servant à attirer les 
âmes des morts. D’ailleurs, comme il était le symbole du 
soleil voyageant dans les douze signes, on le représentait sous 
la figure des animaux du zodiaque , d’un lion , d’un taureau 
(figure 18, 19, planche CXCVII), d’un serpent consacré au 
Sérapis du Nil, et emblème de la fécondation ( figure 20 , b 
ibid. ). Chacun sait que le bœuf Apis était son symbole. Nous 
aurons lieu d’en reparler. 
Quant aux enfans d’Osiris et d’isis , à Horus , symbole du 
soleil , dans sa force au solstice d’été , rien ne le fait recon¬ 
naître bien spécialement, si ce n’est quand on le trouve enfant 
avec sa mère. Pour Harpocrate, autre symbole du soleil, mais 
du soleil naissant au solstice d’hiver, alors que le Nil rentré 
dans son lit, laissait la campagne couverte des fleurs du lotus, 
on le trouve assis le plus souvent sur une de ces fleurs , un 
doigt rapproché de la bouche , ce que l’on crut marquer le 
dieu du silence. Quelquefois , il tient dans la main un fouet, 
emblème de la royauté, ce qu’au reste il a de commun avec 
Osiris (voy .fig. 11, a, b, CXCVni et 8, CXCVII , qui pour¬ 
raient bien être aussi une Isis). C’est la figure que Pluclie 
nomme le symbole du soleil couchant. 
La couleur rousse était la couleur favorite de Typhon le 
mauvais génie. L’âne roux passait pour son emblème; d’où 
peut-être est venu le proverbe. On lui avait aussi consacré le 
loup (n° 14, CXCVIII) et l’hippopotame. Les savans regardent 
comme des représentations de Typhon , les figures 17 et 18 , 
CXCVIII, tirées du Typhonium de Denderah Le n° 3, CXCVII, 
pourrait en être une aussi, mais c’est plutôt un Phanès ( Osiris 
ou Bacchus des orphiques ). 
Pour Anubis, ce fils adultérin de Néphytis et d’Osiris, on le 
représentait avec une tête de chien, peut-être parce que cet 
animal rappelait la fidélité qu’il avait montrée à son père, ou 
plutôt parce qu’il était le symbole de la canicule. On le voit 
ainsi {pl. CXCVIII, fig. 6 , 7 et 10), où il est censé porter 
Horus enfant, et la fameuse urne sacrée. Les Grecs, qui en 
firent leur Mercure , lui donnèrent le caducée. On l’appelait 
alors Hermanubis. Dans les fêtes isiaques, il était représenté 
(*) Le n" 12 fait allusion à la fable que nous avons rapportée. Au- 
dessous on voit Osiris mort ; plus haut, Isis présente à son fils les at¬ 
tributs de la royauté , d’autres disent du labourage. 
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