RELIGIONS ET CULTES. 
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commencé par eux. Ce ne fut pas un farouche Nemrod qui ras¬ 
sembla les agriculteurs des trois Égyptes; groupés autour des 
temples, ils se laissèrent conquérir à l’intelligence d’hommes 
sacerdotaux et civilisateurs; mais il n'est si despotisme que 
le despotisme moral. 
Le gouvernement égyptien fut donc d’abord théocratique; 
puis les guerriers se lassèrent de baisser leurs armes devant 
des formules sacrées; ils voulaient au moins un partage. 11 y 
eut un chef ou roi tiré de leur sein; mais les prêtres n’en 
restèrent pas moins les premiers dans l’état. Ceci arrivait bien 
avant Moïse; ce fut alors et après que l’Égypte se développa 
et devint ce qu’elle fut, la maîtresse des nations. 
Comme celle des mages, la puissance de la classe sacerdo¬ 
tale égyptienne avait pour fondement continuel et pour appui 
la propriété terrienne et par suite le droit d’hérédité. Comme 
on recevait des champs de son père, on en recevait le droit, 
ou comme on voudra, l’obligation de la prêtrise. Les prêtres 
se mariaient donc; leur grand-prêtre étant le premier après 
le roi, sa statue se plaçait et se conservait toujours à côté de 
celle du souverain. 
Ayant considéré que l’esprit de l’homme, pour vouloir trop 
embrasser, risque de mal étreindre, la sagesse de Thaût, l’ini¬ 
tiateur symbolique de l’ordre avait, par ses livres , distribué 
les occupations de manière à ce que chaque prêtre eût sa spé¬ 
cialité. Ainsi, ceux qui s’occupaient de médecine et de chirur¬ 
gie ne s’appliquaient qu’à l’étude d’un seul genre de maladie. 
D’autres cultivaient l’arithmétique et l’arpentage pour les 
contestations sans nombre que faisait naître la submersion des 
bornes par les débordemens ; d’autres, les lois civiles , car ils 
étaient les justiciers du pays , l’astronomie, les sciences agri¬ 
coles; d’autres, ce qui avait rapport à la religion. En général, 
plus on était élevé en grade, plus il fallait savoir. L’ordre 
comprenait une classe particulière d'astrologues ; l’astrologie 
était une science sacrée; Petosiris et Necepso en avaient posé 
les bases écrites. On prédisait surtout d’après les nativités. 
Quant à l’organisation intérieure de l’ordre, elle est peu 
connue : on sait cependant que chaque divinité avait ses tem¬ 
ples et ses prêtres particuliers, il est probable que ceux-ci se 
plaçaient suivant la hiérarchie céleste. D’ailleurs, il y avait 
une foule d’emplois sacerdotaux, c’est-à-dire appartenant à la 
seule classe des prêtres. Ainsi, les administrateurs des tem¬ 
ples, les souverains chargés de garder l’histoire du pays et du 
trône, qui se nommaient hiérogrammates , et devaient savoir 
dix des quarante-deux livres de Thaût; puis les scolistes qui fai¬ 
saient les fonctions d’instituteurs, les horoscopes, et après eux 
des employés du culte ; les chanteurs, les libanophores, les 
spraghistes qui réunissaient et marquaient d’un sceau sacré 
les victimes; les spondistes qui faisaient les libations. Au- 
dessus de tous marchait celui qu’on appelait le prophète. La 
classe comptait encore, comme lui appartenant, les tribus in¬ 
férieures chargées de l’embaumement des corps et au nombre 
de trois, et comme toutes les autres hiérarchisées. Il n’est pas 
démontré qu’il y eût jamais dans l’antique système des prê¬ 
tresses proprement dites. 
Tous les membres de l’ordre étaient soumis à des prescrip¬ 
tions plus ou moins rigoureuses et élevées. Les plus générales 
élaient une minutieuse propreté et la circoncision. Tous se 
rasaient la tète, souvent les sourcils, s’épilaient et s’abluaient 
de nombreuses fois par jour ; ils n’avaient que des vêtemens 
de lin. Ceux d’Osiris se reconnaissaient à une peau de pan¬ 
thère qui passa à ceux de Bacchus. Quant aux observances de 
nourriture, on lit qu’on leur servait en abondance de la chair 
d’oie et de la chair de bœuf; il n’en était guère d’autre qui ne 
leur fût défendue (*). 
L’Égypte n’eut point de mystères publics tant qu’elle con¬ 
serva son culte pur de tout mélange étranger. Les prêtres seuls 
avaient des adeptes et des initiations. Cela changea lorsque les 
Ptolémées et surtout lorsque les Romains régnèrent sur l’ainée 
des nations antiques. Elle eut alors des fêtes mystérieuses : 
on a surtout retenu les rites alexandrins qui se répandirent 
par tout le monde impérial. 
Isis en était la principale divinité ; tout s’y faisait en son 
honneur. Apulée nous a conservé la description de ces fêtes, 
de celles du moins qui se célébraient à Corinthe. Elles avaient 
cela de particulier qu’on y consacrait un bateau chargé de 
présens à Isis Pélasgique, et que ceux qui s’y faisaient ini¬ 
tier croyaient par là gagner tout bien et toute protection. Il 
s’y prononçait en l’honneur d’Isis des phrases semblables aux 
inscriptions que nous avons rapportées. Les Isiaques devin¬ 
rent célèbres à Rome, lorsque cette ville fut devenue le véri¬ 
table panthéon de l’univers ; des empereurs s’y firent initier. 
Les n os 21 et 22, pl. CXCVIII, sont tirés des antiquités d’Her- 
culanum. Ce sont deux tableaux représentant, au dire des 
savans, des scènes des fêtes d’Isis : nous n’avons rien à en ex¬ 
pliquer, si ce n’est que l’urne portée par le principal person¬ 
nage du n° 22 est sans doute le ciste mystérieux où le pro¬ 
phète tenait caché le phallus ou tel autre symbole de la 
déesse. 
Les entourages nous fournissent l’occasion de parler du 
sphinx. C’était un composé de la Vierge et du Lion, tantôt 
emblème de la fécondation de l’Égypte par le Nil qui débor¬ 
dait sous les deux signes de ce nom , tantôt symbole de la 
sagesse et des voies mystérieuses de la Providence. Les re¬ 
présentations égyptiennes du sphinx sont fort communes; on 
le voit toujours privé d’ailes : cet accessoire fait reconnaître 
ceux qui sont des temps grecs. 
BABYLONIENS , PHÉNICIENS ET SYRIENS. 
IL est sur le monde et ses premiers temps des traditions 
dont le noyau se retrouve chez presque tqus les peuples, et 
rien n’est plus consolant pour celui qui sait l’y découvrir, 
quelle que soit la figure sous laquelle il se dérobe. Selon 
Berose, historien de la Chaldée, le civilisateur de ce pays, un 
être extraordinaire qu’il appelle Oannès , un être que la tra¬ 
dition représentait moitié homme, moitié poisson, avait en¬ 
seigné dans ses écrits : « qu’il fut un temps où tout n’était que 
ténèbres et eau ; dans cette nuit liquide se trouvaient des 
animaux monstrueux, des créatures à deux sexes. Or, une 
femme nommée Omorca (la mer) était la maîtresse de l’univers. 
Bel, le grand Dieu, la partagea en deux, dont l’une fut le ciel 
et l’autre la terre; puis il arrangea le monde , fit la lumière , 
et l’éclat de celle-ci tua tous les habitans des ténèbres. Alors, 
voyant le monde dépeuplé, il créa du plus pur de son sang 
l’homme et les animaux, et forma les planètes. » A la suite de 
cette tradition, la circonstance du déluge universel est re¬ 
contée à peu prés avec les mêmes détails que dans Moïse, si 
ce n’est que Chronos est mis à la place du Dieu des Juifs, et 
que les noms des héros sont changés; il en résulte aussi que 
Babylone aurait été la première ville bâtie. Mais il est fort à 
(*) Voyez, pour l’habillement des prêtres, l’article Archéologie et 
le n» 19 , plan, cxcvm. 
