PEUPLES 
ches concernant les tribus plus vieilles qui ont donné nais¬ 
sance à la nation, et cela n’est pas toujours possible. Il est 
encore une troisième espèce de peuples; celle-là se rapproche 
de celle des anciennes traditions, de cette espèce, fdle de la 
terre qui ne participa aux bienfaits du ciel, l’intelligence, 
la raison et le coeur, que par son alliance avec une race 
d’élus. 
Chez les peuples de cette classe, la nécessité semble avoir 
tout fait, tout produit, tout développé ; aussi la matière est 
à son plus haut point de perfection, l’intelligence est bornée 
comme la nécessité. Nous allons passer rapidement en revue 
les idées religieuses de ces peuples; le Nouveau-Monde nous 
en offre assez d’exemples. 
PEUPLES DU NOUVEAU-MONDE. 
En général, ces idées semblent n’être que le produit d’un 
sentiment de crainte excité par les tribulations de la vie maté¬ 
rielle et la faiblesse de l’individu vis-à-vis des forces de la na¬ 
ture et de l’imprévu : ainsi, les manitous des naturels de 
i’Amérique septentrionale étaient des espèces d’amulettes ou 
de charmes auxquels ils attribuaient la vertu de prévenir tout 
fâcheux événement : quelquefois aussi, ils les regardaient 
comme des esprits tutélaires dont on pouvait implorer le se¬ 
cours dans les circonstances difficiles. Les habitans des îles 
avaient conçu ou admis des êtres qu’ils appelaient Cemis , et 
regardaient comme les auteurs de tous les maux qui affligent 
l’espèce humaine : le culte était en conséquence ; ils représen¬ 
taient ces êtres terribles sous les formes les plus effrayantes , 
et toutes leurs pratiques n’avaient d’autre but que d’apaiser 
leur courroux. 
Dans certaines tribus, les idées avaient acquis plus d’éten¬ 
due ; elles s’étaient élevées jusqu’à la conception de forces 
bonnes et protectrices ; mais celles-ci, on n’avait que faire de 
les prier; toutes les conjurations s’adressaient à leurs contrai¬ 
res. Chez d’autres, mais celles-là, ou avaient plus long-temps 
connu les liens de la société, ou un contact extérieur les avait 
avancées d’un pas dans la civilisation religieuse, c’est-à-dire 
les avait rattachées par quelque endroit à la tradition , chez 
d’autres , on trouva des idées essentiellement moins bornées. 
Elles reconnaissaient un être supérieur à la création qui les 
entourait, un grand esprit , comme elles l’appelaient, qui avait 
sa demeure dans le soleil ou sur telle montagne. 
Les Natcliez et les naturels de Bogota révéraient le soleil 
comme principal objet de leur culte ; ils entretenaient dans 
leurs pagodes un feu perpétuel, son emblème le plus pur , 
les décoraient avec toute la magnificence que comportait leur 
architecture grossière, et avaient des ministres chargés de 
veiller à l’entretien du feu sacré. 
Le culte doux et pastoral des Incas est bien connu ; les peu¬ 
ples de ces descendans de Manco-Capac honoraient aussi les 
astres , surtout le soleil, leur offraient les prémices de leurs 
fruits et quelques-uns des animaux dont ils croyaient lui de¬ 
voir l’existence ou la multiplication. Du reste, soumis à un 
gouvernement théocralique, puisqu’ils regardaient leurs rois 
comme les enfans du fils du soleil (*), ils participaient évi¬ 
demment à la tradition. Il est impossible qu’un corps de prê¬ 
tres dominant se forme de lui-même au sein d’un peuple qui 
(*) Les Péruviens ne paraissaient devant l’Inca qu’avec un fardeau 
sur les épaules, en signe de servitude, et les ordres quelconques du 
prince étaient obéis et exécutés comme émanant de la Divinité môme. 
DU NORD o-, 
n'en a pas eu : il lui faut dans ce cas un pouvoir initiateur. 
Le Pérou , en effet, n’avait-il pas un dieu antique, un Osiris , 
son Numa, dans Manco-Capac ? 
Quant aux Mexicains, ils eurent un jour la connaissance 
d’un grand dieu auquel ils ne donnaient aucune forme, et 
qu’ils regardaient comme invisible. Ils le nommaient Tkcotl, 
nom plus semblable encore par le sens que par le son au Gso Ç 
des Grecs, et ajoutaient diverses épithètes qui exprimaient 
très-bien ses qualités , comme Ipalnemoani, celui par qui l’on 
vit, Tloque Nahuaque , celui qui est tout par lui-même ; mais 
la connaissance de ce grand être s’est presque perdue , il a été 
oublié du plus grand nombre, au milieu de la quantité de 
dieux inventés par la crédulité. 
Les Mexicains crurent aussi à un esprit méchant, ennemi 
des hommes; ils l’appelaient Tlacatékolototl, un hibou savant, 
qui n’apparaissait sur la terre que pour effrayer et faire du 
mal. 
Pour ce qui est de l’ame, ils la regardaient comme immor¬ 
telle , et n’accordaient pas seulement aux hommes le privi¬ 
lège de l’éternité ; ils l’attribuaient également aux bêtes : les 
croyances métempsycosiques ne leur étaient point étrangères. 
Ils avaient conçu trois lieux pour les âmes ; les soldats morls 
en guerre ou prisonniers, les femmes enlevées à la vie dans 
les douleurs de l’enfantement allaient dans la maison du so¬ 
leil jouir de quatre années de plaisirs indéfinissables; puis, 
leurs âmes animaient les nuages et des corps d’oiseaux ; elles 
descendaient sur la terre pour chanter et se nourrir, comme 
les abeilles, du suc des fleurs. 
Les Tlascallans croyaient que les âmes des morts de distinc¬ 
tion passaient dans les oiseaux les plus beaux et à la plus belle 
voix ; celles des plus vils, dans les cloportes. Il y avait dans 
le temple de Mexico un endroit où l’on se plaisait à penser que 
les enfans sacrifiés au dieu Tlaloc venaient à certaines époques 
assister invisibles aux sacriflces ; une peuplade, lesMirkecas, 
regardaient une certaine grotte comme l’entrée du paradis ; 
aussi les nobles et les riches se faisaient enterrer tout auprès. 
Le troisième lieu pour les âmes était Miclan ou l’enfer , un 
endroit sombre , au milieu de la terre , et placé sous le gou¬ 
vernement du dieu Miclantemcli et de la déesse Lancibuati. 
Du reste , les Mexicains avaient des traditions sur le dé¬ 
luge , sur une séparation des peuples par la confusion des 
langues , et reproduisaient toutes ces histoires dans leurs ta¬ 
bleaux (*). Selon eux, l’homme et la femme qui renouvelè¬ 
rent le monde furent d’abord faits muets : ce fut une colombe 
qui leur vint apprendre les langues diverses. Les Tlascallans 
disaient que tous les hommes échappés au déluge furent chan¬ 
gés en singes, et peu à peu recouvrèrent la raison. Aucune 
de ces croyances , quelque étrange qu’elle soit, n’est à mé¬ 
priser. 
Le polythéisme mexicain n’était qu’un tissu fort grossier, 
du moins autant qu’il paraît par ceux qui en ont parlé et qui 
se sont plus attachés à décrire ses idoles que les attributs des 
divinités. Ils en avaient douze grandes : le dieu de la provi¬ 
dence , le créateur du ciel et de la terre; Tezcatlipoca, dont le 
nom signifie miroir brillant, était le premier après lui ; Omc- 
tcachtli, qui demeurait dans une grande ville du ciel, veillait 
sur le monde , écoutant les prières des hommes et réalisant 
(*) Les figures religieuses des n°s 6 à 10, cxciv, tirées des antiquités du 
Mexique, ressemblent fort à celles des peuples de l’Asie. Cela a donné 
lieu à bien des discussions; mais, comme on l’a dit si bien, à la période 
de la barbarie tous les peuples se sont ressemblé. 
