18 RELIGIONS 
par un homme bariolé débandés alternatives de couleurs bril¬ 
lantes et obscures , ce qui signifiait le dieu de l’horizon , ou¬ 
vrant et fermant le jour. La figure 9, CXCVIII, tirée des 
Antiquités de Boissard , tome iv , page 98, le montre tenant 
aussi une sphère et posant le pied sur un crocodile. 
Thaût, qu’il ne faut pas confondre avec lui, quoique les Grecs 
l’aient fait, avait pour emblème l’ibis, symbole du cœur et de 
l’intelligence , oiseau savant, inventeur d’un moyen médici¬ 
nal (*) du nom le plus comique. On trouve toujours Thaût, 
caractérisé par le masque d’ibis. ( Voy. pl CXCVIII, fig. 8, 
a et b. ) On sait que les Égyptiens lui attribuaient la plupart 
des inventions utiles , surtout celle de l’écriture. C’est lui qui 
avait écrit les livres sacrés des prêtres. Nous aurons lieu de 
reparler de ceux-ci. 
Pour ce qui est des autres dieux dont nous n’avons point 
encore parlé, il paraît démontré qu’Ammon était le plus 
grand. Les uns avaient, sous son nom , personnifié le soleil 
adolescent; d’autres, la force génératrice : ce qu’indiquaient 
les cornes de bélier , sa caractérisation particulière. Ses attri¬ 
buts le firent comparer par les Grecs à Jupiter. Le temple qu’il 
avait sous le nom de Jupiter Ammon dans le désert, devint 
universellement fameux; cent prêtres et une foule de desser- 
vans y étaient attachés. Il rendait des oracles très-célèbres , 
mais seulement par des signes qu’interprétaient ses prophètes. 
On sait qu’il n’hésita pas à déclarer qu’Alexandre était son fils. 
Nous donnons plusieurs figures d’Ammon , planche CXCVII, 
n° s 4*, 5, 7 et 6, où on le voit précédant d’autres dieux. 
Comme le Jupiter égyptien, mais dans un temps postérieur, 
Sérapis compta nombre d’adorateurs ; il faut distinguer en lui 
plusieurs divinités : d’abord, une nouvelle personnification 
d’Osiris ( qu’on prétend avoir été placé au ciel par les peuples 
sous son nom), c’est-à-dire, un nouvel emblème du soleil, du 
soleil d’hiver ou des signes ténébreux, peut-être d’Osiris, roi 
des morts et seigneur de l’Amenthi ; puis, un dieu du Nil, que 
l’on parait de certains attributs relatifs à la fécondité qu’il pro¬ 
curait à l’Égypte. Plus tard, après un songe qu’eut Ptolémée- 
Philadelphe, on en fit venir du Pont un autre qui fut confondu 
avec le Pluton des Grecs , et les attributs de la fécondité et 
ceux du dieu des enfers furent mêlés. Sérapis se reconnaît en 
général à un vase appelé boisseau, posé sur sa tête ainsi qu’à la 
planche CXCVII n^O, a, 22 et 23, où il est avec les dieux des 
sept planètes- Comme il était adoré en tant que dieu du Nil à 
Canope , lorsque le culte de celui d’Alexandrie fut établi, il 
donna dans cette ville naissance à un autre dieu, dont le sym¬ 
bole fut une espèce de vase d’argile dont elle faisait grand 
commerce. O a prétend, d’ailleurs, que Canopus fut l’amiral 
d’Osiris , et qu’après sa mort on feignit qu’il habitait l’étoile 
de ce nom. 
De même que nous venons de voir Osiris, comme soleil, se 
diversifier en plusieurs personnages mythologiques, Isis, en 
tant que lune, devient Bubastis , reine de la nuit , puis Neï- 
tha , représentant la néoménie ou nouvelle lune, qui ouvre 
l’année astronomique , enfin Tithrambo , comme faisant pen¬ 
dant à Sérapis-Pluton. Nous avons dit que, comme planète , 
elle était Piioh. Il n’est pas douteux que, par exemple, Neïtha 
qu’on a rapprochée de Mercure,Bubastis de Diane, et Tithrambo 
d’Hécate, ne cachassent aussi d’autres symbolisations physi¬ 
ques et métaphysiques. 
Tels étaient à peu près les dieux principaux, particuliers par 
Le elystère. Pline dit mieux encore en rapportant que l’iiippopo- 
tame a inventé la saignée. 
ET CULTES. 
un certain culte aux Égyptiens. Les Grecs les reçurent d’eux 
ou de ceux qui les avaient déjà reçus d’eux, et après les avoir 
altérés, souvent rendus méconnaissables, les leur renvoyèrent 
comme nous verrons plus tard. Mais il fut un autre culte qu’ils 
ne leur empruntèrent pas , culte qu’ils tournèrent pour la plu¬ 
part en dérision , et dont ils firent honte et souvent dommage 
à l’Égypte. Nous voulons parler de celui des animaux. Certes, 
de la part d’une caste d’aussi grande intelligence que celle 
des prêtres de ce pays, il devait y avoir au fond de ce culte 
une pensée au moins rationnelle, et les peuples y participaient 
sans doute en quelque point. Aussi, il n’est guère de mytho¬ 
logues ou d’historiens qui n’aient essayé de les justifier ; la 
plupart, il est vrai, en leur attribuant une autre sottise, celle 
d’avoir cru qu’un jour les dieux , pour se dérober à la colère 
d’on ne sait quels géans, empruntèrent la forme de certains 
animaux. Les dogmes métempsycosiques , la question d’uti¬ 
lité, tout a été mis en avant ; mais Plutarque nous semble avoir 
le mieux répondu : a Peut-il y avoir, dit-il, une statue quel¬ 
que excellente qu’elle soit, qui représente mieux l’être souve¬ 
rain, que le moindre corps organisé ?» Il ne faut pas oublier, 
non plus cette consécration que l’on dit avoir été faite des 
animaux placés dans le ciel astronomique, et l’élégante phrase 
de Yolney à cet égard. 
Quelles que fussent, au reste, les raisons du culte des ani¬ 
maux, l’histoire trouve mainte preuve de sa force dans l’esprit 
des Égyptiens ; ils le poussèrent jusqu’au fanatisme et au mar¬ 
tyre. Il fut même une cause de guerre civile ; car, on le sait, 
les nomes différens ne vénéraient souvent pas les mêmes ani¬ 
maux ; ce qui, disent certains historiens, était le résultat d’une 
politique royale , avancée déjà probablement dans la fameuse 
maxime de diviser pour régner. Voici quelques déiails sur ce 
culte, empruntés des critiques et particulièrement de Paw. 
Les mêmes animaux étaient ordinairement conservés dans 
deux villes différentes. Il y avait deux villes pour les lions , 
deux pour les chiens, deux pour les brebis ou les béliers, et 
deux enfin où l'on nourrissait les loups. Elien, prétend même 
que les habitans de Lycopolis avaient eu soin d’arracher, dans 
toute l’étendue de ce district, une plante du genre des aconits , 
et connue vulgairement sous le nom d ’étrangle-loup , de peur 
qu’il n’en arrivât quelque accident funeste à l’objet de leur 
vénération. 
La belette était révérée principalement dans la Thébaïde ; 
l’ichneumon ou le rat de Pharaon, dans la ville d’Hercule ; la 
musaraigne à Buto ; la chèvre sauvage ou la dorade à Coptos ; 
le bouc domestique à Mendés, Thamis et peut-être aussi à Pa- 
nopolis. Les loutres paraissent avoir été privilégiées dans toute 
la contrée, quoiqu’on n’en ait nourri nulle part d’apprivoisées. 
Les deux villes de Mercure entretenaient des singes cynocé¬ 
phales ou des papions qu’on allait chercher en Éthiopie, ainsi 
que le singe-cebus, qu’on voyait à Babylone d’Égypte, située 
à deux lieues au-dessous de Memphis. 
Deux villes , connues sous le nom de Hiéraconpolis , nour¬ 
rissaient des éperviers. L’aigle était révéré dans la Thébaïde; 
la chouette à Sais. Le vautour, l’ibis, le tadorne, la cigogne et 
la huppe étaient vénérés partout. La perche ou le poisson 
qu’on nomme le variole était en grande vénération à Latopo- 
lis ; la carpe à Lépidotum , ville de la Thébaïde ; le brochet à 
Oxyrinchus ; un phoque ou spare rougeâtre, poisson dont on 
ne connaît plus le caractère, à Syéne. 
Parmi les plantes sacrées , on cite le nymphée, le pavot, 
l’olyra, le papyrus, l’oignon marin, l’absinthe de Taposiris , 
la moutarde sauvage, enfin le perséa et l’acacia. 
